Престиж - Кристофер Прист

Сегодня утром показал Джулии письмо от мистера Элли, совсемзабыв, что до сих пор не удосужился рассказать ей о моей последней поездке вСША. Конечно, Джулия вмиг загорелась любопытством, и мне пришлось дать ейотчет.

– Значит, туда и уплыли твои деньги? – спросилаона.

– Ну да.

– А Тесла, выходит, удрал, и у нас нет против негоникаких улик, кроме этого письма?

Я убедил ее, что такому человеку, как Элли, можно доверять,ибо его письмо было написано исключительно по доброй воле. Некоторое время мыстроили разные догадки: что могл?? случиться с упакованным аппаратом в пути,куда он мог деться и как его искать.

Потом Джулия задала вопрос:

– А чем так примечателен этот иллюзион?

– Само зрелище – ничем, – ответил я. –Примечательны средства, которыми достигается эффект.

– А мистер Борден имеет к этому какое-нибудь отношение?

– Как видно, ты еще не забыла мистера Бордена.

– Да ведь не кто иной, как Альфред Борден вбил междунами первый клин. У меня были долгие годы для раздумий, дорогой мой, и японяла: все наши с тобой беды уходят корнями в тот день, когда он меняударил. – Ее глаза наполнились слезами, но она говорила со сдержаннойяростью и без малейшего признака жалости к себе. – Если бы не он, я бы непотеряла нашего первенца, а ведь именно из-за этого мы с тобой стали все большеотдаляться друг от друга. Тогда и начались твои метания. Даже чудесные дети,которых послала нам судьба, не смогли исцелить раны, нанесенные бессмысленнойжестокостью Бордена. Ваша вражда продолжается до сих пор; разве требуются ещекакие-то доказательства ненависти, которая обуревает вас по сей день?

– Мы с тобой никогда об этом не говорили, –удивился я. – Откуда же ты узнала?

– У меня есть голова на плечах, Руперт; к тому же времяот времени я почитываю заметки в журналах, где публикуются статьи омагии. – Вот уж не думал, что она, как и прежде, подписывается на такиеспециализированные издания. – Как видишь, тебе все еще принадлежит главноеместо в моих мыслях. Одного не могу понять: почему ты никогда не говорил мне оего нападках?

– Потому, наверно, что сам в какой-то мере стыжусь этойвражды.

– Но, конечно, зачинщиком всегда был он?

– Мне приходилось обороняться, – согласился я.

Я рассказал ей, как наводил справки о прошлом Бордена ипытался разузнать секреты его иллюзиона, а потом поделился с ней надеждами,которые возлагал на новую аппаратуру.

– У Бордена иллюзион основывается на стандартныхсценических трюках, – объяснил я. – Он использует ящики, прожекторы,костюмы, грим… Транспортация самого себя через всю сцену – это система тайникови маскировки. Входит в один ящик, появляется из другого. Все выполняетсябезупречно, однако его бутафория хотя и помогает ему скрыть тайну, но и делаетего магию весьма банальной. Преимущество аппарата Теслы состоит в том, что онпозволяет выполнять иллюзион не только в помещении, но и на открытой эстраде, адля материализации и вовсе не требуется никакого реквизита! Если аппаратурабудет работать, как задумано, я смогу мгновенно перенестись куда толькопожелаю: в другой конец сцены, в королевскую ложу, на барьер яруса и даже насвободное кресло в партере! Действительно куда угодно – туда, где это будетпроизводить самое сильное впечатление на публику!

– В твоем голосе звучит какая-то неуверенность, –отметила Джулия. – Если я правильно тебя поняла, номер пока на стадииразработки?

– Как пишет Элли, установка мне уже отправлена… но еееще нужно получить!

Джулия оказалась превосходной слушательницей, способнойразделить мое восхищение, и в течение следующего часа, а может быть, и большемы обсуждали все возможности, которые открывает передо мной новая аппаратура.Джулия быстро распознала мои внутренние побуждения: если мне удастся показатьпублике эту иллюзию, Борден будет наголову разбит!

Если у меня и оставались какие-то сомнения относительнодальнейших действий, Джулия отмела их самым решительным образом. Она была таквзволнована, что мы сразу же занялись поисками аппаратуры.

Я уныло предположил, что за это уйдет не одна неделя: ведьнадо будет обойти множество лондонских пароходных компаний, разыскивая следыпропавшего груза. Но Джулия, всегда отличавшаяся умением разрубать гордиевыузлы, спросила:

– А почему бы нам не начать поиски с почтовогоотделения?

И вот, спустя два часа, мы уже обнаружили две адресованныемне громадные клети, спокойно ожидающие получателя в Маунт-Плезант, в бюроневостребованных грузов сортировочного участка.

Последние три недели тянулись в муках нетерпения: я ожидал,когда же в мою мастерскую проведут электричество. Вел себя как ребенок,которому дали игрушку, но запретили играть. Установка Теслы была смонтирована вмастерской сразу, как только я привез ее из Маунт-Плезант, но пользоваться еюбез электричества невозможно. Тысячу раз я перечитывал четкие инструкциимистера Элли! После моих частых напоминаний и настоятельных просьб Лондонскаяэлектрическая компания наконец-то выполнила необходимые работы.

С того дня я занят одними репетициями, все мои чаяния ипомыслы направлены на то, чтобы освоить уникальный аппарат. Ниже приводится – впроизвольной последовательности – перечень того, что я успел постичь.

Аппарат – в рабочем состоянии; по замыслу, он совместим слюбым из ныне известных источников питания. Это означает, что я смогугастролировать со своим иллюзионом и в Европе, и в США, и даже (Элли подчеркнулэто в своей инструкции) в странах Азии.

Однако выступать с этим номером можно только там, гдепроведено электричество. В будущем, прежде чем согласиться на заключение контрактас тем или иным театром, мне придется проверять, выполняется ли это условие,равно как и некоторые другие, частично изложенные ниже.

Портативность. Я знаю, что Тесла сделал все от негозависящее, но аппаратура чертовски массивна. Теперь первостепенное значениеприобретают такие вопросы, как планирование перевозок, распаковка и монтажустановки. Это означает, к примеру, что даже такая простая вещь, как переезд пожелезной дороге к месту гастролей, теперь обрастает невероятными сложностями –если, конечно, я собираюсь работать с аппаратом Теслы.

Технические испытания. Монтаж установки придется производитьдважды. В первый раз – для рабочих испытаний, утром того дня, на которыйназначено представление, а во второй раз – перед самым выходом на сцену, когдаглавный занавес еще не поднят и зрители смотрят предыдущий номер. Милейший Эллив своих инструкциях советует, как провести испытания быстро и бесшумно, но дажепри таких рекомендациях работа остается весьма трудоемкой. Она требуетнастойчивой практики и дополнительного штата ассистентов.