Брак по ошибке - Мария Геррер

магии у женщин, не сея паники и не вызывая недовольства обывателей. Наше общество слишком консервативно. Мы не станем рубить с плеча. Но и оставлять все как есть, тоже не будем. Изменения давно назрели. Пора внести в жизнь новые правила.

Герн поклонился:

– Ваше Величество, меня мучают сомнения. Не внесет ли это раскол, не посеет ли раздора?

– Поэтому и надо все делать постепенно, с умом. И не забудьте о простолюдинах. Возможно, колдуны и ведьмы, на самом деле маги с сильным даром. Не требую немедленных решений, но и затягивать с ними тоже недопустимо. На ближайшем Государственном Совете должен быть представлен предварительный проект изменений Кодекса.

Лорейна не верила своим ушам. Император готов поменять Кодекс? Не зря Роберт говорил, что Его Величество мудр и дальновиден.

– Герцогиня, вы удивительная женщина! Вы открыли мне глаза на многие вещи, сами того не ведая, – обратился к Лорейне Император. – Я давно задумывался над радикальными изменениями Кодекса. И вот время пришло. И пришло оно благодаря вам.

– Вы слишком добры ко мне, Ваше Величество, – поднялась Лорейна.

Император тоже встал и подошел к ней.

– Мне жаль, но вам, тем не менее, предстоит предстать перед судом. И, увы, отправиться в ссылку. Однако, как только в Кодекс будут внесены изменения, с вас снимут обвинения. Я обещаю. Но это займет, как вы понимаете, некоторое время.

– Благодарю вас за снисхождение к моим порокам, Ваше Величество.

– Незнание – не порок, – заметил Император. – И прошу вас, герцогиня. Не отталкивайте Роберта. Он заслужил не только вашу преданность, но и вашу любовь. Он слишком много страдал.

Лорейна снова присела в реверансе, но ничего не ответила. Только улыбнулась.

Глава 53

В приемной возле кабинета Императора у окна стоял Роберт. Он шагнул к Лорейне. Она бросилась к нему и крепко обняла.

– Зачем ты ждешь меня тут? – укоризненно спросила она.

– Волновался за тебя.

– Не стоило. Император принял мудрое решение. Все будет хорошо.

– Тебя не будут судить? – Роберт провел рукой по волосам Лорейны.

– Я все расскажу тебе за чаем. Ты же приказал заварить его? Или забыл?

– Чай ждет нас.

– А я жду, когда смогу проводить герцогиню в ее покои, – недовольно заметил Герн. – Мое время дорого.

Он подал знак одному из стражников, стоящих на вытяжку у дверей приемной:

– Сопроводи нас.

– Разве есть необходимость в конвое? – упрекнул Герна Роберт.

– Не будь вас здесь, я бы один проводил герцогиню. Но поскольку вы рядом, кто знает, что вы можете предпринять ради жены? Вы порой бываете слишком непредсказуемы.

Роберт ничего не ответил, обнял Лорейну за плечи, и они покинули приемную.

* * *

Земляничный чай пах летом, залитым солнцем лугом и беззаботностью.

– Лорейна, что ты попросила у Императора? – с волнением спросил Роберт.

– Ничего особенного, – беззаботно пожала плечами Лорейна. – Давай пить чай.

Она не знала, как лучше сказать Роберту о предстоящем разводе и как уговорить его прислушаться к доводам разума и не следовать за ней в ссылку.

– Отличная мысль, – кивнул Роберт. – Вместе мы справимся со всеми неприятностями.

– Я хотела поговорить с тобой об этом. О нас… – Лорейна поставила невесомую чашечку на блюдце.

– Догадываюсь, что ты скажешь, – Роберт достал из-за пазухи кристалл.

Лорейна совсем забыла о нем. Он тоже висел у нее на шее. Камень потеплел, но она от волнения не обратила на это внимания. И, разумеется, Марлею не составило труда понять, что она чувствует.

– Впрочем, я и без кристалла знаю, что ты хочешь, чтобы я остался в Столице и позволил тебе одной отправиться в изгнание. Увы, но мой ответ: «Нет».

Лорейна улыбнулась:

– Понимаешь, очень многое изменилось. Император намерен внести изменения в Кодекс Патриархов. Мое изгнание будет недолгим. И я хочу, чтобы ты остался тут и продолжил служить Его Величеству.

– Нет, так не получится. Ты милая, добрая, благородная девушка. И очень нежная. Как хрупкий полевой цветок, что ты так любишь. Тебе будет тяжело одной. В изгнании у тебя не будет слуг. Тебе придется самой готовить, самой ходить на рынок, самой стирать. Ты будешь вести жизнь простолюдинки. Как же я могу оставить тебя? Я твой супруг и буду с тобой и в горе, и в радости, как и обещал.

– Я попросила Императора аннулировать наш брак, – прервала Марлея Лорейна. – Ты женился на графине Ардо, а не на побочной дочери мага. Да еще и опального. Не возражай, – она приложила ладонь к его губам. – Дослушай меня. Прошу… Я не так беспомощна, как ты думаешь. Я умею и готовить, и стирать, и даже, о ужас, мою полы! – улыбнулась девушка. – В нашем загородном поместье я занималась этим от скуки.

– Теперь это будет не детская игра и не развлечение, – заметил Роберт.

– Знаю. Император обещал, что я скоро вернусь из ссылки.

Лорейна подробно рассказала Роберту о разговоре с Его Величеством.

– Я восхищаюсь тобой, – Марлей поцеловал руку девушки. – И ты удивляешь меня снова и снова. Император прав – ты не только красива, но и не по годам мудра.

– Ты нужен Его Величеству тут. Сейчас, когда будет изменен Кодекс, наверняка найдутся недовольные. И твой опыт в борьбе за единство Империи окажется бесценен. Ты не можешь оставить Императора и последовать за мной.

– Если я ему так нужен, Его Величеству придется даровать тебе помилование. Это он вполне может сделать. Я тебя не оставлю, даже не надейся.

– Но…

– Никаких «но». Даже если наш брак недействителен, никто не помешает мне делать то, что я посчитаю нужным.

Марлей поднялся, подошел к Лорейне.

– Я не расстанусь с тобой. Если ты не хочешь быть моей женой – это твое право. Но оберегать и защищать я буду тебя всегда.

Тепло разлилось в груди Лорейны. Ей стало нестерпимо хорошо. Она поднялась и положила ладони на плечи Роберта.

– Я хочу попросить у тебя прощения. За то, что злилась на тебя.

– Было за что, – улыбнулся Марлей. – Я женился на тебе обманом. Ты поразила меня при первой нашей встречи. Когда едва не прирезала того жирного пьяного борова. Я понял, что если женюсь, то только на тебе. Не спрашивай почему. Я даже себе не могу это объяснить. Ты затронула мое сердце. Это не была любовь с первого взгляда, нет. Нечто иное. Страсть, желание. Ты манила меня как магнитом.

Глаза Роберта потемнели. Он взял руку Лорейны и поцеловал каждый пальчик.

– Я люблю тебя, Лорейна. Люблю, как никогда в жизни. Не думал, что после Ирмины смогу испытать это чувство. Я говорю