Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Комбинация изображений, ощущений и эмоций соответствовалитому, что возможно близко к человеческому языку пытался описать квель. Кейбзнал про коммуникационный кристалл и считал это восхитительным устройством, носообщения, получаемые с его помощью, требовали тщательного обдумывания, аиногда и расшифровки. Квель мог бы общаться с ним и без его помощи, но тогда быизображения были менее детальными, а многие из передаваемых ощущений затухлибы, так и не достигнув его сознания.

Они хотят знать, не ранен ли я. Он отрицательно покачалголовой. Учитывая, что любое ранение могло быть делом рук квеля, Кейб неочень-то удивился, что их интересует этот вопрос. И в то же время былонеобычным то, что они так пекутся о его здоровье, если, конечно, им от негоничего не надо.

Что-то связанное с волками-рейдерами?

Изображение, передаваемое одним из квелей, самкой, есливолшебник не ошибался, начало меняться почти в тот же момент, как он об этомподумал. Хотя этот вопрос он оставил для собственного обдумывания, квели ответилина него, насколько смогли.

Черные панцири… защитники… голодная магия… поражение… городпотерян… утверждение.

Утверждение. Манера, с которой общались эти существа,сделало ответ простым перечислением фактов, но, посмотрев в темные звериныеглаза квеля, можно было увидеть в них замешательство. Ее город, город квелей,был в руках арамитов, которые, используя какое-то заклинание, свели на нетзащиту города. Как он понял, она и несколько таких же избежали плена. Квелейбыло немного во все времена, поэтому у них не было возможности по-настоящемуоказать сопротивление такой организованной силе, как волки-рейдеры. Если быквелей было больше, то, как он подозревал, волки-рейдеры оказались бы переднеобходимостью принять участие в самой ужасной для них битве. В любое времяодин квель стоил больше, чем один человеческий солдат, как бы хорошо обученэтот солдат ни был.

Черные панцири… охота… слишком мало… утверждение.

Он увидел, как они время от времени охотятся на одинокихсолдат, но этого недостаточно. Один за другим секреты их городов попадают вруки захватчиков.

Кейб напрягся.

— А что…

Ответ не заставил себя ждать.

Жертва… спрятаны… подозревают, но не могут найти… вбезопасности… пока… хотя есть опасность… утверждение.

Их самый большой секрет пока в безопасности, но арамитыупорны. Они могут в любой момент его обнаружить. Квели даже не хотят и думатьоб этом, так как боятся, что даже мысли могут их выдать. Кейб поймал короткий,быстрый взгляд самки, который просил, чтобы на эту тему вопросов больше небыло.

У него не было иллюзий, что квели видят в нем больше чемпросто союзника в этой борьбе. У них свой интерес: они видят в нем только того,кто так же, как и они, заинтересован в том, чтобы черные панцири, как они называютрейдеров, ушли из Драконьего царства.

— Вы предлагаете не очень-то соблазнительное сотрудничество,— просто информировал он хозяев. — Что для меня изменится, если я буду вампомогать?

Единственное изображение высокой темной сферы промелькнуло унего в голове.

Впервые Кейб вспомнил Плула. Квели все еще держали враадавзаперти и теперь пытались использовать его как разменную монету в этой сделке.Это чуть было не заставило Кейба рассмеяться. С одной стороны, был соблазноставить враада там, где он сейчас и был, так как это был бы самый надежныйспособ быть уверенным, что он не будет больше причиной дальнейшегораспространения хаоса, используя свою магию, которая была порождением Нимта.

Однако Кейб знал, что он не сможет этого сделать. Даже Плулимеет право на свой шанс. По крайней мере на данный момент, арамиты были кудабольшей угрозой для континента. Драконье царство столетиями жило с квелями, ноте ограничивались только Легаром, живя как на земле, так и под землей. Рейдерыэтим никогда не ограничатся. Они будут стараться восстановить свою мощь. Он былуверен, что приплывут из-за моря и другие корабли, ищущие новый порт. Чемдольше будут оставаться здесь волки-рейдеры, тем сильнее они будут укреплятьсяздесь.

Он будет сотрудничать с квелями до тех пор, пока это будетбезопасно, но он их слишком хорошо знал, чтобы доверять полностью.

— А что будет с тем, кто был со мной? Что будет с вашимпленником?

Ответ был коротким, сжатым и был доказательством того, что осотрудничестве не может быть и речи. Скорее наоборот, складывалась ситуация,требующая его полного подчинения им. Кейб потерял и ту небольшую симпатию,которая еще оставалась у него к квелям. К нему вернулись воспоминания о еговстречах с квелями в прошлом. Они были живыми, а иногда болезненными.

Волшебнику хотелось, если это возможно, просто забыть Плула,но он был не из таких… и подземные жители определенно учитывали это.

Его инквизитор встал и сделал рукой знак следовать за ним. Струдом поднявшись, насторожившийся волшебник последовал за квелем ко входу втоннель. Другое подземное создание, выше первого, и, определенно, самец,подождало, пока они пройдут через вход, а потом присоединилось к ним. Движенияквеля-самца были скованными, как будто все его мышцы затекли. Кейб заметил, чтоквель тщательно следит, чтобы он был постоянно между ним и квелем, идущимвпереди. Короткое прикосновение к его сознанию было доказательством того, чтоони делают все возможное, чтобы ограничить его волшебные способности, но их силбыло недостаточно, чтобы полностью блокировать их. Его сознание уже былозащищено от того, чтобы драгоценный камень, который он все еще держал в руке,не смог выдать его намерений, и Кейб мог спокойно обдумывать свои возможности.Здесь, внизу, его волшебство, казалось, работало, но что случится, если онпопробует телепортироваться на поверхность? Сможет ли он сделать это, неподвергаясь опасности? Более того, достаточно ли у него сил и концентрации,чтобы сотворить заклинание? В этом он сомневался. И в то же время он был вполнеуверен, что будет в состоянии защитить себя, когда наступит время и квели вдругокажутся его противниками.

Волшебник задумался о том, что ему следует делать с Плулом,когда такое время настанет.