Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Кейб отступил на шаг от храма, и в этот момент произошлапоразительная вещь: его искривленное отражение вместо того, чтобы повторять всеего движения, шагнуло вперед. И не только сделало шаг вперед, но покинулограницы стены и направилось к нему.

— Кто ищет вход?

На сей раз голос определенно принадлежал его жуткомуотражению.

— Я, . — ответил Кейб, наконец-то обретя дар речи.

Хотя кристаллический голем, а лучшего слова для того, чтоперед ним стояло, волшебник найти не мог, смотрел в его сторону, глаза его,казалось, ничего не видели. Скорее, они смотрели куда-то сквозь него, возможно,на квеля.

— Ты один ищешь вход?

— Да, я один ищу вход. Мне надо поговорить с ХрустальнымДраконом.

Охранник замолчал. Было жутко смотреть на самого себя,особенно когда этот ты искривлен и изломан. Кейб, по своей давней привычке, взадумчивости потер подбородок и ошеломленно увидел, что его отображение сделалото же самое. Кейб задумался: интересно, что будет делать это создание, если онвдруг начнет плясать.

Прошла целая вечность, прежде чем голем наконец ответил:

— Ты можешь пройти.

Кейб посмотрел на стену храма за спиной голема. Никакойдвери там не появилось.

— Куда мне идти?

Охранник посмотрел на него пустыми глазами.

— Следуй за мной.

Голем пошел обратно к стене.

После короткого замешательства волшебник подчинился.Кристаллическое создание двигалось задом наперед и при этом не испытывалоникаких затруднений, Кейб же, из-за своего зрения, два раза споткнулся. Он всееще надеялся, что в стене храма откроется проход, но по-прежнему ничего неменялось. Когда охранник достиг стены, Кейб приготовился к столкновению.

Но голем просто растворился в кристалле.

Волшебник замер, не зная, что ему дальше делать. Онуставился на свое отражение. Казалось, оно тоже ждет его.

Вдруг его рот открылся:

— Следуй за мной!

— Следовать?

— Следуй за самим собой, если ты собираешься входить, — этобыло единственное пояснение, которое он получил.

Ему показалось, что он понял, что от него требуется, но отэтого легче не стало. Кивнув, он уставился на свое отражение, собрался с силамии пошел вперед.

Как раз в тот момент, когда Кейб должен был удариться остену, он закрыл глаза, поэтому не мог с уверенностью сказать, что было потом.Вместо твердой монолитной стены взволнованный волшебник оказался в чем-то,напомнившем ему сироп. Сжав зубы, он продолжал пробираться сквозь него. Времяот времени его подгонял голос охранника. Несмотря на то, что его окружаластранная атмосфера, Кейб не испытывал никаких трудностей с дыханием. Но этосовершенно не значит, что пройти через это было так уж просто. Он вспомнилГвен, попавшую в капкан янтарной тюрьмы, расставленный его отцом Азраном, иоставленную там почти на двести лет. У него пробежали мурашки но спине от одноймысли о таком заточении.

Когда его руки почувствовали пустое пространство, Кейб соблегчением вздохнул.

И только когда он был полностью свободен, он отважилсяоткрыть глаза. Кейб не оглянулся, а скорее развернулся, чтобы посмотреть настену, через которую он только что прошел. Волшебник уставился на нее. На видона была такой же, как и раньше: инкрустированный кристаллами каменный барьер.Никакого прохода не было, и когда он притронулся к ней, то почувствовал подруками то, что и следовало ожидать. Камень.

— Если ты готов, человек.

В новой комнате стоял, ожидая его, дрейк, воин-дрейк, какихон еще не видывал. Стройный, сверкающий, его бронированная шкура состояла измножества многогранных драгоценных камней различных расцветок. Здесь были итемно-зеленые, и солнечно-золотые, и синие, как океан, и много, много других.Все его движения были очень грациозны, как будто это был не воин, а танцор.

— Ваше величество?

Вытянутая, наполовину скрытая морда рептилии искривилась втонкогубой улыбке.

— Я отведу тебя к нему.

Кейб слегка покраснел. Ему следует быть осторожней. Этаошибка может стать для него минусом. Король-Дракон может обидеться на то, чтообычного дрейка приняли за него самого.

Новый проводник повел его вдоль хорошо ухоженной дорожки,как и все остальное, говорящей о глубокой древности. Большая часть из всего,что их окружало, было построено задолго до Королей-Драконов, Кейб в этом былабсолютно уверен. Он подумал, что, может быть, это все было построено квелями.Возможно. Но и, опять-таки, они могли просто прийти и поселиться здесь.Некоторые добавления казались совсем недавними. Тут и там можно было заметитьразличие в стиле. Все вокруг сверкало, но, к счастью, не так уж интенсивно.

Пока они шли, им встретились только два дрейка, оба воины,как и первый. Кейб задумался о том, насколько мал клан, с которым он сейчасимел дело. Некоторые кланы дрейков были довольно большими. Ледяной Драконпринес в жертву последних членов своего клана ради своего заклинания, другие —уменьшились почти в десять раз только за последние два десятилетия из-за борьбыдруг с другом и с людьми, а численность некоторых, как, например, Зеленого иГолубого, впервые за несколько поколений начала расти. Кейб сомневался, чтоименно этот клан мог быть большим. Легар не мог прокормить многих. Их основнымисточником пищи было море, так как там жизнь была не такой скудной, как насуше. Правда, были растения, которые неплохо росли и под землей, но речь все жеидет о драконах, а это значит, что им нужно какое-никакое, а все-таки мясо.

Их путешествие закончилось перед входом в другой тоннель. Скаждой стороны от входа стоял воин. Внутри ничего, кроме темноты, Кейбрассмотреть не смог.

Его проводник повернулся к нему.

— Он тебя ожидает, Кейб Бедлам.

— Ты знаешь, кто я такой?

— Он знает, я только подчиняюсь.

С этими словами дрейк развернулся и пошел обратно.

Один из часовых указал Кейбу копьем на вход. Приняврешительный вид, Кейб прошел мимо часовых и поспешно вступил в темноту, пока унего не появились сомнения. Он с удовольствием отметил, что этот барьер емупреодолеть оказалось проще, чем ту стену. Когда он миновал вход, темнотавзорвалась ослепительно ярким светом. Кейб часто замигал, чувствуя, что онопять ничего не видит.