Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

— Перед тобой лежит предмет, Кейб Бедлам. Подними его. Когдаподнимешь, тебе станет ясным его назначение.

Ослепленный волшебник нагнулся и тут вспомнил, что он всееще держит в руках камень квелей. Он стал засовывать его в карман, нопредупреждающее шипение остановило его.

— Тебе это больше не понадобится. Брось его!

Кейб бросил… и секундой позже услышал потрескивание, какбудто что-то таяло. Он еще не осмеливался смотреть, а стал на ощупь искать то,о чем говорил ему голос. Его руки наткнулись на изогнутый предмет, который приближайшем рассмотрении оказался своего рода маской. Она была сделана так, чтобынадевать ее как очки, которые за последнее время стали очень распространенысреди людей. Он осторожно ее надел, несколько раз мигнул и подождал, пока егоглаза привыкнут к ней.

Комната все равно сияла, хотя на нем и была маска. Но теперьон мог видеть и ее… и ее одинокого обитателя.

— Добро пожаловать в мои владения, магистр Бедлам. Он знал оХрустальном Драконе и знал из видений, как он выглядит, и все равно Кейбоказался не готов к встрече с этим левиафаном.

Повелитель Легара был самым большим из виденных имкогда-либо Королей-Драконов. Как и у его собрата Синего, его шкура была болеегладкой, чем у других. И все же волшебника поразили не размеры дракона. И невнешний вид дракона, казалось, высеченного из цельного кристалла, откуда он иполучил свое имя. И если воины-дрейки заставили Кейба только прищуриться, то ихмонарх полностью ослепил его. На самом деле это сам Хрустальный Дракон делалкомнату такой сверкающей.

Но что в нем действительно поразило волшебника, так это еговозраст. Не было ничего определенного, что говорило бы о его возрасте, но,рассматривая хозяина комнаты, Кейб знал, что перед ним самый старый из живущихныне Королей-Драконов. Даже старше, чем был Ледяной, который часто требовалмантию старейшины. Говорили, что повелители дрейков живут, при хорошем стеченииобстоятельств, до тысячи лет. Но волшебник сомневался, что кто-нибудь изКоролей-Драконов прожил более семисот лет. Возможно, у них и есть потенциал длядолгой жизни, но дрейки всегда находят повод убивать друг друга в… ну совсем,как и люди. К несчастью для дрейков, их раса не размножается так быстро, какраса Кейба.

Остроконечные бриллиантовые крылья расправились. Огромнаяголова наклонилась, чтобы лучше разглядеть крошечного человечка.

— Ты искал меня, Кейб Бедлам, и я предоставил тебеаудиенцию. И теперь ты собираешься все это время глазеть на меня?

Он не мог ничего поделать. Куда бы Кейб ни посмотрел, онвсюду видел или отражение единственного в своем роде собрата Королей-Драконов,или отражение своего собственного растерянного лица. Оба изображения былиискаженными. И ему казалось, будто все они уставились на него в ожиданииответа.

— Извините, ваше величество, надеюсь, вы понимаете, что мнепросто трудно справиться с такой массой впечатлений.

— Такой массой?

На морде дракона появилось выражение скуки.

Кейб старался изо всех сил, но так и не смог полностьюуспокоить себя. Комната его очень пугала. Она служила каким-то вполне определеннымцелям, и он не мог отделаться от чувства, что Король-Дракон пытается скрыть отнего ее предназначение. Все это ослепительное сверкание, вызванное самимповелителем дрейков, имело целью отвлечь его внимание. Волшебник не могсказать, почему он пришел к такому заключению, просто это ощущение у негопоявилось, когда он посмотрел на комнату и ее хозяина как на что-то единое.

— Да, — наконец ответил Кейб и, прочистив ставшее внезапносухим горло, продолжил:

— Вы, должно быть, знаете, мой повелитель, что, хотя менясюда и привели квели, я все равно пришел бы к вам просить аудиенции.

— Значит, ты здесь по поводу этой черной чумы, покрывшей моекоролевство.

Король-Дракон пошевелился. И хотя он изо всех сил старалсявыглядеть уверенным в себе, его неестественные движения заставляли егочеловеческого гостя заподозрить, что он просто очень старается казатьсяневозмутимым. Весь вид повелителя дрейков говорил о том, что внутри него идетборьба. Даже его безразличный тон был слишком безупречен.

Что здесь происходит? Кейб ожидал совсем другого.

— Да, вы должны бы это знать. В первую очередь, меня привелсюда ваш вызов.

— Мой что?

Глаза рептилии расширились. Казалось, теперь страх поглотилвсе остальные чувства, но Кейб не мог поверить, что это возможно. Что можетнапугать Хрустального Дракона?

— Ваш… вызов. Видение и сон.

— Видения… сны?

Подняв голову, сверкающий левиафан обратил свой взор настены. Король-Дракон явно восхищался своими отражениями, но совсем не изтщеславия. Маг внимательно наблюдал за ним. И хотя он провел в присутствииКороля-Дракона всего минуту или две, Кейб всерьез задумался о признаках безумияу повелителя дрейков.

— Вы не посылали их? — спросил Кейб после длительногомолчания.

Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, ХрустальныйДракон спокойно приказал:

— Расскажи мне о видениях.

Выбирать особенно не приходилось, и взволнованный волшебникописал свое первое видение и то, как он не придал этому особого значения. ЗатемКейб описал свой сон и рассказал о том, что Аурим тоже был подвержен такому жевоздействию. Сначала монарх-рептилия взглянул на него, но потом его опятьотвлекли изображения. Под конец Кейб рассказал о видении, посетившем его, когдаон восстанавливал силы на холмах Исиди. Закончив свой рассказ, волшебник сталждать ответа.

Опять последовало продолжительное молчание, но наконецХрустальный Дракон взглянул на него. Взгляда этих огромных нечеловеческих глазбыло достаточно, чтобы Кейб

Бедлам опять напрягся. В этих глазах здравомыслие было награни безумия.

Я не выз-з-зывал тебя, волшебник… а может, выз-з-зывал.

— Не понимаю.

Почему складывается так, что он все время говорит это?Расстроенный волшебник задумался, а есть ли хоть кто нибудъ, кто может понять,что происходит в Драконьем царстве. Иногда кажется, что жизнь это не что иное,как игра. Ужасная игра.

Великий дракон расправлял и складывал свои крылья, снова иснова. Когти его передних лап глубоко врезались в пол. Кейб осмотрелся изаметил, что комната потемнела.