Книга начал - Салли Пейдж

она, – мы пойдем. Приятно вам посидеть, и с Рождеством вас, Джо.

Клэр наклоняется и торопливо целует ее в щеку.

Джо на это почти никак не реагирует. Конечно, где-то краем сознания она понимает, что ведет себя грубо (а сейчас сделает еще более невежливый шаг), но ни о чем другом думать она просто не в состоянии.

– Люси, – решительно заявляет Джо, – ты меня прости, но мне срочно нужно ехать в Лондон.

– Ну конечно, – улыбается Люси.

И Джо в который раз понимает, что ее лучшей подругой не может быть никто другой, кроме Люси.

Джо встает. Потом снова садится. И снова встает.

Люси, широко улыбаясь, наблюдает за ней.

– Что это с тобой? – говорит она.

– Я что, сошла с ума? А как же вы с Сандживом? И вообще, вдруг его там сейчас нет?

Люси протягивает руки и чуть не силком усаживает Джо на стул.

– Послушай, – говорит она, – еще нет и часу дня. А до Лондона сколько? Часа четыре на машине. Во сколько он закрывает свой магазин?

Джо ищет в сумочке мобильник, чтобы найти эту информацию в Сети. И, только уже шаря рукой по дну сумочки, она вдруг отчетливо вспоминает, что оставила телефон заряжаться на мамином кухонном столе. Тогда Люси достает свой телефон, и через несколько секунд ей уже известно, что сегодня магазин оптики закрывается не в семь вечера, как обычно, а в пять. Она говорит Джо, что на сайте Эрика-викинга нет его фотографии и что это огромное упущение.

– Вообще-то, можно успеть, – говорит Джо, не вставая с места.

– Конечно можно, – поддерживает ее Люси.

Но теперь Джо смотрит прямо в глаза своей подруге:

– А как же ты? И… неужели у меня уже совсем снесло крышу?

– Можешь в этом не сомневаться, – отзывается Люси.

Она силком заставляет Джо встать и тащит ее к выходу. Уже у двери Джо просит Люси сообщить ее матери.

– Скажи, когда буду в Лондоне, позвоню уже из квартиры. И извинись за меня. И ты прости меня тоже. Послушай, мне же не обязательно ехать… Люси, если хочешь, чтоб я осталась, скажи, я останусь.

– Я знаю, что останешься, – улыбаясь, говорит Люси. – Но ведь этот парень тебе очень-очень нравится, правда? Так что давай двигай. Я как-нибудь переживу. – Ее улыбка становится еще шире. – Только дай слово, что позвонишь, как только узнаешь, что там с Эриком-викингом. И мне нужна его фотография. Оправдания не принимаются.

– Но его может не оказаться… Я ведь даже не уверена, что он все еще…

Джо умолкает.

– Просто поезжай. Разберешься на месте, – говорит ее лучшая подруга.

И вот наконец Джо обнимает Люси и делает то, что ей говорят.

Глава 48

Дорога в Лондон

После около получаса езды сердце Джо успокоилось, перестало стучать как сумасшедшее, и она сосредотачивает все внимание на ситуации сиюминутной. Пусть у нее нет мобильника, зато есть сумочка плюс сумка с вещами, которые она взяла с собой, собираясь провести ночь у Люси. На мгновение в голове мелькнула еще одна мысль: все подарки так и остались лежать в машине. Потом все внимание Джо снова сосредотачивает на дороге. Сейчас это особенно важно. Снежная крупа ограничивает видимость, дворники работают на полную мощность. Джо мысленно благодарит отца. Это он постарался, чтобы ее маленький автомобиль не подвел в любую погоду. Все проверил, все механизмы отладил. Причем дважды.

Джо думает и о маме. Мама, разумеется, станет беспокоиться за дочь из-за погодных условий, ведь по радио предупредили: ожидается усиление снегопада. Но Джо уверена, что отец приложит все силы, чтобы успокоить маму, в этом на него можно положиться. Тем более что водить машину Джо умеет с четырнадцати лет, когда она еще жила на ферме. Хотя, возможно, об этом при маме лучше не говорить: еще неизвестно, знает ли она, что отец позволял ей колесить вокруг фермы на своем старом «лендровере».

Неподалеку от Уэтерби Джо попадает в пробку. Между песнями «Merry Xmas Everybody» в исполнении группы «Слейд» и «White Cristmas» Бинга Кросби по радио сообщают, что где-то впереди перевернулся грузовик и заблокировал обе полосы дороги. Снежная крупа сменилась медленно падающими крупными снежинками. Едва прикоснувшись к капоту, они тают, но по краям проезжей части снег превращается в белесую жижу.

Слава богу, печка в машине Джо работает безупречно, но тут женщина неожиданно чувствует, что очень проголодалась. Джо вспоминает о лучшей подруге; интересно, осталась ли Люси в пабе на обед? Джо улыбается: ну конечно осталась. Наверняка подсела за столик к Финну с Клэр и постарается выведать какие-нибудь подробности. Небось прямо сейчас ищет Эрика-викинга в соцсетях.

Потом Джо охватывает тревога. Это же какое-то безумие. Можно застрять здесь на несколько часов. А если повалит густой снег, так и на всю ночь. Вот тебе и Рождество, черт побери.

Она пытается успокоиться, говорит себе, что такое настроение у нее из-за голода. Но пока остановиться негде, тем более что пробка вообще не движется.

Потом Джо вспоминает про свой подарок Сандживу. Она знает, что Санджив простит ее (так же как знает, что в семейных спорах Джо всегда будет на его стороне). Женщина поворачивается к заднему сиденью и роется в сумке с рождественскими подарками. Для Санджива Джо купила старомодный чулок, набитый всякими сладостями от фирмы «Кэдбери», – она делает это каждый год с тех самых пор, как он ей признался, что в детстве сладости были для него любимым подарком. Джо открывает «чулок» и сует в рот первый кусок шоколада.

Когда Джо приступает к поеданию второй шоколадной плитки, ей становится гораздо лучше, да и пробка начинает двигаться. Чтобы как-то подбодрить себя, Джо принимается твердить, словно мантры: «Я нравлюсь Эрику-викингу», «Я никакая не серая мышка Джо, и у меня сейчас увлекательное приключение».

Но, увы, это занятие ей очень скоро надоедает. Джо думает про Клаудию Джонс; не то же ли самое она говорила и про свои занятия политикой? «Даже самой себе стала неинтересной». Джо включает радио и нажимает на кнопки, пока не находит станцию «Радио 4», где идет рождественский спектакль. Отлично. Слушая пьесу, она вспоминает про маму, которая сейчас дома, на кухне… эти мысли ее успокаивают.

Скоро Джо уже приближается к Лондону, и ей успели до смерти надоесть все радиостанции и весь ее плейлист на музыкальном сервисе «Спотифай». Несколько раз ей пришлось постоять и в Лафборо, а в Лутоне был такой плотный поток стремящихся попасть в Лондон машин, что средняя скорость движения не превышала тридцати