Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Ак… — Гедимин шёпотом помянул спаривание «макак». — Скогн называл это имя безо всякого экрана!

Айзек едва заметно поморщился.

— Скогны знают чуточку больше. Осторожнее тут, ладно? Особенно с тем, о чём ничего не знаешь. Через десять часов встретимся. Можешь даже заглушить реактор, если будет неспокойно.

…Грязно-жёлтый металл размягчился при полутысяче градусов, при шестиста — потёк. Гедимин попробовал его ковать — чуть остывшая заготовка на втором ударе пошла трещинами. «М-да,» — сармат бросил обломки в свёрнутый из защитного поля тигель. «Вещество достаточно бесполезное. Но, видимо, распространённое… А вообще — это сильно похоже на сплав. Что-то вроде очень примитивной бронзы — когда что было в куске породы, то и вытекло. Если попробовать очистить…»

Он наметил в журнале план химической «очистки» — ряд экспериментов с окислителями для постепенного выделения компонентов сплава — и убрал остывший слиток в карман.

Наконечник Джагульского дротика слабо поблескивал на ладони; блеск был красно-оранжевый, без радужного отлива. Сканер видел внутри минерала слои; по слоям его, видимо, и кололи, как в древности — обсидиан и кремень. Скол был острым, но умеренно — до обсидиана, о который походя распарывались сарматские перчатки, ему было далеко.

«Нагревается от трения…» — Гедимин зажал костяную рукоять меж пальцев и сделал резкий взмах. Красные блики стали ярче, термометр зафиксировал скачок температуры на пять градусов. Гедимин пошаркал наконечник о подвернувшийся камень — чёрный минерал побагровел и задымился. Сармат, хмыкнув, растянул поперёк коридора защитное поле и приложил наконечник к соплу сфалта. В зелёном блике на белесой плёнке не было ни теней, ни областей повышенной яркости — омикрон-поток проходил сквозь наконечник, не усиливаясь и не ослабевая, только сам камень из багрового стал ярко-красным и уронил пару осколков. «Ага, понятно. Никаких омикрон-линз. Просто нестабильная разновидность кейека,» — думал Гедимин, замеряя температуру дымящегося камня. «Надо бы ещё проверить реакцию на другие наконечники. Если сложить их в кучу — нагрев будет?»

Отколотые фрагменты он всё-таки взорвал — в шаре защитного поля, осторожно собрав «стеклянную» пыль для утилизации. На пике нагрева, перед взрывом, «обсидиан» выдавал триста двадцать градусов. Микросканирование показало, что минерал не окисляется, но сжимается — незначительно, на считанные микроны. В какой-то момент сжатие, видимо, его и разрушало, выявляя внутренние неравномерности. Гедимин долго думал, можно ли из этого процесса извлечь пользу. Пока что очевидным было одно — обсидиан этим минералом не заменишь.

…Глушить реактор Гедимин не стал — только завернул филка-сменщика в защитное поле и показал, где при разгерметизации корпуса будет безопасная зона. Украдкой погладив установку напоследок, он выбрался из бункера — и в двух шагах от купола едва не налетел на Калига.

— И ты ходишь без фонаря в темноте? — прогудел страж, запоздало зажигая белое свечение вдоль посоха. Гедимин увидел на его лице тёмный щиток, прикрывающий глаза. Он быстро огляделся, прислушиваясь к отдалённым голосам. Справа, вдоль обрыва и за ним, было тихо — никто не бродил, перемалывая деревья и шумно вздыхая.

— Где Джагулы? — спросил сармат. Калиг указал гаснущим посохом в сторону лагеря аборигенов и немного наискось.

— Мастер Айсиек там с ними.

…Сааг-туул лежал под обрывом — прямо под лагерем аборигенов; огни полевых кухонь слабо освещали его бронированный загривок. Яркое световое пятно горело в стороне, «за углом» — на выходе из «ободранного» ущелья, в пяти метрах от торца склада. Посреди пятна, сложив руки на груди и поместив поверх открытый дозиметр, стоял Айзек. Там, куда он смотрел, четверо Джагулов деловито поднимали высокую костяную дугу. Арка на тройных опорах, собранная из костей и тросов, звенела и шуршала — с каждой детали свисали гремящие и звякающие подвески. В саму дугу, вдвое увеличивая её толщину, были вмурованы раковины и полые кости причудливой формы. «Ворота ветра,» — Гедимин, опознав конструкцию, быстро оглянулся туда, где стояли четыре таких же, но меньшего размера. «У склада-то они зачем⁈»

— Гедими-ин! — крикнул Айзек, заметив силуэт сармата в световом пятне, и обрадованно замахал рукой. Джагулы, уже поднявшие «ворота» вертикально, вздрогнули и прижали уши, глядя на чужаков исподлобья. Конструкция на двух костяных опорах, прикопанных в гравий, держалась устойчиво, но на пару градусов кренилась в одну сторону — едва заметно, но раздражающе.

— Мы тут гото-овимся! — крикнул Айзек, кивнув на «ворота». — Соберёшь нам подъёмник? Эгнаций вытащил опоры, но ничего не по-омнит!

«Вот макака,» — Гедимин еле слышно хмыкнул. «Что там помнить⁈»

— Зачем подъёмник? — крикнул он, заглядывая в ущелье. Джагулы по-прежнему косились на сарматов, но больше не стояли столбом — теперь они расшатывали опоры «ворот» и через пару секунд уложили сооружение плашмя. Один прошёлся вдоль арки, поправляя запутавшиеся подвески.

— Для подгото-овки! — крикнул Айзек. На Гедимина он уже не смотрел. Двое Джагулов-«монтажников», оставив лежащую арку, взбирались на спину сааг-туула, ещё двое кочевников спускались им навстречу. Гедимин, озадаченно хмыкнув, развернулся и двинулся к лабораторному шатру. «Подъёмник? Ну что ж, посмотрим…»

…У главной шахты лежали каменные опоры. Над ними стоял Эгнаций. Встопорщенные перья выдавали волнение — то ли самого сармата, то ли его скафандра. Гедимин коротко ему кивнул и склонился над столбами, привычным движением поднимая конструкцию, скрепляя её на ходу и загоняя в подготовленные пазы. Эгнаций с облегчённым вздохом схватился за расходящиеся фрагменты и выпрямил каркас.

— Тяжёлая штука! А из металла её сделать было никак? Полые какие-нибудь трубы…

Гедимин, ничего не ответив, установил поршневую машину и натянул тросы. Краем глаза он видел приближающийся свет — Айзек с фонарём у пояса подходил к шахте, за ним, чуть поодаль, тихо шли Джагулы.

— Готово? — сармат поднял взгляд на «стрелу» подъёмника, повернутую к провалу, и резким жестом оттеснил кочевников от агрегата. Они отступили на границу светового пятна и там замерли, настороженно глядя на конструкцию и шумно вдыхая холодный воздух.

— Кто пойдёт вниз? — спросил Гедимин, рассматривая чужаков. Джагулов он различал плохо, но этот был приметный — правая кисть после какой-то давней травмы застыла в скрюченном положении и еле-еле шевелилась, на двух пальцах не хватало ногтевых фаланг, да и предплечье отчётливо загибалось внутрь.