Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

не врёт, балбес ты! — Первый мальчик ударил приятеля в плечо. — А если и врёт, то говорит правду!

— Сам ты балбес, нельзя врать правдой! — Друг попытался дать сдачи, но промахнулся.

Назревала драка, предчувствуя которую, девочка приготовилась плакать.

— Эй-эй, а ну не ссориться! — Мильбен поймал обоих драчунов за локти и разнял. — Драк с друзьями Рыцарь Правды точно бы не одобрил!

— Но он сказал…

— Да ты сам сказал…

— А ну хватит! — В голосе парня проскочила строгая нотка. — Да, Рыцарь Правды не врёт, но это не значит, что он говорит только правду или что эту правду правильно слышат!

Три пары глаз удивлённо моргнули.

— Однажды в далёкой стране жил Воин Грома…

— Мильбен, поторопись! — прикрикнул Видор.

Дети, только навострившие уши для новой сказки, обречённо всхлипнули.

— Однажды Воин Грома попал в переделку и совершил плохой поступок, но не со зла, а потому что иначе не мог, — быстро протараторил Мильбен. — И вот теперь все, кто видят Воина Грома, показывают на него пальцем и говорят, что он злой…

— А он и не злой, он просто спасал своих любимых! — нашлась белобрысая девчонка и улыбнулась, когда сказочник закивал.

— Порой бывает так, что правда лживее лжи, а ложь правдивее правды. И тогда остаётся только верить. — Мильбен на секунду замолчал. — И пока есть те, кто в нас верит, мы всегда сможем поступить правильно.

— Мильбен, время! — крикнул дозорный.

— Бегу! — ответил юноша, разом обняв всех трёх ребят.

В голове всё ещё стоял разговор, который накануне вечером состоялся между ним и Райнаром.

«Мне плевать, героем меня считают или предателем, — заявил тогда эльф. — Те, кому я доверяю, и так знают правду, а остальным что-то доказывать — только глотку зря драть».

— Чего так долго? — ворчал Видор, жестом давая своим людям понять, что перерыв окончен.

— Ну будет тебе, — примирительно сказала Астани, вставая между дозорным и юношей. — Времени ещё полно.

Тайный ход, через который они совсем недавно со свистом вылетели в бочках, был на том же месте, что и раньше, никак не прикрытый и без охраны. Возможно, стоило насторожиться, но сейчас Мильбен об этом совершенно не беспокоился. С такой поддержкой, как дозорные Юзры и Астани, бояться каких-то бандитов казалось полнейшей глупостью.

И всё-таки он волновался.

— Стоило ли отпускать их втроём? — спросил юноша, когда весь отряд зашёл в тоннель.

— Всё беспокоишься? — ухмыльнулся Видор. — Но, по правде сказать, я тоже считаю, что мой план лучше.

— Выдать меня за фальшивую пленницу? Поверь, это никогда не срабатывает. — сказала Астани, не оборачиваясь. — Не забывай: наша задача не только разгромить там всё, но и спасти рабов, а мы даже не знаем, где их держат. Поэтому ставку делаем на внезапность.

— Помню, помню, — отмахнулся дозорный, сверившись с небольшими часами, которые достал из кармана. — Стоит поднажать, если хотим успеть вовремя.

Как первой группе подать сигнал к началу действий, они так и не придумали, а потому условились, что нападут в определённый час. План, предложенный Кенратом, казался насквозь дырявым, однако все остальные идеи были ещё хуже. Впрочем, штурмовать Башню желаний силой дюжины бойцов само по себе граничило с самоубийством. Тем удивительнее, что ни у кого из дозорных, за исключением Видора с Юзрой, затея не вызвала нареканий. Всё-таки репутация Громовержца, вопреки его опале, творила настоящие чудеса.

На пути им встретилось несколько развилок, однако отыскать нужные повороты труда не составило — пускай путешествие в бочках и прошло с ветерком, Мильбен быстро сориентировался, какое из русел ведёт к тому самому проходу в недра Башни желаний.

Видор подал знак сослуживцам, и те подняли копья, готовясь в любой момент сорвать с них чехлы. Астани наложила стрелу на тетиву короткого лука, и даже Мильбен положил руку на специальный ухват своего наконечника, невольно улыбнувшись. Узнав, что парни прихватили с заставы лунную сталь, Юзра поначалу рассердилась, но затем махнула рукой — в конце концов, сейчас у дозорных точно были проблемы поважнее двух украденных копий.

Эхо донесло мешанину голосов, а вскоре в конце тоннеля забрезжило сияние светокристаллов, освещавших небольшую площадку. С лёгким свистом вперёд отправилась сначала одна стрела, а затем вторая, прикончив обоих громил, стоявших на страже прохода. В тот же миг дозорные расчехлили блеснувшие в полумраке копья и бросились на свет, заняв позицию. Мильбен с Астани поспешили за ними.

— Слишком рано, — проворчал Видор, снова посмотрев на часы. — Будем надеяться, нас не заметят.

— Не заметят, — уверенно заявил Мильбен, поигрывая оружием.

Тем временем один из дозорных, кудрявый мужчина с бакенбардами, принялся с интересом разглядывать продолговатый ящик, напоминавший гроб со множеством дырок, насверленных по периметру. Неподалёку нашлось ещё несколько таких.

— Эй, пацан, — окликнул он Мильбена. — Знаешь, что это?

Парень покачал головой и взглянул на Астани, которая тоже развела руками.

— Лучше ничего не трогай, — предупредила коротко стриженная блондинка с родинкой на левой щеке. — Не хватало нам создать себе ещё больше проблем.

— Да я одним глазком…

Мимо щеки пролетела короткая стрела, вонзившись в деревянную подпорку. Стальные синхронно повернулись к Астани, сурово глядевшей на любопытного бойца.

— Тебе же сказали не трогать, чего тут непонятного?

Мужчина с бакенбардами недовольно сплюнул прямо в воду и отвернулся, пнув напоследок таинственный ящик. В ответ изнутри раздался хриплый стон.

— Вот Пекло! — Дозорный отскочил на три шага и вскинул копьё. — Там что-то живое!

Последний комментарий, пожалуй, был излишним — эта мысль и так пришла в головы всем присутствующим.

— Видор, ты здесь за главного, — напомнила блондинка, тоже приготовившись к бою. — Приказывай.

Временный командир окинул взглядом группу, замершую в ожидании. С одной стороны, предчувствие подсказывало, что, открыв «гроб», они лишь создадут себе новые проблемы. С другой же — опыт вовсю кричал об опасности таинственного груза.

— Не хотелось бы оставлять за спиной что-то опасное, — наконец пробормотал он.

Приняв слова за руководство к действию, дозорный с бакенбардами подцепил остриём копья крышку и с неожиданной лёгкостью её откинул.

— За Хозяина! За Хозяина! За Хозяина… — запричитал тощий, как скелет, эльф, потянувшись к