Наперстянка - Аделин Грейс

Какой бы девушка ни была нездоровой на вид, было приятно обнаружить, что она вела себя как обычно. Она попыталась сделать неуверенный реверанс перед принцем, и Блайт поняла, что не одинока в своем беспокойстве, когда Арис взял Элизу за руку и помог ей выпрямиться.

– Ты неважно выглядишь. – Блайт не стала выбирать выражения, потому что девушка выглядела так, словно ей было лучше остаться одной. – Нужно найти комнату, где ты бы могла отдохнуть.

Элиза выпрямилась во весь рост.

– Уверяю вас, со мной все в порядке, мисс Хоторн. Не смейте лишать меня этой возможности, сезон подходит к концу.

Блайт не ожидала такой грубости и уже собиралась отчитать Элизу за глупость, когда тень, шедшая за ними, дернулась в сторону. Блайт обернулась. Тень заскользила по лестнице вверх как раз в тот момент, когда Сигна появилась в пролете и начала спускаться.

Колени Блайт подогнулись, как будто кто-то выбил почву у нее из-под ног. Она уже подумывала о том, чтобы спрятаться за Арисом и затеряться в толпе, но, учитывая, что Сигна оступилась и была вынуждена ухватиться за перила, когда их взгляды встретились, Блайт поняла, что упустила возможность остаться незамеченной.

Поскольку Байрон вел себя подозрительно, а Элиза в любой момент готова была упасть в обморок, Блайт поняла, что у нее нет другого выбора, кроме как предстать перед Сигной. Сейчас как никогда ей нужна была помощь. Ради своего отца она склонила голову, и этого было достаточно, чтобы Сигна вздохнула с видимым облегчением, когда поспешила вниз по оставшимся ступенькам.

– Блайт. – Голос Сигны звучал прерывисто, и она бросила быстрый взгляд за спины друзей, украдкой взглянув на тень – на Смерть. Блайт постаралась не вздрогнуть при виде рассеянности кузины. – Не ожидала увидеть тебя здесь.

– Я не собиралась приходить. Но, учитывая положение отца, у меня не было другого выбора, кроме как узнать, чего ты хочешь.

Сигна судорожно сглотнула, когда подошла ближе и растянула губы в фальшивой улыбке, приветствуя толпу вокруг.

– Я понимаю твое недоверие, но все равно рада, что ты пришла. Не сомневайся, сегодня вечером мы спасем Элайджу.

По крайней мере, в этом она была уверена. Но когда Блайт смотрела, как кузина приветствует Эверетта и Элизу, а тень следует за ней по пятам, она понадеялась, что Элайджа будет не единственной душой, которую Блайт спасет сегодня.

Сигна поблагодарила присутствующих, что они проделали весь этот путь, ни на секунду не сводя глаз с Элизы, пока Блайт осталась стоять в оцепенении. Гобелен согревал кожу, и Блайт рассеянно прижала к нему руку, когда встретилась взглядом с Арисом. Он наблюдал за Сигной с хищным блеском в глазах, оценивая каждое ее движение, словно решая, когда нанести удар. Тень в углу стояла напротив него. Блайт старалась не смотреть на Смерть так откровенно, хотя и начинала различать его лицо среди теней.

– Почему бы нам не подняться в бальный зал? – Блайт заставила себя отвлечься от них обоих. – Сигна, ты не могла бы показать нам дорогу?

Улыбка Сигны померкла, и она взяла Элизу под руку.

Блайт отбросила тревогу по этому поводу. Старалась не пялиться на кузину и сказала себе, что Сигна не хотела таким образом показать, словно уже нашла ей замену, и все дело в том, что Элиза была на грани обморока. И все же Блайт скучала по тем дням, когда они с Сигной обсуждали последнюю прочитанную книгу.

– Элиза в порядке? – Блайт остановилась рядом с Шарлоттой и Эвереттом, говоря тихо, чтобы не услышали остальные. – Она на редкость бледна.

– Я уверен, с ней что-то не так, но она не говорит, что именно. – Эверетт не потрудился скрыть своего презрения, когда посмотрел на Блайт, увеличив пространство между ними. Девушка была так ошеломлена его поведением, что на секунду остановилась. Эверетт, которого она знала, всегда был таким вежливым. Он нравился ей немного больше из-за хмурого взгляда, хотя она предпочла бы, чтобы тот был направлен не на нее.

– Я пойму, если теперь ты недолюбливаешь мою семью, – сказала Блайт. – Но мой отец невиновен. Они собираются повесить не того человека. – С каждым словом Блайт всматривалась в лицо Эверетта, пытаясь уловить хоть какие-то признаки нервозности. Любой намек на беспокойство о том, что Блайт подозревает его в убийстве. И все же он только бросил на нее уничтожающий взгляд, стиснув зубы.

– Я понятия не имею, как вести себя с вами, мисс Хоторн, потому что не хочу, чтобы кто-то еще страдал так, как страдал я. Мне жаль, что вы лишитесь отца, но я не могу расстраиваться из-за того, что свершится правосудие. – Эверетт повернулся и начал торопливо подниматься по лестнице, больше не обращая внимания на Блайт.

Шарлотта смотрела ему вслед, слегка нахмурившись.

– Мы не можем изменить приговор, Блайт. Твой отец был признан виновным.

Дыхание Блайт было таким прерывистым, что ее начало трясти. Она сложила руки на груди, прижала их к себе и прикусила язык, пока не почувствовала вкус крови. Она хотела сказать Шарлотте, как сильно презирает их всех, но вместо этого сосредоточилась на тепле, исходящем от гобелена.

Она не хотела выдавать свои подозрения и дать им время придумать хитроумные оправдания. Не сейчас.

Блайт не заметила, что они вошли в бальный зал, пока Шарлотта не поспешила прочь, оставив ее в окружении незнакомцев в роскошных платьях и слуг, разносящих позолоченные подносы с изысканными сладостями и игристыми винами. Позади нее Элиза что-то тихо говорила Сигне, хотя кузина, казалось, едва ли обращала на это внимание. Сигна стиснула зубы, и Блайт проследила за ее взглядом в один из углов бального зала, где метались тени Смерти. Он двигался к Сигне и обратно быстрее, чем могли уследить глаза Блайт.

Сердце Блайт чуть не выпрыгнуло из груди, когда со стола рядом с ней упал бокал с шампанским и разбился вдребезги. Даже Смерть не стоял достаточно близко, чтобы отбросить его в сторону.

Внезапно Сигна крепко сжала ее плечи.

– Не спускай глаз с Элизы, – поспешно сказала она. – Обещай, что не выпустишь ее из виду.

– Что происходит? – Блайт высвободилась из ее объятий, все еще глядя на осколки стекла, которые поспешно убирали. Не успели слуги закончить, как разбился еще один.

– Мне нужно кое о чем позаботиться. Просто держись к ней поближе!

Прежде чем Блайт успела высказать хоть одну связную мысль, Сигна подобрала юбки и поспешила через бальный зал.

Глава 38

Боже, какой же она была дурой. Сигна знала, что духи – существа непостоянные