Deadline - Ребекка Эдгрен Альден

Осторожным шагом и нагнув голову, Тесс двинулась в выбранном направлении. Козырек кепки она низко надвинула на глаза. Она нашла на полу бутылку из темно-зеленого стекла и, когда мимо нее протопали трое мужчин, притворилась, что пьет. От бутылки отвратительно воняло прокисшим пивом. На вращающейся двери на уровне лица было вделано круглое окошко. Она быстро приблизилась к нему и осторожно выглянула. Снаружи находился бар. Перед ним располагалось несколько столиков со стульями. За столиками сидели мужчины, некоторые группами, но большинство в одиночку. Музыка продолжала греметь. Какой-то тяжелый рок, который был ей незнаком. Тягучая песня и тяжелый бас.

Кто-то схватил ее за руку, и сердце Тесс ушло в пятки.

– Эй, леди, вы следите за обстановкой в баре, да?

Позади нее стоял явно пьяный мужик, ровесник ее папы. Его футболка обтягивала круглое пивное брюхо, а лоб блестел от пота.

– Я… я здесь не работаю, – запинаясь, пробормотала она.

– Да? А что же вы тогда тут делаете? – Он повысил голос.

– Я должна идти, меня там ждут. – Она указала на вращающуюся дверь.

Мужчина отступил на несколько шагов назад, словно внезапно потерял равновесие. Тесс поторопилась прошмыгнуть через дверь-вертушку.

Какая удача, что в помещении бара тоже было темно. Но не настолько, чтобы ее невозможно было разглядеть, – это она поняла сразу. Но если она будет держаться поближе к стене и не совершать резких движений, то, возможно, ей удастся выскользнуть отсюда незамеченной.

Увиденное ею совсем не походило на клубы из американских фильмов. Ни блеска, ни радости, ни роскоши. Наоборот, во всем помещении царили какая-то тоска и унылость. Мужчины, в одиночку проводящие время за своими столиками. Некоторые торчали возле бара со стоящими перед ними на стойке бокалами. Не было похоже, что они классно проводят время. Их лица выглядели скучающими. Зачем они вообще сюда пришли? И тут Тесс заметила одного человека, чей образ совершенно сюда не вписывался. За одним из высоких столиков стояла женщина. Она была в куртке и не походила на завсегдатая бара. Ее взгляд рыскал по помещению, словно она высматривала что-то. Или кого-то.

Тесс сразу вспомнилось, как в детстве мама говорила ей: если потеряешься в толпе, иди к другой маме. Тесс никогда толком не понимала, почему именно к другой маме. Но ее мама постоянно твердила ей об этом, говорила, что поскольку у них уже есть свои дети, то они не захотят взять ее. Когда же Тесс спросила, почему она не может с тем же успехом подойти к другому папе, то мама отвечать не пожелала.

– Просто иди к другой маме, так надежнее всего, – сказала она.

И потом, когда они оказывались в большой толпе, на аттракционах, в зоопарке или цирке, мама всякий раз спрашивала ее:

– Что ты будешь делать, если потеряешься?

– Подойду к другой маме, – был ответ.

– Правильно. К другой маме.

Это было похоже на мантру. На стишок, который настолько прочно засел в тебе, что ты уже не задумываешься над его смыслом. Другая мама, другая мама, другая мама. Голос мамы эхом звучал в голове.

Женщина за высоким столиком не выглядела слишком старой, может, у нее и детей-то еще нет. Но она была взрослой. Она могла быть другой мамой. Тесс вынырнула из тени и устремилась к незнакомке.

– Пожалуйста, помогите мне, выведите меня отсюда! – шепотом взмолилась она.

Женщина во все глаза уставилась на нее.

Позади Тесс уловила какое-то движение. Голоса. Звук поспешно отодвигаемых в сторону столов и стульев.

– Вон, вон она!

Якке.

Тесс посмотрела на женщину в упор:

– Помогите мне!

– Кто ты?

– Тесс. Пожалуйста!

Прошла секунда. Женщина все так же смотрела на нее, пока наконец не приняла какое-то решение:

– Хорошо, Тесс. Идем, моя машина стоит прямо перед выходом.

Женщина взяла ее за руку и потянула за собой. Грохот переворачиваемых столов, чей-то крик, звук бьющегося стекла. Тесс не стала оглядываться. Вместе они выбежали в темный переулок. Все верно, снаружи стояла маленькая машина.

– Запрыгивай. Кстати, меня зовут Эмили.

– Мы должны срочно позвонить в полицию!

Эмили тяжело дышала за рулем. Тесс коротко объяснила ей, что произошло. Но она не рассказала ей всего. Ни словом не обмолвилась про Якке или про то, как она с ним познакомилась и как долго на самом деле длилась их связь. Она поведала только часть правды. Строго дозированную и слегка подправленную. Что ее обманом завлекли в клуб, что в какой-то комнате на нее напали двое мужчин и что это от них она удирала.

– Мы сейчас же едем в полицию. Сколько тебе лет на самом деле?

– Скоро шестнадцать, – соврала Тесс.

– Но это же ни в какие ворота не лезет! Ты всего лишь ребенок! И ты знаешь, что эти дяди сделали плохо и должны за это сидеть в тюрьме.

Слова Эмили доносились до Тесс словно сквозь туман. Что было бы, если бы они поймали ее? Что будет с ней теперь? У Якке куча снимков и видеозаписей с ее участием. Он знает, кто ее мама. Тесс закрыла глаза. Этот снимок, этот проклятый жест в виде приставленного к голове пистолета. Угроза. Она это знала. Он сказал, что возьмется за ее семью, если она не сделает так, как он скажет. Она не могла идти в полицию.

– Я не хочу в полицию, – сказала Тесс тихо.

– Но ты же понимаешь, что это преступление? Они угрожали тебе?

Резкий, пронзительный голос. Эмили почти выплюнула эти слова. Тесс заметила, как крепко женщина вцепилась в руль. Так, что даже ногти побелели.

Тесс решила промолчать.

– Как ты вообще там оказалась? – На этот раз голос Эмили прозвучал мягче. – Кто это был?

Тесс заколебалась. Должна ли она назвать имя Якке? Часть ее мечтала выкрикнуть его имя. Но Эмили сказала, что она журналистка и как раз сейчас проводит одно журналистское расследование, благодаря которому ее и занесло в этот клуб. Само собой, она будет вне себя от радости, если узнает, что звезда YouTube напала на Тесс. Но что-то внутри остановило ее. Она была напугана тем, что случилось. В ушах до сих пор звучал грохот переворачиваемых столов и стульев, когда Якке и Дэвид гнались за ней. Может ли она положиться на Эмили?

– Не знаю. Одного из них звали Дэвидом.

Эмили резко ударила по тормозам, съехала на обочину и остановилась. Ее расширившиеся глаза в упор смотрели на Тесс. Женщина взволнованно дышала, грудная клетка быстро поднималась и опускалась под курткой. Эмили выудила из кармана телефон, набрала что-то в строке поиска, после чего показала экран ей.

– Это он? Дэвид Декер?

Тесс прищурилась. На снимке Дэвид выглядел куда симпатичнее, чем в реальной жизни. Здесь он улыбался, показывая зубы, а у глаз виднелись красивые морщинки. Не слишком-то похож, но, без сомнений, это был тот же самый человек. Она кивнула.