Вор и Книга Демона - Дэвид Эддингс

— Я знал, что вы посмотрите на все с этой точки зрения.Я предлагаю золото, Альброн, а не вечную жизнь и не место за столом рядом сГосподом. Назревает война, и мне нужны новобранцы, а не новообращенные.

— Если вам угодно рассматривать все в таком ключе,Альтал, думаю, любой клан в Аруме будет у ваших ног.

Альтал забрал свои золотые слитки.

— Ну что ж, — сказал он, — почему бы вкачестве демонстрации того, что я заслуживаю финансового доверия, не уладитьнаши дела насчет Элиара? Сколько я вам должен за его услуги в течение прошлоголета?

— Какой сейчас тариф, сержант Халор? — спросилАльброн у своего офицера.

— Ну, двух золотых будет достаточно, мой вождь, —ответил Халор.

— Двух? — запротестовал Альтал. — Да он жееще мальчишка!

— У него задатки лидера, Альтал.

— Я покупаю не задатки, Халор. Я покупаю то, что естьсейчас. Одного серебряного пенни будет достаточно. В будущем он может статьхоть генералом, но это будет потом.

— Ты взял его без разрешения вождя Альброна, —заметил ему Халор. — Так что в оплату входят пени.

— Он был пленным, и Андина готова была разорвать его намелкие кусочки.

— Это правда, — уступил Халор, — а ты вродекак спас ему жизнь, я так понимаю. За это можно скостить до одного золотого.

— Ползолотого. И ни пенни больше.

— Пятнадцать серебряных пенни, — продолжалторговаться Халор.

— Двенадцать.

— Только ради нашей дружбы давайте остановимся натринадцати.

— Напомни мне, чтоб я никогда не покупал у тебялошадей, сержант Халор, — печально сказал Альтал. — Ну ладно,тринадцать.

— Думаю, сержанта Халора стоит повысить взвании, — задумчиво произнес вождь Альброн.

— Не думаю, что нам нужно вдаваться здесь в особыеподробности, вождь Альброн, — несколько позже говорил ему Альтал. —Если задуматься, мы воюем не столько за нашу религию, сколько против некоеговрага. Есть человек по имени Генд, который хочет заставить весь мир поклонятьсяего Богу. Мы намерены это предотвратить. Генд сформировал небольшие тайныеотряды своих сторонников в большинстве стран в нижних землях, и их религиозныйкульт призывает людей к восстанию. Официально существующие в тех странах армиипо большей части исполняют церемониальные функции. Они прекрасно умеют начищатьдо блеска свое оружие, но не в состоянии сражаться. Вот почему я здесь. Арумцы— настоящие солдаты, и я хочу нанять их, чтобы они обучали жителей нижнихземель и помогали им советом в ведении их собственных войн — по крайней мере,этой.

— Ты просишь меня выйти из игры, Альтал, —возразил Альброн.

— Вовсе нет. После того как мы разобьем армию Генда,все должно вернуться в нормальное русло. Князья нижних земель будут по-прежнемуссориться друг с другом из-за своих амбиций, и они снова будут приходить сюда,в Арум, чтобы нанять профессиональных солдат для своих войн. Это вопросэкономики, Альброн. Обучение и поддержание любой армии обходится очень дорого.Даже когда нет никакой войны, армию нужно кормить. В дальнейшем для них будетдешевле нанимать арумцев.

— Как велика твоя казна, Альтал? — спросилАльброн.

— Надеюсь, достаточно велика. Как ты думаешь, скольковремени тебе потребуется, чтобы собрать вместе вождей кланов на всеобщий совет?Я хотел бы поговорить со всеми одновременно.

— Вероятно, следующая весна — это самый ранний срок,когда они смогут приехать, — ответил Альброн. — Как только дорогизаносит снегом, никто в Аруме не путешествует.

Альтал притворно задумался.

— Это будет достаточно скоро, Эм? — послал онмолчаливый вопрос назад через плечо.

— Я примерно так и планировала, Альтал, — ответилаона. — Я неплохо знаю арумцев и понимаю, что им нужно немало времени нараскачку. Но Генд тоже еще не готов, так что можно сказать, что война неначнется раньше середины следующего лета.

— Проверю свое расписание и посмотрю, сможем ли мыуложиться, — сказал он ей.

Холодные и чистые реки текли по дну каньонов, и орлывзлетали высоко в небеса, и волки рыскали по лесам.

В горах и в лесах царило безмолвие. А потом издалека донессякрик, исполненный глубочайшего отчаяния. И с этим криком с запада началиприходить люди. Они были грубы и одеты в полусгнившие звериные шкуры, а орудияих труда и оружие были красными — топоры и мотыги, сделанные из красной меди.

И Генд шел среди этих людей и все шептал и шептал, а глазаего горели красным, как медь, огнем.

И страшно было тем людям.

Но Генд заставлял их идти вперед, и пришли они к рекам, атам, в реках, было золото. И Генд отдал им приказ, сказав: «О люди, ищитезолото и принесите его в дар Дэве, который есть Бог ваш, ибо золото приятноглазу Дэвы, и благословит он вас за ваш дар ему».

И принялись люди за тяжкий труд, разыскивая в реках желтоезолото, и все это время не прекращался тот стонущий крик, который эхомотзывался на склонах гор, и страшно, страшно было тем людям, кои свершали сейтяжкий труд.

— Неспокойная ночка, да? — сказал Альтал дрожащемувождю Альброну на следующее утро.

— Вам тоже снились кошмары? — спросил Альброн.

— О да, как и всем остальным, скорее всего. Знаете, вэтом нет ничего необычного. Какой-нибудь кусок пережаренного мяса может сыгратьзлую шутку со всеми, кто был в тот вечер за столом. Впрочем, как раз этоткошмар вызван вовсе не жареным мясом. Это была весточка от Генда. Вы виделинапуганных людей, одетых в шкуры и вооруженных медными топорами, верно?

— Но откуда вы можете это знать?

— Я видел тот же сон, Альброн. Скорее всего, все взамке видели этот же сон. Генд уже проделывал такое раньше. Он пытаетсяизменить реальность. В этом-то и причина предстоящей войны. Генд хочет изменитьто, что мы хотим оставить как есть, и мы собираемся его остановить.

— Но как вы сможете остановить того, кто обладает такойвластью? — Лицо Альброна побелело, а руки его задрожали.

— Я просто подумал, что его можно вроде какубить, — ответил Альтал. — Обычно после того, как вы человека убьете,он перестает вам мешать.

— Хотите, я одолжу вам свой меч? — предложилАльброн. — Вы слышали этот жуткий вой во сне? — с содроганием спросилон.