Престиж - Кристофер Прист

– Можно мне посмотреть расчеты? – спросил я.

– Конечно, можно, но, если вы не математик, вряд ли онивам много скажут.

Тесла и Элли принесли увесистый гроссбух с отрывнымилистами, который использовался для математических выкладок, и мы вместе надолгоуглубились в его изучение. Тесла добросовестно растолковывал мне принципы,положенные в основу расчетов, и пояснял полученные результаты. Я с умным видомкивал головой, но только к концу, когда мы полностью разобрались с расчетами и сосредоточилисьисключительно на результатах, меня осенило:

– Вы сказали, что так задается дистанция переноса?

– Это переменная величина. Для целей эксперимента япринял ее значение равным сотне метров, но это представляет чисто академическийинтерес, поскольку, как вы видите, ни один экспериментальный объект вообще недвигается с места.

– А это что за параметр? – Я ткнул пальцем вдругую строчку.

– Угол в градусах по отношению к оси энергетическойворонки. И снова должен заметить: в данном случае эта величина представляетсугубо академический интерес.

– Угол возвышения вы задаете? – спросил я.

– На данном этапе я его вообще не принимаю в расчет.Пока аппаратура не приведена в полную рабочую готовность, я просто нацеливаюсьв пустоту к востоку от лаборатории. Необходимо только следить, чтобырематериализация не произошла в точке, которая уже занята другой массой! Дажедумать не хочу, чем это грозит.

Я впился взглядом в аккуратно выписанные формулы. Не знаю,как это случилось, но внезапно на меня словно снизошло озарение! Стремительновыскочив из лаборатории, я стал пристально смотреть точно на восток от входа.Как и сказал Тесла, там была пустота. Плато в этом направлении заметносужалось, и примерно в десяти метрах от тропинки склон круто шел вниз. Быстрымишагами я подошел к обрыву. Подо мною сквозь листву деревьев мелькала знакомаядорога, сбегающая с горы. Возвратившись в лабораторию, я направился прямо ксвоей дорожной сумке, вынул из нее железный стержень, найденный вчера вечером,и протянул Тесле.

– Ваш экспериментальный объект, если неошибаюсь, – предположил я.

– Действительно, он самый.

Я рассказал, где и когда нашел эту штуку. Тогда он поспешилк установке, где, брошенный за ненадобностью (ему предпочли несчастныхтараканов), валялся двойник моей находки. Тесла положил оба стержня рядом – имы с Элли изумились их абсолютной схожести.

– Обратите внимание на эти метки, мистер Энджер! –благоговейно выдохнул Тесла, легкими движениями пальцев ощупывая крестовиднуюцарапину. – Я нанес их специально для идентификации объекта, чтобы можнобыло доказать, что он был перенесен через эфир. Но…

– Объект сам себя скопировал, – подсказал Элли.

– Повторите, сэр, где именно вы его обнаружили? –обратился ко мне Тесла.

Я вышел с обоими исследователями из лаборатории и дал нужныепояснения, указывая вниз. Тесла замер в глубоком раздумье. Через некотороевремя он произнес:

– Я должен осмотреть это место! Отведите меня туда!

Повернувшись к Элли, он потребовал:

– Теодолит и рулетку! Быстро!

С этими словами он направился по круто спускающейся вниздороге, опираясь на мою руку и заклиная меня ничего не перепутать. Я полагал,что смогу вывести его прямо к цели, однако по мере нашего спуска уверенностьменя покидала. Огромные деревья, обломки горной породы под ногами, подлесок изнизкорослого кустарника – везде было одно и то же. Вдобавок Тесла бурножестикулировал у меня перед носом и без умолку бормотал что-тонечленораздельное прямо мне в ухо, мешая сосредоточиться.

В конце концов я остановился у очередного изгиба дороги, гдетрава была особенно высокой. Вскоре подоспел Элли, который по указаниям Теслыустановил теодолит. Скрупулезно выполнив несколько измерений, Тесла решительноотверг это место.

Примерно через полчаса мы сошлись во мнении относительнодругого возможного участка, точно к востоку от лаборатории, хотя, конечно,значительно ниже. Учитывая, что горный склон был обрывист, а железный стержень,по всей вероятности, подпрыгивал и перекатывался, ударившись о землю,естественно было предположить, что он остановился именно здесь. Тесла был явноудовлетворен и на обратном пути углубился в раздумья.

Я тоже не терял времени даром и сразу после возвращения влабораторию спросил:

– Вы позволите мне высказать одно предложение?

– Я уже чрезвычайно обязан вам, сэр, – ответилТесла. – Говорите все, что пожелаете.

– Поскольку у вас есть возможность калиброватьаппаратуру, а не просто посылать объекты в пространство к востоку, нельзя липереносить их на более короткие расстояния? Скажем, в пределах самойлаборатории или на прилегающий участок?

– У нас с вами мысль работает одинаково, мистер Энджер!

За все время нашего знакомства я ни разу не видел его такиможивленным. Тесла и Элли немедленно принялись за работу, а я, снова оказавшисьлишним, молча отошел в дальний угол. Давно уже взяв за правило приносить ссобою сухой паек (Тесла и Элли, погруженные в работу, питаются крайненерегулярно), я и на этот раз перекусил сэндвичами, приготовленными для менябуфетчиком отеля. По прошествии невыразимо долгого срока томительного ожиданияТесла наконец произнес:

– Мистер Энджер, кажется, мы готовы.

Так получилось, что, осматривая аппарат, я выступал в ролизрителя, которого фокусник, как водится, приглашает на сцену для осмотраиллюзионного шкафчика. Потом мы с Теслой вышли из лаборатории и убедились, чтона участке, куда нацелен прибор, нет никаких металлических стержней.

После того как Тесла вставил в аппарат экспериментальныйстержень и проделал ряд манипуляций с рычагами, раздался долгожданный хлопок,возвестивший об успешном завершении опыта. Мы все втроем выскочили наружу и, ксвоей несказанной радости, нашли в траве заветный оранжевый стержень.

Вернувшись в лабораторию, мы исследовали «оригинал».Холодный как лед, в остальном он был полностью идентичен двойнику,перенесенному через пространство.

– Завтра, сэр, – обратился ко мне Тесла, –завтра, с согласия моего уважаемого помощника, мы попытаемся столь же безопаснопереместить кошку. Если удастся это сделать, вы, полагаю, будете удовлетворены?

– Без сомнения, мистер Тесла, – тепло произнеся. – Без сомнения.

И действительно, это свершилось. Кошка была перенесена черезэфир целой и невредимой!

Но тут обнаружилась мелкая неполадка, и Тесла сновауглубился в свою деятельность, а я, в который уже раз, был отослан в отель, гдеи продолжаю сокрушаться о вынужденном промедлении.