Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

высунуть руку, дверь распахнулась. Келси, Зефир и Найл побежали, а Брона трусцой отступала назад, выпуская стрелы, которые вспыхивали и взрывались так, что ёкало сердце. Ослепленные малютки сталкивались, жаля друг друга. Последнее, что увидела Келси, – Эзрас выбил пробку из своей дымящейся банки и захлопнул дверь.

– Не останавливаться! – приказал Зефир и повёл отряд вниз с крутого холма по улицам, в более оживлённую часть города.

Всю дорогу Келси держала ветвь в рукаве, следя, чтобы амулет не вывалился, и недоумевая, как ей удавалось так долго обманывать Крапинку. Ещё она беспокоилась об Эзрасе и его писцах, но они не могли повернуть назад. Им нужно было как можно быстрее добраться до дворца и до матери Найла. Оставалось надеяться, что Эзрас прав и она сможет привести их к Сердцу Дану.

Зефир свернул в пустой переулок. Пытаясь отдышаться, они не заметили, что за ними увязались двое дворцовых стражников, и опомнились, лишь когда те преградили им путь.

– Вот вы где!

Келси вздрогнула, но Найл лишь улыбнулся.

– А, господа! Вас-то мы и искали. Как я понимаю, Верховный Страж желает меня видеть?

Мужчины обменялись растерянными взглядами.

– Да. Желает.

– Моя фианна пойдет со мной.

Найл попытался пройти мимо них, но один из стражников, тот, что был пониже ростом, остановил его.

– Верховный Страж ничего не говорил о других.

– Но они – фианна, – пояснил второй – более молодой и высокий. Он говорил так, как будто это было нечто само собой разумеющееся. – Верховный Страж ожидает всех.

– Неважно. Ладно. В любом случае, пошевеливайтесь! Мы полдня вас разыскиваем. До бала осталось меньше трёх часов!

23

Верховный Страж

Брона предпочла использовать собственные крылья, в то время как Найл, Зефир и Келси проехались в личном королевском трамвае. Вскоре они оставили позади маленькие дома с остроконечными крышами и оказались в другом районе, застроенном зданиями казённого вида.

Келси, сидевшая в центре салона, поднялась с шикарного кресла, обитого мягким бархатом, и подошла к перилам. Где-то здесь находилась тюрьма, в которой томился её отец, и она хотела знать, где именно. Найл скользнул к перилам, задев Келси локтем.

– Счастливой Горы отсюда не видно.

– Так называется тюрьма? «Счастливая Гора»? – Келси хмыкнула. – В каком месте смеяться?

– Я бы хотел, чтобы вы с ним увиделись. – Искренность в голосе Найла заставила Келси обернуться к нему.

– Я тоже. Больше всего на свете.

Рядом с Найлом возник Зефир; ямочки у него на щеках порозовели от волненния.

– Знаю, что сейчас не время думать про бал, но осталось мало времени. Уиллоу меня просто убьёт. У нас парные наряды и всё такое… Можно как-то послать ей весточку? Заранее извиниться за опоздание. Это ведь будет правильно, да, Келси?

– Почему ты спрашиваешь у неё? – поинтересовался Найл.

– Потому что она девушка.

– Если ты собираешься кого-то подвести – и неважно, свидание это или нет, – то будет вежливо сообщить об этом заранее. В таком случае, ты его не подставишь, – рассудил Найл.

– Но это не значит, что Уиллоу на тебя не разозлится, – прибавила Келси. – Хотя, возможно, она рассердится не так сильно, как могла бы.

– О! Отлично. – Зеф выглядел подавленным.

Найл жестом указал на охранников, управлявших трамваем.

– Скажи Кассуху, чтобы передал ей послание. Это вон тот коротышка.

– Злобный коротышка, – со стоном сказал Зефир, но нацепил самую приятную улыбку и решительно зашагал по салону.

– А ты разве не собираешься предупредить Далилу? – спросила Келси.

Найл нахмурился.

– О чём предупредить?

Келси закатила глаза.

