Красный священник - Е. Юань

пугающим мастерством господина «Повешенного» в искусстве теневых интриг!

«Луна» Эмлин, скрупулезно прокрутив услышанное в голове, уточнил:

— Иными словами, я разыгрываю дешевый спектакль с показательной местью, дабы наглухо укрыть подлинный удар мисс Справедливости и господина Звезды из тени?

— Скажем, я стягиваю всё внимание на себя, делая вид, будто готовлюсь к прыжку где-нибудь в подворотне на выходе из кофейни. А в это самое время мисс Справедливость сотоварищи, преспокойно попивая кофеек внутри, виртуозно и без шума гипнотизируют ублюдка?

«Повешенный» Элджер благосклонно кивнул:

— В точку.

«Век живи — век учись! Господин Повешенный воистину прожженный, матерый волк!» — «Справедливость» Одри, окончательно раскусив всю гениальность замысла, мысленно возликовала.

— Загвоздка лишь в одном: где нам, скажите на милость, раздобыть амулет или артефакт полубожественного калибра для отвода глаз? — «Звезда» Леонард, чья копилка опыта тоже изрядно пополнилась, взял быка за рога.

Собственная шкура его ничуть не заботила. Как-никак, в его теле безмятежно квартировал самый настоящий древний ангел.

«Фокусник» Форс слегка замялась и нерешительно подала голос:

— Я вполне могу одолжить свой «Дневник путешествий Леймано». На его страницах как раз таятся «Объятия Ангела»… В таком случае, я тоже буду претендовать на долю трофеев.

Бросив эти слова, писательница украдкой скосила глаза на «Мира» Германа Воробья. Удостоверившись, что суровый авантюрист не выказал ни малейших признаков недовольства, она беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнула.

Ей было совершенно невдомек, что мысли «Шута» Клейна в это самое мгновение отличались предельной, банальной простотой:

«„Объятия Ангела“… А ведь это звучит куда изящнее и благороднее, чем какой-то „Бумажный ангел“…»

На этом план карательной операции был окончательно выкован и утвержден. «Справедливость» Одри, не теряя ни секунды, обвела собравшихся сияющим взглядом и произнесла:

— На минувшей неделе я удостоилась аудиенции у члена попечительского совета Алхимии Психологии, Хевена Рамбиса.

«Что⁈ Хевен Рамбис — попечитель Алхимии Психологии⁈» «Звезда» Леонард от искреннего шока аж вытянулся по струнке. Юношу захлестнул дикий порыв немедленно подать рапорт архиепископу, поднять по тревоге отряд и взять этого аристократа штурмом.

Давала о себе знать намертво въевшаяся профессиональная деформация.

Глава 990

Внутренний страх

Ведомый чистым инстинктом, Леонард окинул взглядом собравшихся и подметил: никто из резидентов Клуба Таро не выказал ни капли изумления или оторопи. Все лишь с пугающей сосредоточенностью внимали рассказу.

«Они уже давно в курсе? Впрочем, логично: я присутствую на этой сходке лишь во второй раз, и львиная доля здешних интриг пока остается для меня тайной за семью печатями… А секретов тут, погляжу, пруд пруди…» — Леонард благоразумно отвел глаза, вернувшись к своей прежней, расслабленной позе.

Выдержав короткую паузу, «Справедливость» Одри искоса мазнула взглядом по сидящей через два кресла «Суду» Сио. Затем юная аристократка повернула голову к господину «Повешенному» и продолжила:

— Он попытался навязать мне психологическое внушение. Заставил поверить, будто я по собственной воле жажду заводить тесные знакомства с разношерстной знатью, выведывать их подлинное отношение к всевозможным политическим инцидентам, а затем сливать эти агентурные сводки ему. По счастливой случайности, господин Шут милостиво ниспослал мне ангельское благословение, так что эта ментальная порча прошла мимо, ничуть не задев мой разум. Ох, и как же мне теперь следует поступить?

«У Них тут еще и ангелы благословения раздают⁈» Леонард в очередной раз ошарашенно заозирался по сторонам, однако лица остальных участников ложи так и остались непроницаемыми, не выдав ни единого всплеска эмоций.

Разумеется, сам факт того, что у подножия престола господина Шута преклоняют колени небожители, ничуть не ломал его картину мира. Как-никак, титул «Консула Смерти» вкупе с соответствующим именем он уже успел наслушаться вдоволь.

Поэта поразило совершенно иное: резиденты Клуба Таро, судя по всему, могли взывать к поддержке столь заоблачного калибра на регулярной основе! В его глазах статус этой глубоко законспирированной ложи вмиг взлетел до немыслимых высот.

В это самое мгновение «Суд» Сио тоже не зевала, безошибочно вычленив из речи пару критически важных зацепок:

«Аристократия… Алхимия Психологии…»

Сплетя эти слова с проступающими сквозь пелену тумана золотистыми локонами и изумрудными глазами мисс «Справедливости», охотница за головами смутно нащупала образ своей близкой подруги:

Одри Холл!

Впрочем, рубить сплеча Сио не стала. В высшем свете Лоэна светлые и темные волосы в тандеме с зелеными или голубыми глазами встречались сплошь и рядом, образуя самые разные комбинации. К тому же одному богу было известно, сколько именно пешек Алхимия Психологии успела завербовать в этих элитных кругах. А потому, опираясь лишь на эти скупые приметы, пригвоздить подозрения конкретно к леди Одри было бы чересчур самонадеянно.

Пока девушка прикидывала, как бы незаметно продолжить свои наблюдения, «Повешенный» Элджер уже взял инициативу в свои руки:

— Не стоит раздувать из мухи слона. Великие ортодоксальные Церкви выстроили железобетонную систему защиты для своих наиболее ценных прихожан. Эти барьеры, выкованные за тысячелетия кровавого опыта, надежно оберегают их от яда, кинжала ассасина и чужого гипноза. Сломать подобный щит — задачка не из легких. Если взглянуть на вещи трезво: умей Алхимия Психологии так играючи дергать за ниточки высшего света, подчиняя аристократов своей воле, то бразды правления Королевством давно бы оказались в их руках, сместив и корону, и три столпа веры. Но, как мы видим, реальность красноречиво вопит об обратном.

— Более того, вы сами упомянули: Хевен Рамбис ограничился лишь внушением собирать разведданные о настроениях знати. Он ведет себя с параноидальной осмотрительностью, не перегибая палку и до смерти боясь оставить грязные следы. Вдобавок, сдается мне, ваш реальный вес в светских кулуарах пока оставляет желать лучшего — вы вращаетесь на периферии, не имея доступа к рычагам большой политики. Оттого и церковный надзор за вашей персоной, равно как и проверки на предмет ментальной порчи, носят весьма поверхностный характер. Именно эта уязвимость и сделала вас идеальной мишенью для Рамбиса.

«А господин Повешенный, погляжу, разложил всё по полочкам с пугающей дотошностью… Спору нет, в былые времена он точно так же охотно наставлял малыша Солнце и остальных, вот только в тех речах неизменно сквозил корыстный подтекст — жажда выудить бесценные крохи информации взамен. А сейчас? Ни малейшего намека на попытку сорвать куш. Хм, да и те виртуозные советы по организации карательной операции из той же оперы… Если пораскинуть мозгами, подобные метаморфозы в его поведении пустили корни уже давненько, просто я упустила этот плавный сдвиг из виду…» — профессиональная деформация «Зрителя» взяла верх, и Одри молниеносно препарировала психологический профиль моряка.

В ее голове тут же созрела