Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

нельзя было не подчиниться. — Прямо сейчас ты возьмёшь приятеля за руку, вы выйдете на улицу и продолжите идти, не оборачиваясь на башню, пока не окажетесь настолько далеко, что даже звуки отсюда не смогут достичь ваших ушей. После этого вы оба навсегда забудете, что когда-то работали на Хозяина.

Девушка испуганно кивнула, а затем вышла из-за стойки и поравнялась с охранником. Тот, прекрасно слышавший эльфа, тоже без лишних слов исполнил приказ.

— Можешь меня отпустить, всё равно уже скрылись, — сказала Юзра, будто сплюнула.

Райнар расслабил пальцы, которыми удерживал за локоть Стальную, не позволяя обнажить клинок.

— Почему ты помешал мне их убить? — со злобой спросила дозорная. — Мы разве не за этим пришли?

— Потому что я обещал им жизнь. — Дортхонец, сохраняя спокойствие в голосе, вернул меч в ножны и направился к лифту. — Не волнуйся, у тебя ещё будет возможность пролить кровь.

Кенрат осторожно посмотрел на обоих Стальных. Между ними всё ещё чувствовалось напряжение, пускай и без вчерашней враждебности.

— Там, в игорном зале, скорее всего, будет куча важных шишек, может быть, даже из Гарнизона, — напомнил он. — Что вы намерены делать с ними?

— По обстоятельствам, — бросил Райнар.

— Да… по обстоятельствам, — поддержала Юзра.

Негромкий звонок оповестил, что лифт прибыл на первый этаж. В кабине оказалось достаточно места, чтобы вместить всех троих.

Комендант вытащила из-за пазухи часы и сверила время. Стрелка неумолимо отсчитывала последние секунды существования Башни желаний.

Интерлюдия. Разговор накануне

Стопка бумаг, исписанных словами на незнакомых языках, шлёпнулась на чайный столик, едва не расплескав стоявшую там же кружку. Кто-то наполнил её до краёв, и тёмный кипяток угрожающе покачнулся.

Астани закинула ногу на ногу и, похоже, даже не обратила внимания, что едва не устроила маленькую катастрофу.

— Ну уж нет, никаких наручников, я в это давно наигралась, — решительно фыркнула девушка, краем глаза подметив, как у Райнара слегка порозовели щёки.

Видор хотел привести ещё аргументы в пользу своего плана, но в итоге просто махнул рукой.

— Значит, идём в лобовую? — уточнила Юзра. — Всего дюжиной бойцов?

— Дюжина твоих, плюс мы, плюс парни, — перечислил Райнар. — Уже целый отряд. Я побеждал и с меньшими ресурсами.

— Внутри Башня выстроена так, чтобы малыми силами отбиваться от армии, — добавил Кенрат. — Большой толпе там было бы куда сложнее.

— Раз уж ты заговорил… — Юзра повернулась к нему.

— Мы всё равно пойдём, — перебил её парень. — В бою от нас толку мало, знаю, но зато мы с Мильбеном там уже были. Да и помощники лишними никогда не бывают, я прав?

Он взглянул на приятеля, но тот демонстративно отвернулся. Мильбен вёл себя так уже пару часов, с тех пор как узнал о прошлом Райнара. И не проронил за всё это время ни слова.

— В любом случае большого сопротивления я не жду, — заявила дозорная. — Наверняка понабрали в охрану всякого сброда.

— А что же эти? — Дортхонец кивнул на стопку бумаг.

— А вот этих как раз стоит опасаться. — Юзра поправила очки и подняла листы со стола. — Они там вроде элиты, которую Хозяин гоняет по ответственным поручениям. Ну, или зарезать кого по-тихому.

— Особенно тот, сверху, тихоня, каких поискать, — усмехнулся Райнар.

Женщина ещё раз взглянула на верхний документ.

— Твой знакомый?

— Цандр Хетс, прозвище «Мясоруб». — Эльф протянул руку и взял у Юзры бумагу. — Разыскивается в Дортхоне за убийства, грабежи, разбои, похищения детей, ещё больше убийств, изнасилование… хотя в последнем случае он просто рядом стоял и жертву держал.

— Какой милашка, — проворчала Астани.

— Не самый умный, но зато исполнительный и патологически верный. Ну, или просто слишком тупой, чтобы кинуть очередного заказчика, — продолжал Райнар. — Один из немногих, кстати, кого дортхонцы наотрез отказались принимать в армию.

— Удивительно, — с сарказмом заметила Юзра. — Неужели у вас так бывает?

— Понятия не имею, — сухо ответил эльф. — Из дортхонского во мне только кровь, я вырос в Рилании.

— А потом своими руками убил того, кто тебя вырастил! — неожиданно вставил Мильбен.

Собравшиеся за столом резко повернулись к нему, но парень демонстративно отвёл взгляд.

Райнар вновь посмотрел в документ.

— Здесь, кстати, сказано, что за его голову обещано семнадцать тысяч натариев.

— Сколько это в риланских лаи? — вдруг оживилась Астани.

— Примерно восемьдесят тысяч.

— Дилетант, — фыркнула девушка.

Дортхонец смерил подругу взглядом.

— То, что за тебя дают уже сто двадцать тысяч, — это сомнительный повод для гордости.

Арванарка самодовольно улыбнулась. Она считала наоборот.

— Итак, полагаю, у тебя ко мне есть вопросы, — произнёс Райнар, наконец-то оставшись с Мильбеном наедине. — Если хочешь их задать, лучшего момента нам не найти.

Обсуждение планов заняло не так много времени, и комната на втором этаже чайной быстро опустела. Кенрат поначалу тоже хотел остаться, но Астани мягко вытолкала его за дверь, выйдя следом сама. Всё же некоторые разговоры должны вестись с глазу на глаз.

— Зачем вы это сделали? — Мильбен посмотрел дортхонцу в глаза. — Я не дурак, понимаю, что наверняка были причины, но… это неправильно. Вы же Громовержец! Пример для целого поколения! Эталон, на который равнялись…

Эльф тяжело вздохнул и опустился в кресло рядом с камином. Знаки на стеклянных брусках тускло светились алым и будто даже немного потрескивали, имитируя настоящий огонь.

— Тебе длинную историю или покороче?

— Я просто хочу понять — что вас толкнуло на это? Командующий Маллет называл вас сыном, растил как родного. Неужели нельзя было как-то…

— Договориться?

Мильбен кивнул и присел на соседнее кресло.

— Лирс и правда заменил мне отца. — Райнар сложил руки в замок и принялся перебирать пальцами. — Я равнялся на него, мечтал быть похожим, даже собирался вступить в его «Сумрак».

— Спецотряд по борьбе с особенно сильными магами плоти?

Эльф кивнул.

— Но время шло, и чем дальше, тем сильнее я понимал, как мы с ним различаемся. Там, где Лирс оставался верен долгу, я просто не мог стоять в стороне. Стремился поступать правильно, а не по правилам…

—