Шепот одержимости - Кристал Норт

которую он заслуживает. Женщина, которая положила конец его обидчику...

— Она разрушила меня и заморочила мне голову тем летом, когда запустила в меня свои когти, и я уже никогда не был прежним.

Я киваю, точно зная, о каком лете он говорит. Он уехал на все каникулы, и я ни разу его не видела. Затем, когда он вернулся, перемена в нем была поразительной. Когда мы вернулись в школу, он был как чужой. Именно тогда его друзья начали плохо относиться ко мне, и он ничего не сделал, чтобы остановить их.

— Она дрессировала меня, как собаку, используя свисток, чтобы я подчинялся каждой ее команде. Она взяла то, что я не был готов отдать, и заставила меня жаждать каждого освобождения. Я избавлю тебя от подробностей, но это привело меня в очень темное место, и даже сейчас, когда ее нет, эта тьма все еще живет внутри меня. Может быть, во мне всегда было семя, но она посадила его, поливала и вырастила из меня монстра. Я не смог бы вырезать темноту, эту часть меня, ножом, даже если бы попытался, и, если честно, я бы даже не хотел этого делать.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но даже не знаю, что сказать, поэтому снова закрываю его и хмурюсь.

Я знала, что Слейтер пострадал от рук своей тети. Что-то во мне просто инстинктивно знало, что в тот день, когда я нашла их вместе в подвале, это было не в первый раз. Я думаю, именно это заставило меня сорваться с места и ударить ее ножом. Зная, что Слейтер был один, пытаясь противостоять ей в одиночку все эти годы, я чувствуя себя глупой и бесполезной из-за того, что не заметила этого раньше и не помогла ему.

— Мне жаль, что так получилось в ночь моего дня рождения.

Требуется мгновение, чтобы до меня дошли его слова.

— Она тебя спровоцировала, — шепчу я.

Он кивает и проводит рукой по волосам, явно взволнованный.

— Боже, Кора, я никогда не имел в виду... — На секунду мне кажется, что он собирается сказать это, чтобы причинить тебе боль, но затем он замолкает и некоторое время ничего не говорит. — Я никогда не думал, что все зайдет так далеко. Я был настолько неуправляем той ночью, и ты поплатилась за это.

Той ночью мужчина в маске лишил меня девственности. Вырвал ее у меня самым жестоким из возможных способов. С темнотой и развратным безумием, которых я стала жаждать. Но разве Слейтер не знает, что я бы предложила ему это добровольно, если бы он только попросил?

Я уже смирилась со своей судьбой до той ночи. Я знала, что за этим последует, чего человек в маске хотел от меня, и что он не остановит наши игры, пока не получит это. В глубине души я смирилась с этим, но не была готова к тому, что он исчез сразу после этого, потому что я уже зацепилась за внимание, которое он мне уделял, и не хотела от него отказываться.

— Ты чувствовал себя виноватым, — категорично заявляю я. — Вот почему человек в маске исчез после той ночи. Это было не потому, что он наконец получил то, что хотел, и покончил со мной.

Просто удивительно, какое облегчение я испытываю, осознав это. Сдавленный всхлип вырывается из моего горла, слезы наполняют глаза, и я улыбаюсь Слейтеру.

— Я думала, ты покончил со мной.… что я не стою большего, чем моя девственность. Что ты просто хотел сломать меня и оставить одну. Чтобы показать, что я ничего не значу. — Признание вырывается наружу, и я судорожно сглатываю.

Взгляд Слейтера темнеет, и когда он заговаривает, слова звучат низким рокотом.

— Я никогда не закончу с тобой, Кора. Ты. Моя. Сейчас, как никогда. — Он притягивает меня к себе на колени, его руки обхватывают мои щеки, когда я сажусь на него верхом. Наши груди прижаты друг к другу, мы оба тяжело дышим. — Я тоже всегда собирался быть твоим. Ты никогда не была и никогда не будешь ни чьей, маленькая тьма. Ты — мое все.

Сейчас не время заводиться, но, черт возьми, если человек в маске плохо тренировал мое тело. Я ничего не могу поделать с тем, как реагирую на его собственнический тон, даже если в глубине моей головы звенят тревожные звоночки из-за сходства между тем, как он относился ко мне, и тем, как Хизер относилась к нему.

Это не одно и то же. Слейтер любит меня. Я забираю его боль, позволяя ему причинять ее.

— Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы защитить тебя. Ты убивала ради меня. Я убью ради тебя. Я бы убил своего отца, если бы твоя мама не подоспела первой. Я уничтожу любого, кто хотя бы посмотрит на тебя не так, и мне это понравится. Маленькая тьма, моя любовь к тебе сильна и неистова, но я не буду извиняться за это.

Почему его слова наполняют меня теплом? Непреодолимое желание улыбнуться. Я всегда хотела любви, которая заставила бы кого-нибудь потерять контроль из-за меня, и в роли человека в маске Слейтера я нашла это. Теперь он сидит передо мной и клянется поступать так же, как Слейтер, и это... все. Я запускаю пальцы в его волосы, крепко обнимая его.

— Почему ты вернулся в мою жизнь? — Спрашиваю я, желая услышать остальную часть истории, даже если я уже знаю конец.

— После своего дня рождения я сорвался. Мне пришлось уехать. Обратиться за помощью. Это работало, по крайней мере, на какое-то время.

— Я не это имела в виду.

— Что ты имела в виду?

— В первый раз, до "человека в маске", когда ты просто внезапно вернулся. И начал... заботиться обо мне. В ночь футбольного матча.

— Кора, я всегда был человеком в маске. Тебе нужно перестать думать обо мне и о нем как о двух разных людях, когда ты знаешь, что мы одно целое, — твердо говорит он, и я киваю. Он прав. Слейтер — мой человек в маске.

— И я вернулся, потому что, ну, я никогда по-настоящему не уезжал. Я понял, что происходит между тобой и Виктором, и знал, что мне нужно что-то предпринять. Немедленно. Но, снова оказавшись рядом с тобой, понял, что чувства, которые я испытывал к тебе, никуда не делись. Я их просто подавлял.

— Зачем тогда маска, если ты хотел защитить меня? Зачем начинать... ну, нападать на меня?

Он криво улыбается мне.

— Мне понравилось. Сначала это