Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

— Алекс! Ты всё же тут, ещё не ушёл! Фух! Отлично! Успел-таки тебя застать! — проговорил выпрямившийся Зиркс.

— Да разогните уже спины. А то чувствую себя каким-то эльфом или драконидом… Зиркс, что происходит?

Мои слова встретили с усмешкой, и все поспешили вернуться в сидячее положение.

— Пока ты ездил к гарпиям, Архонты помогли мне собрать людей. Хотел познакомить вас перед отъездом и кое-что уточнить… — произнёс Зиркс, подтверждая мою догадку.

Я пожал его руку, затем Архонта и его советников, или кто там был за столом вместе с ним, и тоже присел рядом.

— Алекс, это Архонт Вельт. Решением Совета Домена он отправится с нами договариваться о поставках с моими сородичами. А это капитаны Данило Берк и Савва Линц. Их отряды сопровождали торговцев, у каждого там знакомые остались.

— Рад знакомству.

— Надеюсь, ты не против, что я сам превратил наше поместье в место встречи. Мы ещё пару человек ждём и таланты на покупку. Пока решили познакомиться, обсудить всё, что касается предстоящей поездки. Обмениваемся опытом вот… Тут все бывали в землях гремлинов, — пояснил Зиркс.

— Нет проблем. Главное — не разрушьте тут ничего и огороды не топчите, а то Джованни на вас варгов спустит и миссия закончится, не успев начаться, — отчасти в шутку ответил я.

Люди посмеялись, а вот Зиркс отреагировал весьма серьёзно и пообещал ограничить перемещение прибывших, чтобы не рисковать их жизнями. Улыбки слетели с лиц капитанов. И только Архонт остался со своей приветливо-счастливой улыбкой.

Мне оставалось пожелать им удачи. В тамошних порядках капитаны и Зиркс разбираются лучше моего, так что всё должно пройти хорошо.

Заодно посмотрит Зиркс, как обстановка. Может, наймёт лихих инженеров и артиллеристов, что станут основой его будущей гвардии. Ему, как скрытому претенденту на престол, подобные мысли наверняка приходят в голову каждый день, потому так и торопится добраться до земель своих предков. Не напортачил бы…

Зиркса я попросил ненадолго выйти со мной. Во дворе мы отошли от открытых окон, чтобы оставшиеся в гостиной не услышали то, что касается уже его собственных планов.

— Если доберёшься до Миассы, разыщи Мадрока Крыльца. И открывай свою карту, я тебе земли твоих предков обновлённые перекину, какие собрал тогда по пути, покажу, где он жил. Правда, не знаю, что с ним сейчас. Я заложил основу сопротивления, мимо проходя и не особо стараясь… Уж прости. Надеюсь, старик всё ещё в столице.

Отправляя требования во дворец, наш союзник рисковал. После моего ухода многое могло измениться, однако бросать начатое дело он вряд ли собирался.

— Вот с ним я бы поговорил… — кивнул гремлин. — Спасибо, Алекс. Только в Коллегии меня самого могут узнать: там ещё при отце мастера работали. Не хотелось бы возвращаться в родные края под конвоем.

— Рад, что ты это понимаешь. Рисковать сейчас не стоит. Прислушайся, что говорят мастера, торговцы, шпана уличная, найди наёмников и добровольцев и унеси оттуда кусочек власти, купленный за деньги Домена, чтобы превратить этот уголёк возможности в полноценный пожар революции. Не сейчас, а потом, в следующее своё пришествие. Согласен? Кстати, где твоя тётка-то?.. Давно её не видел…

— Вроде как она Джованни в городской лавке помогает: колбы моет, приём и обмен бутылей для зелий организовывает.

— О как… Что ж, пусть и дальше отмывает свою репутацию. Нельзя ей возвращаться на родину, если ты хочешь однажды добиться справедливости по древним законам предков с экзаменом мастерства.

— Согласен, — протянул он мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

У гремлина, может, и маленькая ладонь, но большой талант и не менее огромные амбиции. Лишь бы в этом пожаре революции он сам не сгорел…

* * *

Из дома мы с Алисой отправились в Оплот, откуда перейдём в Ратибор, а дальше уже к Ирташу. Хотелось, наконец, увидеть своих и узнать, что произошло за время моего отсутствия. Вроде всего ничего нас не было, но гремлину и этого времени хватило, чтобы обзавестись боевым отрядом под прикрытием Архонта, двух капитанов, кучи ветеранов и дозволением Совета Домена делать всё что угодно во время торговой экспедиции. На войне один день — как в мирное время неделя. Всё меняется очень шустро.

Пока готовился проход в Оплоте и местный мастер-настройщик менял координаты, Алиса вернулась к рассуждению о предстоящих походах. Говорила она, впрочем, мысленно, хоть и стояла рядом.

«Вообще, освобождение миров может дать мне достаточно божественности, чтобы подняться к новым рангам до боя с Альфой. Упускать такое нельзя».

«Ну, с тем, сколько ты труда вкладываешь и как рискуешь постоянно, тебе точно пора переходить к массовому усилению себя любимой. С более сильной богиней за спиной мне и самому будет спокойнее. Не придётся оглядываться каждые пару секунд битвы…»

Алиса продолжала размышлять «вслух» о своих возможностях, что откроются по мере получения большей божественности, и о моём Эфире, что перестал использоваться по первоначальному плану, и попутно вернулась в мою душу. Увидевший это оператор глаза выкатил, челюсть его отвисла, ну а я прошёл мимо и шагнул в портал.

Должно было пройти всего пару мгновений, чтобы мы вновь оказались в величайшей крепости людей — Ратиборе, да только свет выхода замер и не приближался… Да ладно? Опять⁈

«Нет, в этот раз что-то другое. Я с тобой…» — добавила Алиса, и мне сразу стало спокойнее: раз её не выбросило, значит, это не такой перехват, как в прошлый раз.

Откуда-то из-за спины на меня налетел ослепительный свет и лишил зрения, а спустя миг под ногами почувствовалась твёрдость. Вместо нужного портала мы оказались где-то в совершенно ином месте. Передо мной возвышалась белая стена, какую и ожившая крепость не перешагнула бы. Я поднял голову и уставился на облака, в которых терялась огромная башня.

— Алиса, ты здесь бывала? Знаешь, что это за место?

— Нет, — ответила появившаяся рядом Алиса, точно так же запрокинув голову.

Из света перед башней выплыл маленький огонёк. Я приготовился к очередной попытке заговорить у меня в голове, но светлячок начал увеличиваться. Проступило белое туловище, затем вытянулись конечности. Когда сияние ослабло, перед нами проявилось существо, которому я не смог подобрать даже приблизительного определения. Хитиновый белый шестищупальцевый робокот без пасти, с прозрачным брюхом, в котором видно, как вспыхивают нервные импульсы.

— И вновь они пытаются забрать у меня лучших… — донёсся от лица существа голос. Хотя источник голоса я так и не