Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков - Анна Александровна Сешт

кукла, выполняла давным-давно отработанную череду движений. От фальшивой улыбки свело скулы, а обида на Олли стояла комом в горле.

«Почему она с такой легкостью перечеркнула всю нашу дружбу?! Вот я бы не стала! Сделала бы все возможное, чтобы переубедить отца! Или стала бы видеться с Олли тайно. Или…»

– Ой, – выдохнула я, заваливаясь вбок, неудачно завершая резкий поворот.

Но лорд удержал меня от позорного падения и даже не позволил сбиться с шага. Пришлось выкинуть Оливию из мыслей и сосредоточиться на танце. Я, к своему стыду, не смогла припомнить ни знакомства с пригласившим меня лордом, ни тем более его имени. А ведь этот черноволосый красавец был всем девицам на зависть. Весь в черном, как сама ночь: шелковая блузка, стянутая кожаным жилетом, а поверх – плащ на одно плечо, удерживаемый кожаным ремнем, наискось пересекающим грудь. Хоть и не пристало во время танца смотреть вниз, под ноги, но я все же позволила себе такую бестактность. Да, снизу лорд тоже не изменил цвету – черные штаны и узкие сапоги с металлическими пряжками. Добротный костюм подчеркивал хорошо сложенную фигуру. Я сперва решила, что он закален регулярными тренировками, не иначе. Но его руки не были грубыми и мозолистыми, как, например, у отца, который не отказывал себе в удовольствии поупражняться на шпагах раз или два в неделю.

Финальные аккорды мелодии прервали мои думы, я украдкой выдохнула и собралась было вежливо поблагодарить лорда за приглашение, но он резко подался вперед, склонясь к моему уху:

– Танцуешь ты так же паршиво, как пытаешься улыбаться.

Отстраняясь, он окатил меня холодным взглядом и исчез среди гостей.

– Что это сейчас было? – ошарашенно спросила я вслух.

– Вивьен! Очаровательно выглядишь! – меня подхватила под руку Кэйти Хугг.

– Спасибо, дорогая. – Я сдержанно кивнула в ответ на ее вранье. Жабий наряд и очарование – ну никак не сочетались. Снова расплывшись в фальшивой улыбке, я тоже солгала: – У тебя прекрасная шляпа, Кэйти.

Она нарядилась ведьмой, как и многие леди в зале. Если раньше мне нравился подобный образ, то теперь он будто вызывал тошноту и острое желание сдернуть с Кэйти шляпу и растоптать ее ногами. А еще схватиться за ее темные букли и… Я резко одернула руку, ужасаясь такому порыву.

То поганое чувство снова накатило, словно спазм. Желание крушить все вокруг и выгнать разряженную толпу прочь обожгло пальцы и сдавило грудь. Шум праздника стучал по ушам, вызывая пульсирующую боль в висках.

– Виви, ты в порядке? Побледнела вся.

– А?

– Если это из-за Олли, то не расстраивайся, дорогая. В жизни так случается, что порой пути расходятся.

– А тебе-то откуда знать про нас? – невежливо поинтересовалась я. И тут же исправилась: – Извини, Кэйти. Я и правда переживаю. Мне отец об этом всего несколько часов назад сообщил. Я и не поверила сначала.

– Ну, милая, все же давно к этому шло. Оливия говорила… кхм… – Кэйти запнулась и подозрительно быстро перевела тему: – А что за лорд, с которым ты только что танцевала?

Я пожала плечами.

– Такой интересный и статный, – продолжала Кэйти мечтательно. – Вот бы и меня на танец пригласил.

– Сгори на костре, ведьма проклятая.

– Что?! – миловидное лицо Кэйти ошарашенно вытянулось, и она поспешила прикрыть округлившийся рот ладонью.

– Что, что? – недоуменно переспросила я, а в следующую секунду осознала, какие слова только что сорвались с моих губ.

13.

Под грозное гудение луров[23] шляпа Кэйти растворилась в ликующей толпе. Ритмичными хлопками гости приветствовали начало нового этапа праздника и расступались, образовывая широкий круг. Меня оттеснили к высоким столикам, где громоздились пирамиды из тортиков душ – пряных кексов с изюмом. Взяв один из таких кексов, следовало помолиться за упокой душ предков. Обычно мы с Олли беспечно шептали какие-то общие фразы, а потом объедались до тяжести в животах. Сегодня же яркий пряный аромат вызывал лишь желание поморщиться и почесать переносицу. Я отошла еще дальше и замерла у мраморной колонны.

Ауры смолкли, уступая тревожному перебору струн арфы. А в центр залы выпорхнула босая девушка в тонком белом платье.

– Ох, – она картинно прижала ладонь ко лбу. – Как же несправедлива судьба! Как жестока…

Она громко сетовала на жизнь, возносила мольбы в потолок или припадала на колени, заходясь в наигранных рыданиях. Слишком неправдоподобно. Но гости завороженно следили за актрисой, а я – за ними. Оливия стояла в первых рядах, как же иначе? Ее держала под локоток Сиа Лонгебли. А чуть позади уверенно протискивалась к Олли Кэйти Хугг. Обе нарядились в ведьм, и Олли на их фоне казалась прекрасной лесной дриадой, невесть как попавшей на шабаш. Она вполне бы могла заменить актрису, и, более того, смотрелась бы куда выигрышнее и гармоничнее.

Тем временем гости чуть расступились, пропуская вперед что-то несуразное, темное и длинное. Я насчитала три пары мужских сапог, что то и дело выглядывали из-под свисающей ткани змееподобного костюма. Мне захотелось расхохотаться в голос.

«Видели бы вы, как по-настоящему выглядит йормунг!»

Но тут же себя одернула:

«Мне все приснилось! Образы из кошмаров не могут быть настоящими! Я не знаю, как выглядит истинный йормунг! Не-зна-ю!»

– Знаеш-ш-шь.

Я вздрогнула и обернулась, но позади никого не было.

Девушка-актриса пронзительно вскрикнула, когда «йормунг» закружился вокруг нее. Ткань змеиного костюма затрепыхалась от движения, и под ней снова замелькали мужские ноги.

Устроители праздника с каждым годом придумывали все новые и новые развлечения. На прошлый праздник проводили почти настоящий шабаш ведьм Дубовой рощи – с костром в центре и общими жутковатыми песнями. Тогда я пела громче всех и рьяно отплясывала вокруг костра в своей настоящей ведь-минской шляпе.

Сегодня была совсем другая постановка, я узнала эту сказку: злые йормунги похищали юных беззащитных девушек, которых потом больше никто не видел. Так продолжалось до тех пор, пока ведьмы не отвоевали наш Эльн у этих чудовищ. То случилось два века назад, но было ли правдой или лишь страшной сказкой, чтобы пугать детей – наверняка не знал никто.

– Ведьмы! – пролетел над толпой зычный окрик. – Спасем прекрасную деву!

Гости зашевелились, а наряженные в ведьм леди сперва неуверенно, но потом все активнее и активнее выходили в круг и хватались за черную ткань «йормунга».

– Так его! Тяните! – выкрикивали зрители.

Кэйти и Сиа схватились за ближайший край и рванули ткань на себя. Другие «ведьмы» не отставали. Ткань затрещала по швам, распадаясь на лоскуты. Трое мужчин-актеров, скрывавшихся в костюме, уползли прочь на четвереньках, а зал взорвался смехом, аплодисментами и выкриками, славящими ведьм.

У меня