Падение Башни Искушения - Аньинь Ду

которого послали за Во Фоцзы, принес ответ? – Цин Няоло поправила шарф из белого лисьего меха, прикрываясь от порывов холодного ветра.

Кто поймет тоску, гнетущую ее, кто может разрешить ее сомнения? Простые люди замечают только блага, которые приносят слава и богатство, но даже не подозревают, какими хлопотами приходится за них расплачиваться. Цветы расцветают и увядают, а любовь исчезает, когда блекнет красота. Цин Няоло ни с кем не делилась своими страхами на этот счет.

– Госпожа, не торопитесь так. Посыльный летать не умеет, так что сейчас он, скорее всего, только прибыл в дом наставника Во Фоцзы. Выпейте лучше этой сладкой воды, к тому времени он и явится. – Цинну скривилась в улыбке.

Она обладала полной и крепкой фигурой, но лицо ее при этом было маленьким и изящным, а кожа белой. Особенно хороши были большие мерцающие глаза, очаровывавшие всякого, кто их видел.

– Ох, да разве ты не более нетерпелива, чем я сама? Разве ты не говорила, что Во Фоцзы проявляет к тебе знаки внимания? Неужели вы двое уже успели сблизиться за моей спиной?

Хотя Цин Няоло и была благородной госпожой, но годы все же беспощадно брали свое, чем дальше, тем более ревнивой она становилась. Тем более в отношении этого мужчины, который когда-то был ее любовником.

– Госпожа, будьте милостивы! Не знаю, что за шлюха оклеветала меня, опорочила своими грязными сплетнями. Во Фоцзы – мудрый и благочестивый наставник, а ваша слуга всего лишь простолюдинка, которая приставлена заботиться о вас. Да разве я осмелюсь возвыситься за ваш счет? Прошу вас, госпожа, не делайте поспешных выводов! – От страха личико Цинну побелело. Подняв поднос двумя руками над головой, она плюхнулась на колени и принялась взволнованно оправдываться.

– Шлюха, говоришь, тебя оклеветала? – Злость Цин Няоло только сильнее распалялась.

Она сама когда-то торговала собой, но во всем дворце об этом знали только государь, Во Фоцзы да Цинну. Ну и неблагодарная же эта мерзавка! Цин Няоло замахнулась, желая отвесить служанке пощечину в наказание за дерзость, но тут краем глаза увидела за стеной дворца торопливо приближающийся силуэт Во Фоцзы и резко передумала. Опустив занесенную руку, она ласково помогла Цинну встать, взяла с подноса чашку чая и, крепко сжав ее в руке, с видом милосердной госпожи произнесла:

– Прощаю тебя во имя всех тех лет, что ты мне преданно служила.

– Благодарю вас, госпожа! – Цинну стремительно опустилась на колени, отдавая земной поклон.

– Как вы умелы, супруга Цин, вновь обучаете прислугу? – поспешно подошел к ним Во Фоцзы.

Подойдя к супруге Цин, он остановился и с поклоном поприветствовал ее, скользнув глазом по Цинну, склонившейся у ее ног. Эта уловка не скрылась от внимательного взора Цин Няоло, прошедшей школу притонов и публичных домов. Женщины, особенно те, кто пробивает себе дорогу собственным телом, полностью зависят от своей красоты и молодости. Цин Няоло сдержала уже загоревшееся пламя зависти. Если от природы любвеобильный Во Фоцзы и впрямь положил глаз на Цинну, она ничего не могла с этим сделать. Служанка находится в ее власти, но самого Во Фоцзы ей никак не остановить.

– Я смотрю, наставник в хорошем настроении. Неужто нас ждет радостное событие? – с издевкой спросила Цин Няоло, кисло усмехнувшись.

– Супруга Цин, а ведь правду говорят – благородные люди забывчивы. В пожаре в Малой Башне Искушений погибло десять человек, я раньше срока седеть начал, места себе от беспокойства не нахожу! Откуда тут радости взяться? – вздохнул Во Фоцзы, покачав головой, лицо его было сосредоточенным.

Цин Няоло почувствовала, как у нее сжалось сердце. Как она могла забыть принять меры в связи с этим бедствием? Ее лицо приняло горестный вид.

– Я как раз для этого и позвала вас, пройдем внутрь и поговорим.

Войдя во внутренние покои Дворца Утренней Зари, Цин Няоло лениво прилегла на кушетку, подложив под поясницу мягкую подушку и украдкой поглядывая на бывшего возлюбленного. Когда-то она любила, но в то же время презирала его.

Во Фоцзы с прямой спиной уселся на парчовую скамью перед ней. Цинну бесшумно подала чай и отошла к дворцовым дверям, замерев там в ожидании.

– Что думает его величество? – увидев, что вокруг нет ни души, беспокойно спросил Во Фоцзы.

Как строитель башни и виновник случившегося пожара, он не мог избежать ответственности.

– Он назначил главу уезда Чжэньчуаня Чжэн Цецзуна ответственным за расследование. Должен же быть какой-то способ решить проблему?

Цин Няоло нахмурила брови. По сравнению с перипетиями судьбы муки ревности и яйца выеденного не стоят.

– Если ищешь виноватых, то вини себя и свою неосторожность. Я лишь хотела смерти этой дряни, что же тут такого? А в итоге как все завертелось! – Цин Няоло в гневе ткнула в него пальцем, изо всех сил сжимая парчовый платок – так она успокаивалась в моменты беспокойства.

– Такова воля небес. Я отвлекся на миг и по неосторожности уронил на пол подсвечник. Вы прекрасно знаете, что шелку в Малой Башне Искушений одной искры достаточно, чтобы вспыхнуть, а тут целая свеча… – расстроенно ругал себя Во Фоцзы.

– У тебя всегда есть план, ну так быстро придумай, что сделать, чтобы спастись от этой беды, – объятая волнением, Цин Няоло кинулась к нему, взмолившись.

– Это дело касается нас двоих. Ты – супруга императора, женщина, а потому у нас нет другого выхода, мне придется взять всю ответственность за последствия на себя. – Нос Во Фоцзы был острым, как лезвие ножа, а глубоко посаженные голубые глаза источали сильнейший холод.

– Возьмешь всю ответственность? Легко сказать! Ты не знаешь тюрьмы, а вдруг тебя к казни приговорят, ты справишься? Я лишь боюсь, что тогда белое станет черным, а черное – белым, и ты меня погубишь! – Ноздри Цин Няоло раздувались в гневе, и она окинула Во Фоцзы презрительным взглядом: ему нельзя верить.

– У меня есть одно снадобье – если его принять, то обретешь невиданную силу, и тогда ни огонь, ни морские глубины нипочем будут! – самоуверенно заявил Во Фоцзы, воодушевившись.

Он был чужеземцем, который при никому не известных обстоятельствах познакомился с одним чернокнижником. С тех пор он истово изучал искусство полета и занимался поисками эликсира вечной жизни.

– Довольно, не надо мне тут про свои фокусы рассказывать – оставь их для зевак на улицах, что готовы деньги на всякие небылицы тратить. Когда топор упадет на твою шею, неужто она не переломится? Или ты у нас железный?

Цин Няоло не выдержала. Его средства для ухода за лицом, может, и действенные, но это еще не значит, что