Красный священник - Е. Юань

что остается лишь уповать на дележку награбленного…» — мысленно, с легким сочувствием констатировала Одри.

И пусть она не сводила дебет с кредитом целенаправленно, её прожженная хватка «Зрителя» и феноменальная память подсказывали: отвалив баснословные 5000 фунтов за характеристику искусственного вампира пятой Последовательности, господин «Луна» почти стопроцентно сел на мель. А тут еще и пришлось раскошелиться, возвращая тот самый злополучный гонорар за дырявую наводку.

«Четверо участников, каждому по равной доле трофеев… Звучит безупречно справедливо…» — «Луна» Эмлин согласно кивнул и, обведя собравшихся взглядом, поинтересовался:

— У кого-нибудь еще есть соображения?

«Фокусник» Форс, отказываясь верить собственным ушам, с легкой оторопью проронила:

— И это всё? Так просто?

— Как-никак, речь идет о вампире, чья мощь эквивалентна пятой Последовательности. А вы расписали всё так, будто играючи с ним расправитесь…

В её картине мира мастера пятой ступени считались недосягаемой элитой среди вольных Потусторонних. Подобные мастодонты зачастую заправляли целыми подпольными сходками, да и те же грозные пиратские адмиралы топтались на этом же самом рубеже! И кто бы мог подумать, что в устах господина «Звезды» и остальных этот пугающий ранг превратится в жалкую пешку, которую можно пустить в расход без шума, пыли и малейшего напряга!

Уловив её недоумение, «Звезда» Леонард немного поразмыслил и отозвался:

— Покуда в закромах этого кровососа не завалялась какая-нибудь реликвия, способная наглухо перекрыть мои таланты, плевать я хотел на его пятую Последовательность. Затащить ублюдка в мир грез на пару-тройку минут мне вполне по зубам. Дальше всё будет зависеть исключительно от того, сможет ли мисс Справедливость виртуозно поймать этот тайминг.

— Если мы ювелирно подберем декорации и загодя расставим все капканы, я не подведу, — с железобетонной уверенностью отчеканила «Справедливость» Одри.

Положа руку на сердце, девушку слегка потряхивало от мандража, ведь ей еще ни разу не доводилось вступать в настоящую, кровопролитную схватку. Впрочем, её глубочайшие познания в дебрях мистической психологии и абсолютный контроль над собственными талантами даровали ей ту самую непоколебимую веру в успех.

Выслушав их железобетонные доводы, «Фокусник» Форс на долю секунды впала в легкий, сюрреалистичный ступор:

«А ведь и глазом моргнуть не успела, как резиденты Клуба Таро — и это даже если вынести за скобки пугающего господина Мира! — доросли до того, что способны играючи пускать в расход мастеров пятой Последовательности…»

«Хотя, если вдуматься, всё логично. Мисс Справедливость уже давно вознеслась до „Гипнотизера“ шестой ступени. Заручившись поддержкой союзника равного калибра, она почти стопроцентно сможет залезть в мозги даже магу пятого ранга…»

И в тот самый миг, когда «Луна» Эмлин решил, что все детали утрясены и можно смело ставить точку, хранивший доселе глухое молчание «Повешенный» Элджер наконец подал голос:

— Будучи адептами глубоко законспирированной ложи, мы обязаны препарировать любую ситуацию, выискивая в ней двойное дно.

— Чего? — «Луна» Эмлин и «Звезда» Леонард в унисон уставились на господина «Повешенного», чьи лица выражали искреннее, неподдельное недоумение.

«Справедливость» Одри и «Суд» Сио тоже опешили на секунду, но тут же смутно нащупали ту самую скрытую нить.

«Повешенный» Элджер деликатно прочистил горло. Искоса мазнув взглядом по сидящему подле него «Солнцу» Деррику, моряк изрек:

— Раз уж та наводка на руины в лесу Делайр оказалась внутренней проверкой, с какой стати этот маячащий на виду кровосос не может быть еще одной искусно расставленной наживкой?

