Четвертый принц - Екатерина Бакулина

Хена демонстративно положила ладонь на рукоять меча.

– Принцева шлюшка, – громко и уверено согласилась она. – Мне сообщить ему, что вы обращаетесь ко мне без уважения? Он вас испепелит. Вы же видели, как он может в гневе.

Спорить с ними сейчас бесполезно, надо сказать так, чтобы поняли.

И они зашептались недовольно, заворчали, но девчонку Джанах отпустили, хотя пару окороков из подвала все же попытались припрятать. Хена еще прикрикнула на них, один окорок оставили… Недовольны… «Вот сучка… эти маги… связываться с ней…»

Главное, удалось добиться своего.

Что ж, Хене, похоже, есть чем заняться сегодня. Она как раз чувствовала острую необходимость чем-то себя занять, не думать о будущем, о Рейнардо, не стоить планов. Когда что-то делаешь – проще. Когда заняты руки – сердце меньше болит.

Полномочий у нее особых нет, но есть особое желание наорать на кого-нибудь и выпустить пар. Значит, пойдет наводить порядок. Рейнардо точно будет не против.

Рейнардо нашел ее вечером, когда Хена помогала разбирать завалы камней у стены.

Она увлеклась и не заметила, как он подошел. И только когда подхватил тяжелый камень, который Хена примеривалась поднять…

– Давай, помогу.

Она подняла на него глаза, вытерла лоб тыльной стороной ладони.

Рейнардо улыбался.

– Мне сказали, что ты здесь, – сказал он.

– Да. А разве тебе не нужно сейчас быть на совете с дядей и всеми лордами?

– Нужно, – сказал он, – я как раз туда иду. И тебе тоже стоит пойти с нами. Оставь, с камнями будем разбираться завтра.

– Мне? – удивилась Хена. – Что мне там делать?

– Пока дадим тебе кастелянскую цепь, будешь командовать на законных основаниях. У тебя отлично получается, как мне сказали. А потом… решишь сама. Идем.

Для кастеляна работы хватало, тем более в разрушенной войной крепости, где нужно наводить порядок. Забот по горло. И Хена внезапно поняла, что очень этим заботам рада, может отвлечься, не думать о лишнем…

Официально врученная ей цепь открывала все двери.

И даже не официальное признание наместником, «да она его любовница» – шептались за спиной, что с нее взять… Но помогало неожиданное признание лордом-канцлером. То, что Гальярдо серьезно относился ко всем, что Хена говорила и делала, демонстративно считался с ее мнением, всегда был готов выслушать. Как равную себе.

Хена даже спросила как-то: «Почему вы помогаете мне?» Гальярдо пожал плечами. «Уверен, что вы справитесь, Алехандра. Так же, как был уверен, отправляя вас с Рейнардо в Кетхар зимой. И вы справились даже лучше, чем я ожидал». Хена пыталась сказать, что это совсем другое, что не стоит сравнивать, но он только похлопал ее по плечу, почти по-отечески. «Вы справитесь. Вы ведь сами выбрали этот путь, по велению сердца. Здесь не нужно особых знаний политики и экономики, каких-то сложных наук. Нужно быть просто разумным и предприимчивым человеком. Как вы. Так почему бы и нет. Заодно, будете знать все, что делается во дворце, свои люди со временем, свои рычаги… Все получится». И ухмыльнулся.

Ладно… Хене выпал такой шанс и упускать она его не будет. Только дурак откажется. Даже если у нее что-то не выйдет с Рейнардо, она и без него…

Рейнардо был страшно занят все это время, да и она тоже. На личное почти не оставалось времени, а если находилось, то оба осторожно избегали эту тему. Хене нужно было время, все осознать.

Но спали вместе.

И даже если за день совсем не находилось возможности поговорить, даже если Рейнардо возвращался, когда Хена уже спала, или наоборот, то утром все равно просыпались обнявшись, прижавшись друг к другу. Это выходило само. И это очень грело сердце.

Гальярдо прав, Хена теперь сама не сможет без него. Вернее, сможет, конечно, если надо – справится. Но не захочет. Слишком привыкла. Слишком сильно Рейнардо стал уже частью ее самой. Ей хорошо рядом с ним, спокойно, тепло. Она не хочет больше ничего менять. Хочет вот так, всегда просыпаться рядом.

И тихо, даже не до кона признаваясь в этом самой себе, Хена начала примерять на себя роль его жены и принцессы. Пытаться понять, как бы она жила с этим. И с удивлением осознавая, что теперь, вот сейчас, новый статус мало что изменил бы в ее жизни. Только подкинул бы новых обязанностей и более строгих рамок, но ничего принципиально нового с ней уже не случится. Она и так заметная фигура при кетхарском дворе.

Она справится. Будет нелегко, но справится. Если уж Рейнардо прошел такой путь, то и она тоже сможет. Она многому научилась за этот год, на многое взглянула иначе. Да что там, она спокойно теперь высказывает свое мнение на Совете перед герцогами и принцами, и ее даже слушают. Пока чуть снисходительно слушают, но все же. Могла ли она представить такое?

Справится.

Вот только Рейнардо больше не заводил разговоры о свадьбе. Все так же обнимал ее ночью, но разговоры больше не заводил…

И даже более того, Хена краем уха ловила слухи, что для укрепления власти в Кетхаре Рейнардо стоит жениться на принцессе Самун, объединить обе династии, тогда его власть обретет законные основания во всех смыслах. Это было бы разумно… Принцы не женятся по любви…

Хена не верила, не слушала, но это все равно сводило с ума. На роль любовницы она не согласна, если он женится, пусть даже исключительно по политическим мотивам, то она сразу уедет.

Стоило спросить его прямо, Рейнардо не стал бы врать. Но каждый раз Хена понимала, что не хватает духа. Зато хватает поводов от этого разговора уйти. Всегда есть более насущные дела и вопросы, да и просто «это не самый удобный момент». Да, отговорки, конечно, но спросить Хена не могла.

Но вдруг…

Большой торжественный прием готовился. Все вопросы успели уладить, принц Керуш принес присягу Тартахене, королева Зэрин склонила голову… Кетхар склонил.

Этот прием должен был закрепить договоренности и открыть новую веху в истории. Приглашена вся местная знать и Рейнардо впервые должен представить перед ними как новый законный правитель. Лорды публично должны выразить почтение. Это важный шаг.

– Волнуешься? – спросила Хена, когда они лежали в постели утром. Да, утром разговоры шли лучше всего, расслабленно. Она тихо гладила пальцами его грудь…

– Немного, – сказал он. – Но ты ведь будешь рядом. Если что, пихнешь меня в бок, чтобы собрался и держался как подобает.

Он улыбался, прижимая ее к себе.

– А ты думаешь, я должна быть рядом с тобой там? – сказала Хена. Осторожно. Сама не могла толком понять, что смущает ее. На подобных приемах рядом с правителем всегда члены семьи и особо приближенные люди.

– Конечно, – сказал он, перевернулся на бок, лег, опираясь на локоть, глядя на нее. – Разве может быть иначе?