Цена свободы - Лилия Бернис

«Не смей умирать, мой принц!» — билась в голове архана безостановочная мысль, резонировавшая в тысячах подконтрольных духов. Больше всего парень боялся, что Ренан утащит его на тот свет за собой! Проклятое ненавистное заклятье!

Тем временем принц перестал метаться на подушках. Его тело обмякло, дыхание выровнялось, указывая на явное облегчение ситуации. Теперь требовалось только ждать. Увы, яд успел сильно навредить телу Ренана, так что восстановление обещало быть достаточно длительным. Все это время Зиргрин планировал держать своего хозяина у себя, чтобы никто не вмешался в процесс выздоровления.

Лишь осознав, что основной кризис миновал, архан обессиленно сел прямо на пол у кровати. Мика, прикрыв рот ладошкой, с ужасом смотрела на него. Бросив быстрый взгляд в сторону висевшего недалеко ростового зеркала, парень усмехнулся. Все его лицо представляло одну сплошную кровавую маску. Он подозревал, что с остальным телом ситуация такая же. Костюм медленно поглощал в себя кровь, но ее было слишком много для мгновенного впитывания артефактом.

Сбросив с себя костюм, архан пошлепал в сторону своего бассейна, оставляя на ковре окровавленные отпечатки ног. За порчу пушистого светлого ковра он не волновался. Поселившаяся в его теле странная сила, обратившая магический дар, уничтожала все, что отделялось от организма, будь то кровь, слезы или отрубленная рука.

– Призрачный Пес!

Голос короля донесся со стороны покоев Ренана. Правитель явно не собирался никуда уходить. Он прекрасно знал, что королевская тень слышит все, что происходит в комнатах его хозяина, так что не прекращал его звать с того момента, как Зиргрин унес принца к себе.

— Боги! Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь! Моему сыну нужно квалифицированное лечение! Не то, чему вас обучают в «клетке»! Ты вредишь Ренану!

Архан только ухмыльнулся, обтираясь полотенцем. Да уж, квалифицированное лечение — нечего сказать. Позже он прошерстит воспоминания подконтрольных духов. Нужно понять, когда именно старик продался заговорщикам и на какие посулы повелся. Раньше архан полагал его довольно честным магом. Не без мелких грешков, вроде продажи противозачаточных и абортных зелий придворным дамам. Но это просто ерунда. Ради чего он мог пойти на такой риск?

Тем временем король, не дождавшийся реакции от тени своего сына, проверил портал. Тот, разумеется, его не пропустил, и это было вполне убедительным доказательством того, что тень жива. А раз жив телохранитель – значит и принц тоже. И если его увещевания были проигнорированы, значит тень полагает, что с ним принцу безопаснее. Правитель нахмурился. Этот безумец пытался убить мага-лекаря. Не мог же он… Или это был просто порыв безумия испугавшегося смерти Призрачного Пса?

В любом случае он был бессилен как-либо повлиять на ситуацию. Приказав слугам следить за порталом, король Керма вышел из покоев своего сына. Если это было покушение, то заговорщики переходят к активным действиям. Он должен был позаботиться о том, чтобы обезопасить своих детей. Королевские тени – не идиоты. Если Призрачный Пес забрал принца – значит так ему безопаснее. Вероятно, у него есть средства для помощи Ренану. Вот только его средний сын всегда был очень впечатлительным, а король слишком хорошо помнил тот день, когда уговорил собственную тень показать свои покои. Окровавленные части тел, разбросанные по всему полу, развешанные по стенам и потолку, а также стойкий запах разложения… Все это до сих пор изредка появлялось в его кошмарах. От одной мысли, что разумный может жить в подобных условиях, правителя мутило. То, что увидит принц, вполне вероятно, надолго обеспечит его стойкой бессонницей.

Ренан проснулся через два дня. Стоило Зиргрину коснуться его лба, чтобы проверить температуру, как принц широко распахнул глаза. Видел он довольно мутно, чувствуя себя совершенно дезориентированным. Справа доносилась удивительно красивая мелодия. Кто-то очень искусно играл на арфе, но, чтобы увидеть музыканта, нужно было повернуть голову. Слабость, поразившая его тело, делала такое усилие сродни рыцарскому подвигу.

На самом деле Зиргрин, когда убедился, что состояние Ренана стабилизировалось, выбрался в город за некоторыми ингредиентами для лекарств, которых не было во дворце, а заодно заглянул к своему бывшему куратору. Сопровождавшие эльфа подконтрольные духи уже давно сообщили архану, что тот едва костьми не лег, но раздобыл арфу работы лучшего мастера своего народа. Когда Мика увидела подарок, то чуть с ума не сошла от радости. С тех пор рабыня играла каждое свободное мгновение, а взгляд, которым она смотрела на своего хозяина, казалось, содержал целую вселенную.

Чьи-то руки аккуратно приподняли принца, а губ коснулся край чаши. Он с некоторым трудом сделал глоток. В пересохшее горло хлынула живительная жидкость. Увы, это была не вода. Какой-то горьковатый травяной отвар. Тем не менее, в голове немного прояснилось. Пришло осознание, что он находится явно не в своей постели.

— Где я? Что со мной? – тихо прошептал Ренан склонившемуся над ним темному силуэту.

Зиргрин помог обессиленному принцу поудобнее устроиться на подушках. Спустя какое-то время Ренан снова заснул. А проснувшись в следующий раз уже сумел вполне сносно соображать. Приподнявшись на подушках, он стал рассматривать окружающую обстановку. Комната не была бедной, но и не пестрела излишествами. Все строго и функционально. И лишь натолкнувшись взглядом на серое марево портала, принц стал кое-что подозревать.

Его тени рядом не было, но в комнату вскоре вошла рыжеволосая стройная рабыня с подносом в руках. Наконец-то ей пришлось воспользоваться небольшой кухонной плитой не только для себя. Готовила девушка только из тех продуктов, которые ей приносил архан. У парня явно развилась стойкая паранойя, так что он не позволял себе даже малейшей небрежности в выборе продуктов для все еще ослабленного болезнью принца.

— Где я? — спросил Ренан, смотря на поднос, где покоилась одна-единственная тарелка с наваристым бульоном.

Рабыня только виновато улыбнулась, не в силах ответить.

— Не можешь говорить? Ты, случайно, не рабыня моей Тени?

Мика согласно кивнула, снова улыбнувшись.

-- Так… А где он сам? Хотя, ты не ответишь. Ладно. Сам скоро появится. Где я? Я же не у него в покоях?

Девушка снова утвердительно кивнула, после чего взяла ложку, зачерпнула бульон, попытавшись накормить больного.

– Ну нет! На это уж у меня сил хватит!

Отобрав столовый прибор, Ренан со вздохом съел пару ложек. Кто бы объяснил ему, почему он оказался в таком состоянии, да еще и в чужой кровати! Но в то же время ему было очень интересно. В покоях его тени не было тех ужасов, о которых рассказывал ему когда-то отец. Все было чисто убрано. Заметен даже некоторый уют, который, по мере сил, создавала Мика. Принц был рад узнать, что его телохранитель не являлся кровожадным животным, как остальные королевские тени. Да и рабыня, кажется, служит ему с первого дня. Слуги так часто это обсуждают, что их пересуды достигли, наверное, уже соседних стран. И не похоже, что девушка сильно страдает. Кстати, она знает, как он выглядит!