Вампирский роман Клары Остерман - Ульяна Черкасова

упоминают духов и чудовищ, которые развелись там в огромном количестве.

– Духов и чудовищ? – хмыкнул я и тут же об этом пожалел. – Скажите, что верите ещё в людоящеров и Ложу Подгорных Хранителей.

На этот раз Шелли превзошёл самого себя в познании ратиславского языка, потому что неверно услышал каждое слово:

– Ложить под гору хоронить?

Мы втроём не сдержали смех, за что пришлось тут же извиняться перед доктором.

– Простите, уважаемый, – усы Афанасьева аж зашевелились, как две огромные волосатые гусеницы, так он дёргал губами, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот. – Это так, наша местная байка.

– Бабка?

– Легенда, – пояснил я и перешёл на брюфоморский. – Некоторые люди в Ратиславии, причём в основном из числа более просвещённых, верят в дикие вещи. Якобы Ратиславию когда-то в стародавние времена пытались захватить людоящеры, а государством, как и всем миром, правит не император, а некая тайная Ложа Подгорных Хранителей, организованная лойтурцами. Такие теории легко ложатся на всеобщую неприязнь к лойтурцам.

Шелли переглянулся с Афанасьевым настолько серьёзно, что мне стало даже обидно. Над сумасшедшими, что верят в Ложу, столько шуток, что можно бесконечно перечислять. Больше только про ратиславцев и людоящеров.

– Вы продолжаете испытывать какой-либо скептицизм по этому поводу? – лукаво спросил Афанасьев. Вид у господина профессора ну чисто бесовской, когда он с таким превосходством улыбается в свои усы.

– Ладно, вопрос закрыт. Хотите сказать, в те времена популяция монстров была и вправду… большой? Допустим. Куда они в таком случае все исчезли?

– Вымерли. Как и любой животный вид, который лишается своего источника пропитания, духи Нави постепенно перестали существовать. Понимаете ли… доктор, – обратился он к Шелли, – можно ли вас попросить ещё раз показать карту?

Свою папку доктор старается нигде не оставлять и почти всегда держит при себе. Я видел, как он даже подкладывает её под голову.

Мы отодвинули в стороны тарелки, расчищая место для карты.

– Вот, прошу, – Афанасьев провёл рукой над картой, указывая на точки, которыми была помечена местность. – Самые известные источники. Уверен, существуют и не исследованные, скрытые или просто мало изученные в тех регионах, куда не ступает человечество, но в основном на протяжении всей истории источники Золотой силы играли важную роль в войнах, политических конфликтах и борьбе за власть. Один из самых первых находился в Совине, первой столице Рдзении. Тогда же там сформировался крепкий политический центр с чародеями во главе.

– Всю жизнь считал, что это сказки, – покачал я головой, всё ещё не в силах свыкнуться с тем, насколько изменилась картина всего мира.

– Вовсе не сказки. Чародеи в Совине имели прямой доступ к источнику и пользовались этим в полную силу. Пока, – протянул Афанасьев последнее слово, переведя палец на Марину, – на карте действий не появилось новое лицо.

– Святая Злата. – Сумеречная Сестра снова осенила себя священным знамением.

– Княгиня Злата, – согласился профессор. – Она как раз была ведьмой из Великого леса, то есть представителем другого источника Золотой силы. Судя по всему, к тому времени источник в Совине был уже практически исчерпан. В общем, в результате долгой череды революций, дворцовых переворотов и войн, рдзенский источник оказался полностью уничтожен, что повлекло за собой многолетний кризис вокруг рдзенской столицы. Жизнь для обычных людей там, точно так же, как и в Проклятом городе, стала совершенно невозможна. Духи Нави, которые в обычное время подпитываются силой источника, стали нападать на людей, уничтожать целые деревни и города.

– И как это решили?

– Никак. Просто постепенно духи, лишённые источника жизни и подвергавшиеся постоянному истреблению со стороны людей, вымерли.

– И то же самое произошло в Ниенскансе, – догадался я.

– Похожий процесс, – согласился Афанасьев. – Как вы, надеюсь, поняли, целостность источника Золотой силы влияет и в общем на благосостояние территории, на которой он находится. А земля, лишённая подпитки, постепенно умирает, и всё это негативно влияет на человека.

– Но ведь обычные люди не носят в себе Золотую силу…

– Каждый человек, – Афанасьев обвёл нас пальцем, как указкой (видимо, преподавательская привычка), – если верить всем древним религиям, является носителем Золотого огня. И наша жизнь зависит от сохранности этого пламени. Света, я бы сказал. Думаю, Сестра не даст нам соврать, ведь даже летоисчисление мы ведём от Золотого рассвета, года, когда человечеству явилось знание об этой силе. И если изучать, например, веру бидьярцев в Змеиных богов или обычаи данийцев с Островов Дракона, то везде прослеживается одна и та же закономерность: каждый человек на земле, как и каждое животное, дух и божество – всё есть создание Золотого огня и его носитель. Кто в большей степени, как духи и божества, что состоят из неё целиком, кто в меньшей, как человек. В Великолесье даже сохранилась такая поговорка, что ведьма стоит одной ногой в Яви, другой в Нави.

– Ты ведьму в могилу хоть по пояс зарой, тебя сглазить сможет глаз её злой, – вспомнил я слова детской песенки, которую мы часто пели вместо считалочки.

– Да-да, – обрадовался профессор.

– Итак, – подытожил я, – вы хотите сказать, что Новый Белград построили на месте уничтоженного Золотого источника.

– Именно.

– И поэтому у нас такой высокий процент убийств и суицидов?

– Проживание на данной территории явно негативно сказывается на эмоционально-психологическом состоянии населения, – серьёзно произнёс Афанасьев.

– То есть все эти мрази, подонки, сволочи и твари, которых я ловлю, убивают, насилуют, грабят и мучают невинных людей вовсе не потому, что они сволочи и твари, а потому что древняя золотая магическая водичка на них дурно повлияла?

Улыбка с румяного лица профессора моментально стёрлась, и он посмотрел на меня с осуждением.

– Ну что вы за человек, Демид Иванович? – произнёс он.

– Честный. И наученный горьким опытом, – сказал я, пожимая плечами. – Уж извините, я слишком много видел людей, чтобы оправдывать их преступления. А то вас послушаешь, и получается, что никто не виноват.

– Всё они виноваты, – печально вздохнул Афанасьев. – Тут вы правы, конечно. Уничтоженный источник или нет, но ответственности с людей он не снимает. Но, безусловно, в тех регионах, где источники разрушены, люди более склонны к… так скажем, проявлениям негативных своих качеств. Люди, конечно, всегда остаются людьми со своими недостатками, но, возможно, при других обстоятельствах они бы прожили куда более порядочную жизнь. Вы же знаете, в Новом Белграде невероятно высокий процент суицидов. Точно так же и в Совине. В Долине Богов в Бидьяре, где якобы когда-то Змеиные боги обрели своё могущество, вообще нет жизни. Это мёртвая пустыня. Там даже рептилии больше не водятся. А в Долине, между прочим, находился один из древнейших и самых больших источников Золотой силы.

Афанасьев поднял