Красный священник - Е. Юань

class="p">— Я выставляю на продажу парочку мистических артефактов. Ранг у них невысок.

«Отшельник» Катлея тут же подалась вперед:

— Низкий ранг отнюдь не означает бесполезность. Грамотно примененный фокус из начальных Последовательностей способен играючи переломить исход сечи даже на пятой ступени. Я с превеликим интересом выслушаю детали.

Клейн ответил сдержанным кивком. Разложив по полочкам все козыри и пагубные изъяны запонки из рыболюда вкупе с кольцом «Зеленый Цвет», он резюмировал:

— Запонка из рыболюда — пятьсот фунтов. Кольцо «Зеленый Цвет» — тысяча.

Едва эхо этих слов стихло под сводами дворца, как «Справедливость» Одри изящно приподняла ладонь:

— Я забираю запонку из рыболюда.

Положа руку на сердце, девушке до смерти хотелось выпалить: «Заверните обе!» Как-никак, побочные эффекты у этих реликвий были смехотворными. Однако, рассудив, что алчность не к лицу истинной леди, да и другим участникам эти вещицы могли понадобиться куда острее, Одри благоразумно остановила свой выбор на запонке.

Эта вещица сулила ей не только дополнительную броню из иллюзорной чешуи, позволяющую виртуозно выскальзывать из чужих захватов, но и закрывала одну вопиющую брешь: аристократка совершенно не умела плавать. Что же до утомляемости в жару и сухость — об этом она даже не тревожилась. Ведь ни в родовом гнезде графства Восточный Честер, ни в Баклунде столбик термометра почти никогда не переваливал за тридцать градусов, да и влажность всегда оставалась на приличном уровне.

Приметив, что мисс «Справедливость» уже положила глаз на запонку из рыболюда, остальные резиденты тактично умыли руки. Никто не стал взвинчивать ставки, и сделка прошла без сучка без задоринки.

Вслед за этим «Повешенный» Элджер молниеносно прибрал к рукам кольцо «Зеленый Цвет». И пусть в арсенале водной стихии водились свои лечебные фокусы, тягаться с узкопрофильным исцеляющим артефактом им было не по зубам. А для бойца, чья жизнь состоит из бесконечных кровопролитных стычек, подобная страховка была воистину бесценна.

Что же касалось назойливой мошкары, Элджеру на нее было глубоко плевать: скрытая под кожей иллюзорная чешуя наглухо отсекала любые укусы.

Едва торговая часть благополучно завершилась, «Луна» Эмлин деликатно прочистил горло, торопясь взять инициативу в свои руки.

Глава 988

Совместная операция

«Луна» Эмлин бессознательно сцепил руки в замок. Слегка вздернув подбородок, вампир посмотрел на сидящую по диагонали мисс «Фокусника» и произнес:

— Я всё выяснил. Та наводка на заброшенный замок в лесу Делайр оказалась внутренней проверкой со стороны рода Крови. От меня утаили поистине критически важные детали.

Обронив эти слова, юноша словно сбросил с души свинцовый камень. От тех терзавших его все последние дни колебаний, неловкости и стыда не осталось и следа.

Он тут же обвел взглядом присутствующих, присматриваясь к реакции леди «Отшельника» и господина «Повешенного». К его удивлению, оба выглядели так, будто давно предвидели подобный расклад, не выказав ни капли изумления.

«Сдается мне, они раскусили подвох еще на прошлом собрании, когда мисс Фокусник подняла вопрос о дырявой наводке…» — мысленно кивнул Эмлин и, опередив ответ Форс, поспешно добавил:

— Приношу свои глубочайшие извинения. Я верну вам те триста фунтов за агентурную сводку, а в качестве морального ущерба накину сверху еще столько же. Вдобавок, я клятвенно обещаю покарать того сородича, что намеренно подсунул мне эту полуправду.

«И пусть господин Луна вечно щеголяет этой своей фирменной надменностью, стоит признать: оступившись, он кается с обезоруживающей искренностью, даже не пытаясь переложить вину на чужие плечи… Впрочем, проклятый артефакт и остаточная духовность древнего мстительного духа уже благополучно осели в моих карманах, да и дело прошлое. К тому же, он ведь не со зла подставил нас с Сио, так что сдирать с него втридорога совершенно ни к чему…» — Форс, накрепко заучившая недавние наставления подруги, благоразумно не стала переглядываться с охотницей за головами и ответила:

— Это была досадная оплошность, так что обойдемся без штрафов. Вполне достаточно просто вернуть плату за наводку.

Но не успели эти слова растаять в воздухе, как писательницу прошибло леденящее озарение: раз уж вся эта заварушка с руинами оказалась внутренней проверкой вампиров, не означает ли это, что за ними с Сио уже установили плотную слежку цепные псы рода Крови⁈

Нервы Форс не выдержали. Она всё же невольно скосила глаза на Сио, но мисс «Суд» лишь едва уловимо качнула головой, давая понять: никакого хвоста она не засекла.

«Вот так чудеса…» — Форс впала в легкое, искреннее недоумение.

Девушка мгновенно погрузилась в раздумья, лихорадочно прокручивая в памяти детали той вылазки:

'Мы ведь сунулись туда далеко не сразу. Неужто у кровососов банально лопнуло терпение сидеть в засаде?

Трактирщик в том городке был в курсе про замок… Может, это ряженый вампир? Вздор, местные тоже прекрасно об этом осведомлены. Просто руины торчат в такой глуши и давно выпотрошены до дна, что кроме редких охотников да собирателей туда отродясь никто не забредает…

Стоп. Если катакомбы таят в себе такую первобытную угрозу, с какой стати те бедолаги, что укрывались там от дождя, отделались лишь легким испугом, жалуясь на жутковатую атмосферу? Ага, стало быть, вампиры обычно держат спуски в подземелья наглухо запертыми, а распахнули их исключительно ради этой проверки? Значит, наблюдение там всё-таки велось…

А что, если из-за чудовищной опасности руин соглядатаи отсиживались снаружи, в лесу, а не внутри? Мы с Сио тогда здорово заплутали… Выходит, просто чудом обошли их дозоры и проскользнули незамеченными?

Как ни крути, а господин Шут не проронил ни слова предостережения. Видать, дело яйца выеденного не стоит… Впрочем, по возвращении всё равно придется держать ухо востро!'

Пока в голове Форс пулеметной очередью неслись эти мысли, «Луна» Эмлин коротко поразмыслил и кивнул:

— Добро.

Настаивать на двойной компенсации юноша не стал, резонно рассудив, что лучшей платой за моральный ущерб станет жестокая кара, обрушенная на голову Оунеса Бояра, а вовсе не звенящие монеты.

Вслед за этим он приготовился к тому, что мисс «Фокусник» непременно полюбопытствует, как именно он вознамерился наказать обидчика. Вампир спал и видел, как бы под шумок выудить у остальных резидентов Клуба Таро парочку стоящих, коварных идей на этот счет.

А вот Форс, напротив, прагматично сочла, что это сугубо внутренние вампирские разборки. И пусть она сама оказалась в шкуре потерпевшей, раз уж господин «Луна» не спешит выкладывать свой план на стол, не стоит лезть в душу и топтаться по его аристократической гордости. Куда благоразумнее занять позицию зрителя и просто дождаться итогов.

Под монументальными, подобными обители гигантов сводами дворца повисла звенящая,