Душа меча - Джули Кагава

Я осела в углу, а надо мной нависли расплывающиеся лица Рэйки, Дайсукэ и Окамэ.

– Юмеко! – Голос Рэйки, казалось, доносился откуда-то издалека. Я заморгала, и ее лицо, искаженное тревогой, сделалось четче. – Ты в порядке?

– Я… да. – Только теперь я почувствовала, сколько магии пришлось пропустить сквозь себя моему телу и сколько сил на это ушло. Стоит позаботиться об этом в будущем: рухнуть в обморок посреди битвы или смертельного поединка – не лучшая из стратегий.

Я распрямилась и потрясенно оглядела побоище. В траве валялись тела убийц. Некоторые погибли от одной-единственной стрелы, торчавшей из груди, шеи или виска. А все благодаря Окамэ – за короткое время нашего знакомства он ни разу не промахнулся. Несколько трупов лежало под телегой: часть были обезглавлены, часть – рассечены точным ударом. Вот она, кара за попытку сразиться с самим Они но Микото.

А вот остальные воины, раскинувшиеся в траве с выражением панического ужаса на лицах, не были проткнуты стрелами и находились так далеко, что и Дайсукэ никак не мог их разрубить. Некоторые лежали по двое, с обнаженными и заляпанными кровью мечами и ранами до того глубокими, что вся трава вокруг стала алой. Из нескольких тел торчали черные метательные ножи – лезвия из темного металла глубоко вошли в плоть. Один убийца лежал вниз лицом в нескольких ярдах от нас, пригвожденный мечом с изогнутой рукоятью.

– Что… случилось? – прошептала я, медленно озираясь. От этой кровавой картины меня замутило. Быть такого не может, я ведь на самом деле ни на кого из них не нападала! – Моя магия… просто иллюзия. Эти видения никого убить не могли!

Рэйка вздохнула.

– Верно. Но они поверили в реальность иллюзий и не на шутку испугались, а потом стали нападать на своих же. Их погубили не твои иллюзии, Юмеко-тян. Они перебили себя сами.

Я прикусила губу и посмотрела на остальных. Теперь, когда волна лисьих чар схлынула, меня ужаснуло то, что я сделала. Я ведь и не думала, что способна на такое. Это уже никакие не безобидные шутки. В этот раз я никому не досаждала плясками чайника и не принимала чужое обличье. В этот раз погибли люди. Да, конечно, они и сами жаждали нас убить, так что лить по ним слезы я бы не стала, но факт оставался фактом: во всем этом хаосе виновата я. В этом безумии, смятении, смертях.

– Юмеко-сан, – мрачно начал Дайсукэ. На его лице смешались ужас и благоговение. – Эти драконы и чудища… ваших рук дело?

– Gomen, – извинилась я шепотом, сама не понимая, за что именно и почему. – Я ведь не…

Из-за телеги послышался тихий стон. Встрепенувшись, мы кинулись к обмякшему лошадиному трупу, рядом с которым в высокой траве лежали учитель Дзиро и поскуливающая Ко. Чуть поодаль на земле распростерся Роши, наш возничий, устремив в небо невидящий взгляд. Из его груди торчало три стрелы.

– Учитель Дзиро! – Рэйка упала на колени рядом со священником. Ее лицо исказила гримаса горя и ярости. Стрелы пронзили живот и плечо учителя, по подбородку текла струйка крови. Ему уже было ничем не помочь, и мы все это понимали. – Будь он проклят, господин Иесада, – оскалившись, прошипела Рэйка. – Уверена, это были его шиноби! Очередное трусливое нападение, чтобы только помешать нам разыскать убийцу демонов. Да пропади он пропадом, весь этот придворный люд со своими политическими игрищами! – Она задрожала от гнева и сделала глубокий, судорожный вдох, чтобы успокоиться. – Мне очень жаль, учитель Дзиро, – прошептала мико. – Такие побоища не для вас. Если бы мы только знали, ни за что не втянули бы вас в эту мясорубку.

Священник закашлялся.

– Сожалеть не о чем, Рэйка-тян. Сожаление ничего не решает. Мы оба осознавали риски… когда соглашались принять участие в этой миссии. Прошу, проследи за тем, чтобы Юмеко и свиток… благополучно попали в храм. Нельзя допустить… чтобы Хакаимоно доставил Молитву Владыке демонов. Нельзя, чтобы Генно призвал Дракона. Тогда весь мир погибнет. – Священник с увядающей силой сжал рукав Рэйки в морщинистых пальцах и посмотрел на меня. – Останови Хакаимоно, – дыша со свистом, попросил он. – Любой ценой. Пообещай, что не допустишь победы Владыки демонов.

– Учитель Дзиро… – Голос Рэйки, как и взгляд, был пронизан отчаянием. – Умоляю… Вы так мне нужны. Я не смогу… Мне не хватит сил, чтобы в одиночку остановить Хакаимоно.

– Прости, Рэйка-тян, – еле слышно пробормотал умирающий священник. – Боюсь… нам пришло время расстаться. Сделай все, чтобы свиток попал в храм, и помешай Хакаимоно. Остальное неважно. Слышу, как меня зовет Мэйдо. Пора в путь. – Его губы тронула слабая улыбка, а свет в глазах дрогнул и начал угасать. – Ты такая талантливая, – прошептал он. – Я тобой… горжусь.

Его измученное тело распласталось по траве и застыло.

Рэйка захлюпала носом, пытаясь скрыть слезы, и стукнула кулаками по безжизненной груди священника.

– Я отомщу за вас! – прошептала она, и во взгляде блеснула стальная решимость. – Если всему и впрямь виной господин Иесада, я отыщу его, и он за все заплатит. А Хакаимоно я и близко к свитку не подпущу. Даю слово.

Позади нас запрокинула голову и завыла Ко. От неожиданности мы все подскочили. Белое тельце собачки сияло все ярче и ярче, а потом, ослепительно вспыхнув, рассыпалось огоньками и исчезло. Чу поднял морду к небу и тоже завыл, протяжно и горестно. Солнце висело над голыми равнинами, а на горизонте возвышался Драконий Хребет.

18

Юки-онна

Хакаимоно

Тацуми опять притих.

Мы оставили замок Генно два дня назад, и с тех пор он затаился. Не выдавал себя ни проблеском эмоций, ни мыслью, ни чувством. Ушел глубоко в себя, а меня напрочь отсек, и стену, возведенную им между нашими сознаниями, никак не удавалось преодолеть. Не заботь меня так дорога до храма Стального Пера, я бы встревожился или по меньшей мере заинтересовался: откуда столь резкие перемены? Что такого случилось, что заставило его скрыть от меня все свои мысли? И все же сейчас у меня были другие поводы для беспокойства.

К примеру, надо было поскорее найти храм, надежно спрятанный среди гор Драконьего Хребта.

Минувшие два дня не принесли трудностей. Мой путь пролегал через лесистые равнины Клана Воды. Путешествовал я ночами, держась на расстоянии от крупных городов, ферм и деревень, рассыпанных по земле, точно горсть риса. Городов тут было множество. Если не считать императорской семьи, Мицу, пожалуй, представляли собой самый богатый из великих кланов, а все благодаря местоположению: их земли славились плодородием, здесь было много зелени,