Душа меча - Джули Кагава

еще зовут Перекрестком, – продолжал аристократ, то ли не замечая, то ли игнорируя Окамэ, закатившего глаза. – Это единственный город во всей империи, который не повинуется ни одному семейству и клану. Он построен на стыке двух рек и потому стал важным экономическим и торговым центром. Когда-то за контроль над Дзюдзиро шли войны, но в итоге император решил, что он будет принадлежать никому и всем сразу. – Дайсукэ кивнул на склад у одного из причалов. Над крышей реял флаг со знакомым символом – затмением луны. – Вот откуда тут взялись представители всех кланов, в том числе и Каге. Эта река, кажется, зовется Золотой, и, если пойти вдоль нее на восток, мы в итоге окажемся в Кин Хейген Тоши. – Затем аристократ указал в другую сторону и добавил, помрачнев: – А если двинуться на север, то через два дня увидим опушку Ангецу Мори, известного сегодня как Тысячеглазый лес. Видимо, поэтому госпожа Ханшу нас сюда и отправила. Дзюдзиро – последний крупный город на пути к проклятому лесу. Но если, – продолжал Дайсукэ, – мы забудем о наставлении госпожи Ханшу и пойдем вдоль Золотой Реки на восток…

– Доберемся до Драконьего Хребта, – закончил за него Окамэ, и дворянин кивнул.

– Этот путь и выберем, – хрипло произнес учитель Дзиро. Он едва переставлял ноги, тяжело навалившись на свой посох. Чу и Ко не отступали от него ни на шаг. – Надо найти восточные ворота, если они вообще существуют. – Он закашлялся, прикрыв рот кулаком. Щуплые плечи старика задрожали, но вскоре приступ закончился. Ко встревоженно взвыла.

– Простите, учитель Дзиро, – сдвинув брови, проговорил Дайсукэ, – не сочтите за наглость, но как вы себя чувствуете? Хватит ли вам сил, чтобы подняться в горы?

– Не о чем тревожиться, – отмахнулся священник от аристократа. – Мои легкие не привыкли к резким сменам температуры, но я приноровлюсь.

– Точно? – с сомнением уточнил Окамэ, скрестив на груди руки. – Вы ведь уже не юноша, а я не горю желанием тащить вас на спине через все горы.

– Я справлюсь, ронин, – ответил священник, и в этот раз в его голосе зазвенели стальные нотки. – Если я смог совершить паломничество из Шимицу на территории Клана Воды до святилища Хечимона на землях Хино, я и на Драконий Хребет поднимусь. – Тут старик усмехнулся. – Да и потом, как вы планируете остановить Хакаимоно без меня? Вы ведь даже замедлить его не сможете. Вам понадобится священник с моим… кхм… опытом, если собираетесь пленить господина óни.

– Это в случае, если мы вообще отыщем храм Стального Пера, – тихо подметила Рэйка. – И его обитатели, будь это хоть монахи со священниками, хоть голодные духи, поверят, что мы им не враги и всего лишь хотим помешать Первому О́ни вломиться и украсть фрагмент Драконьего свитка. При этом его не убив. – Мико вздохнула и покачала головой. – Надеюсь, мы встретим там понимание и нас не прикончат.

Мы вышли из портового района, принадлежавшего Клану Тени, и двинулись от реки и складов в центр, судя по людным перекресткам и дорожным знакам. Несмотря на ранний час, в Дзюдзиро кипела жизнь. Вереницы магазинчиков вдоль дорог уже распахнули свои двери, а уличные торговцы проворно расставляли палатки и деревянные прилавки. Мимо нас прошла девушка в пестром кимоно и с зонтиком, лежащим на плече. Ее лицо было выбелено, губы и глаза подведены красным, но, в отличие от мадзуцуши, этот макияж делал ее элегантной и похожей на прелестную куклу, а не строгой и пугающей. Волосы девушки, украшенные цветами и гребнями из слоновой кости, были аккуратно убраны – из прически не выбивался ни один волосок. Она улыбнулась нам, задержав взгляд на Дайсукэ, и удалилась.

Пока мы шли на восток, первые лучи зари уже забрезжили над горизонтом, разлив по крышам нежный оранжевый свет. Я глубоко вздохнула, радуясь тому, что мы наконец сбежали от вездесущего мрака, царствующего на территории Клана Тени. Что мы наконец вдали от Каге и их любопытных глаз и ушей и не нужно тревожиться о том, что каждый мой шаг, каждое слово не остаются без внимания, записываются, оцениваются. Здесь мне не надо каждый миг бояться, что мои секреты вот-вот раскроют и тогда мои друзья окажутся в смертельной опасности.

Теперь понимаю, почему ты был таким параноиком, Тацуми. Я зажмурилась, слабо улыбнувшись лучу солнца, который коснулся моего лица. Пускай мы недолго пробыли рядом с Кланом Тени, а побег из дворца в город провернули под покровом ночи, в стенах Хакумей-дзё казалось, что солнца не существует вовсе, а вся страна окутана непроглядной тьмой. Если бы мне пришлось прожить с Каге месяц-другой, я бы с ума сошла.

Когда мои мысли обратились к Тацуми, сердце заколотилось. Тацуми… надеюсь, ты цел. Мы уже ищем тебя и Хакаимоно! Продержись еще немножечко.

Учитель Дзиро снова надрывно закашлялся. Мы резко остановились и обеспокоенно посмотрели на священника.

Рэйка нахмурилась.

– Учитель Дзиро…

– Я… в порядке, – упрямо повторил священник, вскинув руку. – Обо мне не волнуйтесь. Глядите! – Он указал на высокие арочные ворота, видневшиеся между зданиями впереди. – Восточные ворота! Прибавим шагу!

– Учитель Дзиро, послушайте, пожалуйста, – Рэйка загородила священнику путь. В ее глазах читались тревога и упрямство. Собаки встали у ее ног и тоже уставились на учителя, точно вторя ее словам. – В прошлый раз, когда вас вот так же одолевал кашель, а вы не давали себе поблажки, вы потом на неделю слегли!

– Возможно, Хакаимоно уже приближается к храму Стального Пера, – слабым и хриплым голосом возразил учитель Дзиро. – Мы не можем допустить, чтобы Владыка демонов заполучил кусок свитка. Медлить нельзя. – Он распрямился и крепче сжал посох. – Я выдержу. Выбора нет, от нас зависит судьба империи.

– Так-то оно так, – согласился Окамэ. В это время мимо нас, поскрипывая колесами, прямиком к воротам проехала телега, запряженная лошадью. Ронин проводил ее взглядом и ухмыльнулся. – Но это ведь не значит, что по дороге надо замучить себя до смерти. Ждите здесь. Я скоро вернусь.

– Ты куда? – строго спросила служительница, но Окамэ уже побежал прочь. На наших глазах он догнал телегу, остановил ее и быстро переговорил о чем-то с возничим. Судя по числу пустых ящиков в повозке, повозка принадлежала торговцу или фермеру. Окамэ махнул рукой в нашу сторону, и возничий в островерхой соломенной шляпе удивленно на меня вытаращился.

– Ну что! – объявил ронин, когда вернулся к нам, лучась самодовольством. – Дело улажено. Вон тот малый по имени Роши согласился отвезти нас на восток, до города под названием Мада Ике – он там живет. А оттуда до Драконьего Хребта полдня пути.