«Бьет точно в яблочко… Я так и знал, что господин Повешенный не преминет ткнуть их носом в эту брешь…» — «Шут» Клейн, дернув за ниточки марионетки, заставил «Мира» Германа Воробья скупо кивнуть, тогда как во взгляде «Отшельника» Катлеи, устремленном на пирата, явственно проступили одобрение и солидарность.

«А ведь и правда…» — зрачки «Луны» Эмлина инстинктивно сузились. Вампир напрочь лишился дара речи, не найдясь с достойным ответом.

В эту самую долю секунды его прошибло ледяным осознанием собственной вопиющей, непростительной беспечности!

«Звезда» Леонард впал в легкий ступор. Юношу кольнул жгучий стыд за свою вечную расхлябанность: ввязался в авантюру, даже не удосужившись выпотрошить все детали и раскинуть мозгами на предмет скрытых капканов.

Впрочем, подобный топорный подход был намертво въевшейся привычкой, рожденной годами службы в рядах казенных Потусторонних, чья тактика зачастую сводилась к прямолинейным, лобовым ударам.

«А господин Повешенный, как и всегда, препарирует ситуацию с ювелирной, параноидальной скрупулезностью… Одри, тебе еще копить и копить этот багаж опыта!» — мысленно пожурив себя, «Справедливость» Одри взяла инициативу в свои руки:

— Стало быть, нам надлежит нажать на тормоза и отложить вендетту до тех пор, пока соглядатаи рода Крови не ослабят хватку и не снимут оцепление?

«Повешенный» Элджер издал низкий, бархатный смешок и парировал:

— Отступать совершенно ни к чему. Достаточно лишь виртуозно пустить им пыль в глаза парочкой обманных маневров.

Переведя тяжелый взгляд на «Луну» Эмлина, моряк принялся раскладывать всё по полочкам:

— Пункт первый: ты в открытую, не таясь, сбрасываешь заказ на слежку за этим ублюдком баклундским охотникам за головами. Эта суетливая толпа послужит безупречной дымовой завесой для сыска мисс Суда. Второе: когда будете подбирать сцену для финала, швартуйтесь как можно ближе к храмам ортодоксальной семерки. Их аура наглухо собьет любые попытки прорицания по горячим следам. Третье: за секунду до того, как мисс Справедливость и господин Звезда нанесут удар, ты обязан выкинуть какой-нибудь подозрительный, но не слишком кричащий финт. Скажем, сымитируй подготовку к вендетте в совершенно другом конце города. Этот маневр, намертво спаянный с первым пунктом, должен оттянуть на себя всё внимание незримых соглядатаев, даруя соратникам идеальное окно для атаки. И напоследок: ты выйдешь из тени и перехватишь эстафету лишь тогда, когда кровосос будет железобетонно загипнотизирован.

Оборвав тираду, Элджер выдержал короткую паузу и добавил:

— А если нам удастся раздобыть глушилку от прорицаний полубожественного калибра, то этот спектакль пройдет вообще без единого сучка без задоринки.

— И, само собой, мисс Справедливость, господин Звезда, на дело вы обязаны явиться в глухой маскировке, не оставив после себя ни единой зацепки.

Эта чеканная, железобетонная стратегия заставила львиную долю собравшихся лишь ошарашенно хлопать глазами. А уж малыш «Солнце» Деррик и вовсе не мог скрыть бьющего через край, искреннего благоговения перед столь гениальным умом.

И пускай самому Деррику не светило ввязаться в эту охоту, будучи полноправным резидентом Клуба Таро, он с упоением впитывал каждый нюанс этой виртуозной многоходовочки. Буквально минуту назад план господина «Луны» и остальных казался ему безупречным, без единой трещины. Именно поэтому сейчас он всем сердцем, до дрожи в коленях восхищался