Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Пока они шли, Кейб со все возрастающим интересом тщательноизучал тоннель. Тоннель оказался клаустрофической штуковиной, совсем не таким,какими он их помнил по первому посещению. Здесь было настолько тесно, что былотрудно пройти даже одному подземному жителю. Важнее было то, что единственнымиисточниками освещения в коридоре были беспорядочно установленные в стенахкристаллы. Они были такими же, как и в просторных коридорах, но оченьразбросаными по длине тоннеля, и их было немного, складывалось такоевпечатление, что они вставлены совсем недавно и в большой спешке.

Это новый тоннель. Совсем новый. — Куда мы идем?

Ответа от сопровождающих его квелей он не получил. Чембольше он думал об этом, тем больше, казалось, волновались его хозяева. Дляволшебника это было довольно неприятно. Всего, что волновало квелей,определенно стоило опасаться.

Была только одна-единственная вещь, о которой он мог думатьи которая могла вызвать такое беспокойство в умах его хозяев. Одно существо.

Только Хрустальный Дракон.

Они не посмеют! Это же самоубийство!

К несчастью, другого объяснения он придумать не мог. Кейбсобирался отыскать повелителя Легара, но теперь, когда он, возможно, был напути к этому, эта идея казалась ничего не стоящей затеей. Кто мог суверенностью сказать, что Хрустальный Дракон не посчитает его вторжение такимже вызывающим, как и вторжение волков-рейдеров? Что он подумает? Никто не можетпросто так прийти и попросить встречи с Королем-Драконом!

Но это было именно то, чего квели от него и ожидали. Онпонял это как раз в тот момент, когда они подошли к концу тоннеля. Перед нимибыла обширная пещера, сверкающая так сильно, что ему пришлось на несколькосекунд прикрыть глаза и подождать, пока они привыкнут к такому яркому свету.Сталактиты и сталагмиты, похожие на драгоценные камни, наполняли пещеру нвыглядели как оскаленные зубы зверя. Граненые стены отражались друг в другеопять, опять и опять, нескончаемая холодная красота. Кейб ужасно вспотел, нововсе не из-за страха. Жара в пещере была ужасная, и, когда он посмотрел напол, который тоже был сделан из кристаллов, он понял почему. Какой-то подземныйисточник тепла, горевший глубоко внизу, превращал комнату в печку. Это дажепридавало полу красноватый оттенок. Жара была не настолько сильной, чтобысделать проход через пещеру невозможным, но стоять слишком долго на одном местеволшебник не мог.

То, что он увидел на другой стороне комнаты, заставило егопозабыть о жаре. В дальней стене был вырезан храм, во многом напоминающийМэнор, место, которое Кейб никогда бы не хотел покидать. Колонны поднималисьвысоко, по крайней мере на два этажа. В храме было три входа. Символы, которыеволшебник не сумел разобрать, образовывали арку над каждым входом. Кейб понял,что это была работа очень, очень древних мастеров, но, несмотря на это,строение находилось в безупречном состоянии. От храма исходило ощущение древнеймощи.

Он был на пороге внутренней святыни Короля-Дракона.

Квель, стоящий перед ним, отодвинулся в сторону.Путешествие… Хрустальный Повелитель… (страх) ищешь аудиенцию… утверждение.

Итак, в этом заключается его роль. Они хотят, чтобы онсделал то, что сами они сделать не могут, то есть предстал перед лицомКороля-Дракона и просил его о помощи. Волшебник нашел положение очень забавным.Они ждут, что он пойдет туда, куда они боятся и ногой ступить, и будет проситьпомощи для них же. Он чуть было не рассмеялся вслух. Его пленение должно былобыть счастливой случайностью, но эта затея родилась от отчаяния. Это, можетбыть, и говорит что-то об их способности плести интриги в этой ужасной ситуации,но никак не об их храбрости.

Самец тряхнул его за плечо. Новые изображения закружились вголове у Кейба Бедлама. Аудиенция… Хрустальный повелитель в своей святаясвятых… распылить плавающую смерть… заставить черные доспехи убраться обратноза море… утверждение! вопрос?

Для того чтобы осознать последнее, ему потребовалось время.Послание, видимо, состояло из списка просьб квелей к Хрустальному Дракону,просьб, которые они хотели передать ему с помощью Кейба. По тому, как самецсжал его плечо, он понял, что одна только мысль о том, чтобы попроситьповелителя дрейков о такой помощи, выводит подземных жителей из равновесия. Ониужасно боялись могущества Хрустального Дракона… и за это Кейб не мог ихосуждать.

Его подтолкнули сзади. На этом последнем участке пути квелиего сопровождать не будут. Они были уверены, что их заложник заставитволшебника сделать то, что они от него хотят. Им, возможно, никогда и неприходило в голову, что Кейб может пойти туда и без принуждения.

Медленно вошел он в сверкающую комнату. Каких только чудесне было в подземных лабиринтах Легара. Было удивительно, при неимоверныхразмерах подземного мира, что поверхность Легара до сих пор не обвалилась.Конечно, к тому, что было вырезано, умелые руки не имели никакого отношения, даи силы природы здесь были ни при чем. Те, кто это делал, были совершенноуверены, что им не придется пачкать свои руки в грязи.

И все равно это очень удивляло Кейба.

К счастью, температура оставалась постоянной. Но ему все жепришлось ослабить ворот рубашки. Это было все равно что сидеть в полдень насолнцепеке, а может, даже хуже.

Кейб пересек пещеру без всяких неожиданностей, если несчитать, что был момент, когда квель начал что-то ему кричать. Кейб остановилсяи повернулся, но, даже несмотря на то, что он все еще держал в руке камень, таки не смог понять, чего же они от него хотят. Было непохоже на то, чтобы онихотели вернуть его обратно, поэтому в конце концов Кейб повернулся ксверкающему храму и продолжил свой путь.

Когда Кейб оказался перед величественным каменным строением,то обнаружил, что столкнулся с новой трудностью.

Хотя на строении и присутствовали углубления, обозначающиеокна и двери, в действительности ни одно из них не являлось настоящим входом.Насколько он мог понять, все сооружение представляло из себя сплошной монолит.

Но должен же здесь быть какой-то вход!

Он уставился на свое искривленное отражение на многограннойповерхности и задумался. Квели бы не послали его сюда, если бы не были уверены,что это и есть путь в логово Хрустального Дракона. И в то же время, если онитак напуганы и боятся идти с ним сюда, то, возможно, никто из них так далеконикогда и не заходил и они и понятия не имеют, что это всего лишь скульптурныйшедевр. Это маловероятно, но…

— Кто ищет вход? — эхом прокатился по комнате пронзительныйголос.