Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Волокна, прилипшие к его руке, нагрелись и вновь остыли. Хранитель был рядом и внимательно слушал. Что он слышит и понимает, Гедимин не знал.

— Кенен считает так же, — сказал Айзек и двинулся к двум белым огням. Гварза обернулся и шевельнул рукой в знак приветствия.

— Сошлись во мнениях? — он, не дожидаясь ответа, перевёл взгляд на громадное животное, распластанное на земле. Сааг-туул беспокоился. Его бок ярко освещали фонари, и он пучил глаза то на свет, то на сарматов. Филки рассредоточились у шатров, держа его под прицелом. Трое Джагулов, выпущенные из-под купола, замерли в световом пятне. За ними пристально следили вооружённые Бронны. Броннов было много, как и Скогнов, но почти все держались в тени, как и залёгшие среди шатров нхельви. Джагулы, которых не выпустили, столпились у стенки купола и молча ждали.

— Мы вылечили вашего зверя, — сказал Айзек, обращаясь к тройке Джагулов. — И многих из вас. Вы пили нашу воду…

— Хеллуг помнят, — отозвался кочевник. Он настороженно следил за сарматами, не замечая, как Бронны в двух шагах от него угрюмо скалятся.

— Иди к своему зверю, — сказал Айзек. — Ему позволят встать. Спусти его с холма и отправь есть. Сам возвращайся.

Джагул поднялся на макушку зверя, ещё двое перебрались на загривок. Сааг-туул беспокойно зашевелился. Все, кто был рядом, подались в темноту. Айзек шагнул вперёд, поднимая генератор защитного поля.

Гедимин сам не заметил, когда сфалт лёг ему в руки — очнулся только от резкой боли, когда что-то обожгло запястья. Сааг-туул топтался у обрыва, неуверенно разминая лапы и покачивая хвостом. Гигантская булава медленно колыхалась над землёй. Под рявканье Джагулов и верещание со всех сторон существо развернулось задом к обрыву и осторожно сползло по склону. Внизу захрустел гравий, потом бронированная морда снова высунулась на свет. Животное ткнулось носом в дерево-валун и открыло пасть. Круглый ствол лопнул с оглушительным треском. Сааг-туул навис над раздавленными остатками, медленно сгребая их в рот.

Двое Джагулов спустились по его лапам и приблизились к сарматам.

— Что решило Пламя? — отрывисто спросил один из них. — Что оно сказало о нас?

Тонкие щупальца на запястьях Гедимина замерли в неподвижности. Он чувствовал их слабое тепло. «Интересно, Джагулы его „видят“?» — думал сармат, глядя на кочевников. «А оно их?»

— Пламя решило… — медленно проговорил Айзек, покосившись на Гедимина. — Вам разрешено здесь остаться. Вы даёте клятву не нападать ни на кого в Элидгене и выполнять волю Пламени. Если вы откажетесь…

Джагулы, быстро переглянувшись, опустились на колени и упёрлись ладонями в гравий. Их длинные морды практически уткнулись в землю.

— Хеллуг клянутся перед самим Пламенем, — глухо проговорил один из них. Айзек хмыкнул.

— Пламя здесь. Гедимин…

Сармат неуверенно шагнул вперёд, снимая с плеча сфалт. Из-под отодвинутой пластины в небо ударил яркий зелёный луч. Вокруг зашелестело, кто-то в темноте взволнованно взвизгнул. Джагул приподнял голову — и, содрогнувшись, уткнулся лицом в гравий.

— Переговорщик Джегех, — снова заговорил Айзек. — И ты, сновидец Урджен. Вы говорите от имени всех Хеллуг?

— Д-да, — Джагулы поднялись на ноги, щурясь на яркий зелёный свет. Их мех стоял дыбом.

— Я говорю от всего Элидгена, — Айзек положил руку на приклад сфалта, рядом с открытым проёмом. — Пламя здесь. Повторите перед ним свои клятвы.

«Облучатся…» — думал Гедимин, едва заметно щурясь на ладони Джагулов. Кочевники дотронулись до сфалта и замерли так — только когти мелко дрожали, царапая обшивку.

— Хеллуг не ослушаются воли Пламени, — проговорил один из них, неотрывно глядя на зелёное сияние. — Хеллуг не причинят вреда никому в доме Пламени.

— Хеллуг признают, что наказание было справедливым, — сказал второй, и его рука едва заметно дёрнулась на прикладе. — Хеллуг будут верны Пламени. Пусть это будет замечено.

— Пока вы держите слово, в доме Пламени вам не причинят вреда, — отозвался Айзек со странной интонацией — он будто зачитывал с экрана ритуальный текст. — Не откажут в воде, лечении и убежище. Пламя слышало клятвы, нарушители в его руках. На этом всё.

Невидимые щупальца дрогнули, наливаясь теплом, и растаяли, оставив слабое фантомное жжение. Гедимин рывком задвинул пластину и прижал заэкранированный реактор к груди. Подавить дрожь удалось не сразу. Кто-то мягко взял его за плечо и потянул назад, на край светового пятна. В центре остались двое Джагулов и Айзек — и казалось, что он, не такой уж рослый, возвышается над ними на полметра.

— На этом всё, — повторил один из Джагулов, низко склонив голову. — Джегех пойдёт к Хеллуг. Он хорошо им расскажет. Урджен будет со зверем. Передаст все слова ему.

— Хорошо, — отозвался Айзек и жестом подозвал филков-конвоиров. Гедимин смотрел, как Урджен по панцирю жующего зверя перебирается на его холку и скрывается в темноте. Пара обрывков мыслей мелькнула в мозгу и пропала, оставив в черепе гулкую пустоту.

— Чего ждёшь? — Гварза толкнул его в плечо. — Кто как, а я — спать. Знать бы заранее, чем тут придётся заниматься, — сидел бы в гетто!

Айзек, повернувшись к нему, невесело усмехнулся.

— А ведь это ещё не худший сценарий… Иди отдыхать. Я проверю работу постов. Сарматов там достаточно, но с реакцией у них плохо. С утра погоняй их на взаимодействие. И местных подключи.

— Само собой, — согласился Гварза. — Раз эта тварь теперь мобильна, придётся вешать над ней дроны. Пульт заберу себе — Эгнаций явно не тянет. К тому же полдня сидит в шахте.

— Четверть, — машинально поправил Гедимин. — И обычно — меньше. У шахты, наверху.

Гварза тяжело вздохнул.

— Кет! Твоё место — у реактора. Бегом!

Айзек молча вклинился между сарматами и смерил Гедимина выразительным взглядом.

— Реактор, так или иначе, требует присмотра. Завтра с утра Джагулы пересядут на своё животное — и