Престиж - Кристофер Прист

В начале этого года я находился на вершине своего профессиональногомастерства, но из-за моего отсутствия этот подлый Борден, того и гляди,присвоит мои лавры – таков ее следующий аргумент. По-видимому, он продолжаетпоказывать публике свой вариант иллюзиона с подменой.

Далее, Джулия напоминает, что единственный реально доступныймне способ заработать деньги – это магия, а между тем у меня естьобязательства: содержать ее, равно как и семейное поместье, о существованиикоторого она узнала не далее как на прошлой неделе.

И наконец, она подчеркивает, что мое наследство никуда неденется, если я продолжу работу в Лондоне, а дом, как и все поместье, может иподождать, покуда нам не настанет срок отойти от дел. Управлять неотложнымиделами (вроде ремонта) из Лондона будет ненамного трудней, чем прямо из дома.

И вот я снова в Дербишире – якобы для того, чтобы занятьсяздешними делами, но в действительности мне просто нужно побыть одному ипоразмыслить.

Я не могу пренебрегать своей ответственностью заКолдлоу-Хаус. Приходится думать о фермерах-арендаторах, о домашней прислуге,обо всех обязательствах, которые моя семья по традиции берет на себя переддеревенским советом, церковью, прихожанами и многими другими. Я серьезноотношусь к подобным вопросам и понимаю, что чувство долга у меня в крови, хотя,возможно, я об этом и не подозревал. Но много ли от меня будет пользы, если содня на день я окажусь банкротом?

Единственное мое горячее желание – снова быть с моей семьей,но для этого нужно принять условия Джулии. Переезд в Лондон не сулит особыхтрудностей, но все во мне восстает против возвращения на подмостки.

Перерыв в моих выступлениях продолжался всего лишь нескольконедель, но раньше я не сознавал, какая тяжелая ноша лежала у меня на плечах.Помню день в Колорадо-Спрингс, когда до меня дошла запоздалая весть о смертибрата. Я не скорбел о Генри, который бесславно закончил свои дни в Париже – какжил, так и умер. Что до меня, я испытал только прилив облегчения – искреннего иокрыляющего облегчения.

Наконец-то, думалось мне, я забуду нервное напряжение, вечносопутствующее сценической магии! Настанет конец, долгожданный конец ежедневныммногочасовым тренировкам! Не будет больше скитаний по дешевым захолустнымгостиницам и меблированным комнатам. Не будет изматывающих поездок по железнойдороге. Я освобожу себя от множества повседневных хлопот: не надо будетбеспокоиться о том, чтобы реквизит и костюмы прибыли в нужное время и в нужноеместо; больше не потребуется ломать голову над размещением аппаратуры; отпадетнеобходимость нанимать ассистентов и платить им жалованье, а также заниматьсямассой других утомительных, но неизбежных дел. Их просто не будет.

И еще я размышлял о Бордене. В мире иллюзионного искусстванеизбежно маячит фигура моего злейшего врага, от которого в любую минутуприходится ждать очередной подлости.

Если не помышлять о возвращении на сцену, то можно простовыбросить его из головы. Я даже не сознавал, до какой степени все это годамидействовало мне на нервы.

Но Джулия знает, чем меня прельстить.

Я слышал счастливый смех зрителей, изумленных неожиданнымэффектом; водил дружбу с артистами, выступавшими со мною в одной программе;стоял на сцене в свете прожекторов; принимал овации, венчающие мое выступление.Непременным атрибутом моей карьеры была слава: ко мне благоволил высший свет,современники не скрывали уважения, встречные провожали восторженными взглядами.Ни один искренний человек не станет утверждать, что это для него не имеетзначения.

У меня были деньги. Как мне сейчас нужны деньги!

Конечно, вопрос уже не в том, приму ли я это решение, а втом, скоро ли смогу себя убедить, что другого пути нет.

Опять еду поездом в Лондон.

По возвращении в Идмистон-Виллас нашел письмо от Элли,ассистента Теслы. Переписываю это послание дословно.

27 сентября 1900 года.

Мистер Энджер, сэр:

Полагаю, до Вас еще не дошло это известие, но Никола Теслабольше не живет в Колорадо; по слухам, он перенес свою деятельность куда-то навосток – вероятно, в Нью-Йорк или Нью-Джерси. Его здешнюю лабораторию захватиликредиторы, которые в настоящее время ищут на нее покупателя. Меня оставили всамом бедственном положении, не уплатив жалованье более чем за месяц.

Однако Вам будет небезразлично узнать, что в некоторыхвопросах мистер Тесла – человек чести: перед тем как свернуть работу, мы,согласно предварительной договоренности, отправили пароходом заказанную Вамиустановку в адрес Вашей студии-мастерской.

Если аппарат будет правильно собран (инструкция по сборкесоставлена мною лично), Вы убедитесь, что он находится в безупречном рабочемсостоянии и функционирует в полном соответствии с поставленной Вами задачей.Этот саморегулируемый прибор способен работать в течение многих лет безюстировки и ремонта. От Вас требуется только содержать его в чистоте, протиратьэлектрические контакты, если они потускнеют, и следить за своевременнымустранением механических повреждений. В упаковку с аппаратом мистер Теславложил комплект запасных деталей для тех узлов, которые со временем могутпотребовать замены. Прочие компоненты (например, деревянные штативы) можноприобрести в обычных магазинах.

Мне, конечно, было бы чрезвычайно интересно узнать, какиефокусы Вы показываете с помощью этого выдающегося изобретения, ведь я, как Вамизвестно, принадлежу к числу Ваших самых горячих поклонников. Посколькуиспытания прибора проводились в Ваше отсутствие, могу засвидетельствовать, чтоБелоножка (так мои дети зовут свою кошечку) несколько раз, без всякого вредадля себя, подвергалась перемещению с помощью Вашего прибора, после чеговсеобщая любимица благополучно вернулась в лоно нашей семьи.

В заключение, сэр, позвольте сказать следующее: я считаю длясебя великой честью, что мне довелось принять участие, пусть даже самоескромное, в изготовлении этого прибора.

Искренне Ваш,

Фархэм К. Элли, дипл. инж.

P. S. Однажды вы были столь добры, что похвалили простыетрюки, которые я имел смелость Вам показать, и даже сделали вид, будто их неразгадали. Поскольку Вы тогда потребовали объяснения, Вам, вероятно, будет небезынтересноузнать, что мой фокус с пятью игральными картами и с исчезновением серебряныхдолларов основан на комбинации классического придерживания на ладони ивыдавливания карты. Меня глубоко тронула Ваша реакция на этот фокус; если Вы неоткажетесь, буду счастлив прислать Вам детальные поэтапные объяснения.

Ф. К. Э.

Едва закончив чтение этого письма, я поспешил в мастерскую ирасспросил соседей, не приходил ли на мое имя контейнер из Америки, но ониничего не смогли мне сказать.