– О том, что ты можешь опоздать на бал. Ты ведь идёшь с ней? Я видела, что твоё имя вычеркнуто из списка.

– А, список. – Он пренебрежительно покачал головой. – Меня вычеркнули не поэтому. Далила меня спрашивала. И не только она. Но я сказал, что вообще не хочу идти с кем-то. Думаю, после этого они и поставили на мне крест.

Келси не удержалась от саркастичного замечания:

– Ты у нас просто мистер Популярность, да?

Она тут же пожалела об этом. Найл уставился на свои сапоги и пожал плечами.

– А почему ты не хотел ни с кем идти?

– Я хотел, но не с ними. Та, с кем мне хотелось пойти, отказалась бы, если бы я спросил. – Он ударил носком сапога по столбику перил.

У Келси замерло сердце. Найл хотел позвать её? Не может быть! Он почти не разговаривал с ней в те дни. Но тогда кого же?

Келси умирала от желания узнать, но не решалась спросить.

Напряжённое молчание нарушил гогот коротышки-охранника.

– Записка? Конечно, отправлю, как только богиня провозгласит меня следующим регентом!

Трамвай остановился. Разговор прервался сам собой, оставив Келси с разбитым сердцем.

Нарядно одетые прохожие умолкли, чтобы поглазеть на позолоченный вагончик – вероятно, надеясь хоть мельком увидеть королеву Эйслин. Зефир отвесил им вычурный поклон, и Келси рассмеялась.

– Гости собираются?

Найл посмотрел на солнце.

– Я и не знал, что уже так поздно.

Келси перепрыгнула через три ступеньки трамвая и оказалась прямо перед дворцом Дарлинг. Откуда-то издалека до неё донеслась весёлая мелодия.

Пять шестигранных башен стояли полукругом: самая высокая в центре, две по бокам от неё – пониже, и две последние ещё ниже. Идеальная симметрия.

Каждая из башен была увенчана золотым куполом с острым шпилем, и на каждом шпиле развевался на ветру флаг с сияющим солнцем.

Брона приземлилась рядом с Келси и приняла человеческий облик. Она расправила чёрный плащ и пригладила выбившиеся из косы волосы. Зефир подошёл и встал рядом с ней.

– Должно быть, чтобы прибраться в этом месте, требуется очень много людей.

Брона сморщила нос.

– Никогда раньше не была так близко. Издалека дворец смотрится гораздо лучше. А вблизи он…

– Выглядит угнетающе, – подал голос Найл.

– Я хотела сказать: безвкусно.

– А мне он кажется красивым, – сказала Келси.

– Мне тоже, Сайга, – согласился Зефир.

Он поправил шилейлу за спиной и ножны на бедре, а затем распорядился:

– Идём к Верховному Стражу.

Внутри дворец Дарлинг был так же великолепен, как и снаружи. Хрустальные люстры цвета шафрана свисали с двадцатифутовых потолков, создавая на безупречно белых полах жёлтые ореолы. Запыхавшиеся слуги, расставлявшие цветочные композиции на всех горизонтальных поверхностях, не успевали достаточно быстро убраться с пути Найла, который провёл друзей ещё по двум коридорам. Он остановился у лифта и прижал ладонь к золотому солнцу в середине двойных дверей.

Внутри огромный лифт был таким же золотым, как и всё остальное во дворце. Найл нажал одну из двух кнопок на панели – до упора вверх и до упора вниз. Он проделал так несколько раз, пока двери не закрылись. Лифт заработал. Он летел вверх с такой скоростью, что у Келси заложило уши, а желудок ухнул в пятки.

– Там будет только Верховный Страж или твоя мама тоже? – спросил Зефир у Найла.

– Наверное, только Каспер. Бал вот-вот начнётся.

– То есть я просто должен выложить ему всё, что мы узнали? – уточнил Зеф. – «Здрассьте. Мы думаем, что кто-то хочет украсть штуковину, которая превратит Летние Земли в безжизненную ледяную пустыню. Но мы