Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Эгнаций, ждущий его у подъёмника, вопросительно хмыкнул.

— Ты сегодня довольный. Что, есть польза?

Гедимин кивнул.

— Сам не ожидал. Долго работать не могут… — он едва заметно сощурился, корректируя мысленный график завтрашних смен. — Но копать умеют. И не ноют.

— Это важно, — согласился Эгнаций.

…Третья смена тоже взяла образцы песка. Попытку отломить кусочек тектона Гедимин пресёк, за царапаньем и кусанием защитного поля наблюдал с ухмылкой, не вмешиваясь. Ни отколупать, ни отгрызть образец ожидаемо не удалось; и пытавшийся, и все остальные заметно огорчились.

— Так и есть — твёрдый воздух, — услышал Гедимин шёпот с поднимающегося «лифта». — И на вкус такой же…

«Исследователи,» — криво ухмыльнулся он, оглядываясь на десяток мешков и отступившие барханы. Пол расчистить не удалось, но холмов над ним стало заметно меньше. «Надо будет рассказать Вепуату. Потом, когда свожу их в душевую. Прогрелась там вода? Надо проверить…»

…У купола дежурил Кенен Гварза. Гедимин, занятый своими мыслями, заметил его не сразу — уже после того, как закрыл за рабочими «дверь». Джегех, дожидающийся их на прежнем месте, несколько секунд на них смотрел, потом двинулся к куполу. Рабочим было не до него — они даже лопаты никуда не сложили, так вместе с ними и сели в круг у фонаря и расставленных рядом ёмкостей. Ёмкости с заострённым дном хорошо втыкались в оттаявший гравий. Лопаты втыкать в него не стали — принялись осматривать рабочую часть и рукоять, потом изучили ладони землекопов — из всех трёх смен по очереди.

— Ты вернул их, — услышал Гедимин голос Джегеха. — Они всё сделали?

— Всё на сегодня, — ответил сармат. — Сколько тут способных работать? Пятьдесят, шестьдесят, сто? Собери их завтра к тому же времени. И ещё — нужны мешки для песка. Сколько у вас есть.

— Песок? — переспросил Джегех, быстро оглянувшись на рабочих. — Опять копать песок? Завтра тоже?

— И ещё много дней, — буркнул Гедимин, отгоняя непрошеные мысли о способности Джагулов к долговременной планомерной работе. — А сейчас скажи им — здесь есть купальня. Эти тридцать пусть возьмут мыло и чем вытереться. Если есть сменная одежда — её тоже. Отведу их в купальню.

Секунды две Гедимин думал, что «переводчик» забарахлил — Джегех вскинул голову, впился взглядом прямо в глаза и так замер. Замерли и остальные «вожаки». Те, кто сидел на земле, быстро переглянулись и уставились на сармата. «Ну чего⁈» — Гедимин недовольно сощурился. Джегех, отойдя от «паралича», встряхнулся всем телом и странно оскалился.

— Я скажу, — бросил он, разворачиваясь к тридцатке рабочих. Кто-то вцепился Гедимину в плечо и дёрнул его назад. Сармат обернулся, на лету подавляя боевые рефлексы. На него с ухмылкой смотрел Гварза.

— Раздаёшь награды? Видно, было за что. Как работа?

— Сойдёт, — сдержанно признал Гедимин. — Только не знаю, насколько их хватит. И снаряжение — ни комбинезонов, ни респираторов…

Гварза криво ухмыльнулся.

— Земляне как-то обходились. И не одну тысячу лет. За месяц не сдохнут. Эгнаций! Помоги Кету. Пост у дверей душевой. Тридцать пленных, — чтобы все строем вышли и строем же ушли. Ясно?

… — Чего он тебя всё — «Кет» да «Кет»? — громким шёпотом спросил марсианин, глядя, как Джагулы роются в жилых «ячейках» вдоль бока сааг-туула.

— Я откуда знаю? — отозвался Гедимин. Гварза сейчас интересовал его меньше всего. Из «ячеек» извлекали шуршащие мешки и мешочки — сшитые не из чего попало, как «контейнеры» «Элидгена», а из одноцветной кожи с тиснением, шнурами и нашитыми поверх бусинами. Они чётко делились на два вида — небольшие, продолговатые, на костяном каркасе, и крупные бесформенно-округлые. Следом полетели вороха чего-то тряпичного — то ли полотенца, то ли обмотки. Джагул вылез из последней «ячейки», отобрал у соплеменника часть вороха и оглянулся на Гедимина.

— Всё, что ли?.. Идём, — буркнул сармат. Ему было неспокойно.

… — Урджен говорил — тут горячий источник, — громко прошептал кто-то в плотной толпе, растянувшейся по предбаннику. — Теперь видишь?

— Откуда он тут? — кто-то был сильно удивлён. — Здесь Сфен Земли!

— Сфен Огня рядом, — отозвался кто-то. — Может, долина плавится?

— Долины незаметно не плавятся. Все увидели бы.

В предбаннике, увешанном сохнущей филкской одеждой, места было немного. Джагулы выпутывались из накидок, поясков и обмоток, Гедимин следил за ними, пересчитывая отдельные предметы и думая, что даже «макаки» не цепляли на себя столько ерунды. Одежду разложили горками по предбаннику, где-то в её завалах остались и цацки; мешки и — зачем-то — большие костяные гребни взяли с собой. Гедимин открыл дверь и отступил к технологическому помещению — Джагулы были не крупнее филков, но места занимали много. Держались тихо, но вертели головами, пытаясь смотреть во все стороны одновременно — и сармат думал, что скоро попробуют взять образцы.

— За сломанное оборудование сломаю руку, — угрюмо предупредил он. Верчение головами прекратилось. Взгляды сошлись на сармате. Он встал у вентиля, снял с держателя шланг, покосился на насадку. «Может, их проще струёй? Или — слишком большой напор?» Из-за спины дальнего кочевника выглянул Эгнаций, пробравшийся через завалы одежды, криво ухмыльнулся и закрыл дверь. Гедимин молча кивнул.

Он направил шланг на Джагулов, и они молча шарахнулись к стенам, вздыбив шерсть, оскалившись и прижав уши. Сармат ошалело мигнул. «Что их испугало? Шланг? Стой спокойно, пусть они привыкнут…»

— Что это? — отрывисто спросил Джагул пару секунд спустя.

— Отвод от бочки с водой, — пояснил Гедимин, махнув шлангом в сторону водопроводных труб. — Вон там бочка. Вот труба от неё. И это труба, только гибкая. Стой тихо, я тебя полью. Вода тёплая.

— Вода? — Джагул шумно втянул воздух. — Подожди.

Он оглянулся на сородичей и коротко рявкнул. Гедимин озадаченно смотрел, как Джагулы роются в мешках. Через пару секунд они потянулись обратно — с неглубокими костяными мисками в руках. Все миски выглядели