Ментор черного паука - Нина Малкина

— Магистр! — повелительно крикнула вслед Калькут. Студенты опять вздрогнули, и все взгляды обратились к нам.

Мы остановились. Ментор отпустил меня и развернулся. В двух шагах от нас тоненько застонала Вилли и ретировалась за массивные двери академии. Армия рудвиков с мётлами последовали за ней.

— Да? — он удивлённо поднял одну бровь, будто не ожидал, что его решение может быть оспорено.

— Вы должны называть меня «магистр Калькут», — пояснила преподаватель с явным презрительным ударением на «вы». — Нельзя игнорировать это только потому, что я женщина, а вы — мужчина!

Джермонд Десент обвел взглядом первокурсников, застывших в ожидании продолжения сцены, и остановился на возмущённой Биатрисс Калькут. Она стояла, уперев руки в бока, всем своим видом выражая готовность к бою. Подбородок её подрагивал. Казалось, сердце этой женщины находилось именно в нём.

— У всех свои приоритеты в самоопределении, — заключил мой ментор. — Я уважаю ваши. Всего доброго, магистр Калькут.

Женщина громко задышала, но промолчала. Видимо, ответ её удовлетворил. Хотя я даже не была уверена, поняла ли она сказанное моим ментором. Все остальные выглядели разочарованными. Кроме Сирены, которая непонятно по какой причине ликовала. Джермонд Десент уже стремительно удалялся от статуи семи богов, и мне пришлось быстренько припустить за ним, избегая всеобщего внимания.

* * *

— Я думала, мы идём в гости к прекрасной Чахи. — Я слезла с капрана и огляделась.

— К ней и идём, — подтвердил мой неразговорчивый ментор.

Мы находились где-то на окраине Кроуница. Каменные дома здесь были ниже, полуразрушенные строения теснились друг к другу, сливаясь в сплошные стены. Между низенькими крышами торчали обломанные балки и тянулись верёвки с рваным тряпьём, которое приходилось отодвигать, чтобы расчистить себе путь.

Дорога была вся в насыпях земли, ухабах и выщерблинах. О том, что здесь когда-то была мостовая, свидетельствовали только одинокие камни, торчащие ближе к обочинам.

Какой-то пьянчужка отлепился от ветхого забора и подошёл ко мне с протянутой рукой. Магистр Десент оттолкнул его, тот пошатнулся, согнулся и выплюнул кровавую слизь прямо мне на сапог. «Вот гад!» — скривилась я и вытерла сапог о ближайший торчащий камень. Камень этот был, судя по всему, частью архитектуры ветхого здания с весьма характерной вывеской в виде кабана. Надпись гласила: «Косой боров».

— Нам сюда, — ментор указал на вход в свинячью харчевню.

Вряд ли прекрасная Чахи обрадуется угощению из подобного места, но магистру Десенту явно было лучше знать.

Миновав подобие входа, двери на котором отсутствовали, мы оказались внутри. Закопчённый потолок подпирали грубые деревянные балки, столы, табуретки и лавки стояли так близко друг к другу, что людям приходилось сидеть в тесноте. Окон не было. С потолка свешивалась круглая деревянная люстра, заставленная подпаленными свечами.

Всё здесь находилось в постоянном движении: посетители то и дело переходили от столика к столику, сновали подавальщицы с грязными подносами, собаки звонко клацали челюстями, ловя падающие объедки. Странные типы в глухих плащах, пряча лица в капюшонах, протискивались между подвыпившими грязнолицыми шахтёрами и пышнотелыми хохочущими женщинами. К моему счастью, нас абсолютно никто не замечал. Пахло дешёвой сливухой, стучали кости, гремела посуда, ругань перемешивалась со смехом и девичьим визгом.

Подумалось, что Сирена на моём месте сморщила бы носик, но я была вынуждена признать, что это место мало чем отличалось от таверны в Фарелби. Мой отец и господин Рилекс бывало заглядывали туда пропустить кружечку-другую.

Магистр Десент тем временем сел за один из людных столиков и заговорил с щербатым парнем. На вид он был нестарым, но всё его лицо покрывали коричневатые пятна, какие бывают у почтенных старцев. Места для меня не было, поэтому я осталась стоять за спиной ментора.

— Надо бы поднять цену, господин маг, — торговался пятнистый. — Пока вас ждал, решил раскинуть тессеру. Кость совсем не идёт сегодня, не мой день. Не иначе тот лысый хмырь колдует, забери его Толмунд! Не выпустят меня отсюда, господин маг!

— Какой у него долг? — спросил магистр Десент у хмыря, что метал кости.

— У Гренки-то? — хмыкнул тот. — Так сотня лирн уже набежала. С прошлой недели ещё.

— Я приносил баторские курительные смеси в уплату, — брызнул слюной Гренка. — Они на все двести лирн потянут!

— Ты чё гонишь, шишира?! — осадил его лысый. — Это был высушенный ягель. Никакого эффекту, только воняет и дымит. Хорошо ли обманывать честных людей, скажите, а, господин маг?

— Я дам десять лирн, — вмешался в спор «господин маг». — Остальное принесёт по возвращении.

— Э, нет, — цокнул хмырь, учуяв поживу. — Этот хрячий шиш даст драпака, как только выйдет. Так хоть мои ребята сапоги с него снимут да тулупчик, всё выгода.

— Да как же я без сапог-то, господин маг? — взмолился Гренка, схватив магистра за плечо. — В Кроунице без сапог никак нельзя. Да и без тулупчика…

— Найду другого, — мой ментор встал, скинув с себя поникшего Гренку. — За такую работу сто лирн не платят.

— Ладно, — согласился хозяин игры. — Забирайте за двадцать. Всё равно с этой рвани больше не выручить.

Джермонд Десент кивнул, отсчитал лирны и кинул на стол. Монеты покатились между костей, сверкая иверийскими коронами. Щербатый Гренка проводил их радостным взглядом.

— Больше никаких тессер, господин маг! — воскликнул игрок. — Клянусь вам, я и близко больше не подойду к костям в своей жизни! Вы мне верите, господин маг?

— Я тебе верю, — равнодушно ответил магистр и направился к выходу.

Гренка схватил грязный тулуп и вприпрыжку побежал за своим спасителем. Я не отставала. Глядя на него, захотелось тоже попрыгать, чем я с удовольствием и занялась. Всё равно никто на нас не смотрел. В какой-то момент мы даже начали соревноваться, кто выше прыгнет, и так увлеклись, что почти у выхода налетели на очередного посетителя. Удар был несильным, никто даже не упал, но вошедший почему-то оскорбился.

— Смотри куда прёшь, падаль! — раздался голос из-под капюшона.

Незнакомец схватил Гренку за грудки и приподнял. Мне же голос показался смутно знакомым.

— Я здесь с господином магом, он вас испепелит! — пригрозил наш наёмник.

— Простите, мы не хотели причинить вам вреда, — попыталась оправдаться я. — Это случайность!

— Юна? — незнакомец скинул капюшон и оказался Каасом Брином, стязателем, спасшим меня от позора на церемонии определения склонностей.

— Каас! — я была искренне рада его видеть. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю, — с улыбкой пояснил стязатель. — А вот то, что я здесь встретил тебя, и правда удивительно. Кроуницкая Королевская академия теперь посылает студенток в злачные места? Здесь вообще-то небезопасно.