Книга начал - Салли Пейдж

в доме приходского священника. Интересно, как к этому отнесся церковный староста Колин? От него, как кажется Джо, можно было ждать чего угодно.

Скоро становится ясно, что адрес этого форума стал известен и в местной школе. Оттуда посыпалось множество постов с пожеланиями преподобной Руфи счастливого Рождества (и с огромным количеством эмодзи). Многие вспоминают ее «шумную молитву», которая, если верить смайликам, заключалась в том, что преподобная Руфь, громко выкрикивая слова благодарности Богу, при этом еще и подпрыгивала. Дженни благодарит Руфь за вручение ей награды за первое место на школьном поэтическом конкурсе, а Амир – за то, что Руфь после проигрыша в матче утешила его словами о том, что футболисты в любом случае зарабатывают больше других.

Один сценарист очень трогательно рассказывает о самоубийстве своей жены, а какая-то не пожелавшая себя назвать семейная пара – о борьбе их сына с наркотической зависимостью, которая закончилась передозировкой. Джо вспоминает о паре, про которую говорила сама Руфь: их сын, Пол, был найден мертвым в саду. В обоих этих посланиях авторы благодарят Руфь за то, что она говорила с ними и о жене в первом случае, и о сыне во втором, тогда как все другие, не желая их расстраивать, молчали. Джо вспоминает прямоту Руфи и уже не в первый раз думает о том, что подобная открытость всегда несет людям облегчение.

Упоминаются и не столь значительные добрые поступки Руфи, на которые журналисты обычно не обращают внимания. Например, когда сосед Руфи сломал лодыжку, та регулярно выносила его мусор; она же помогла женщине по имени Джилл бороться с телефонными мошенниками (Джо улыбается, вспомнив, как Руфь разобралась с подобным звонком у нее в магазине); Руфь регулярно выгуливала Максимиллиана, овчарку некоего Брендана, когда тот восстанавливался после операции по удалению грыжи. Капитан одной местной хоккейной команды сообщает о том, что Руфь частенько приходила за них болеть (а однажды лично отвезла травмированного полузащитника в больницу). Все эти люди хотят поздравить преподобную Руфь Гамильтон с праздником Рождества и сказать, что они ее любят. А на экране Джо появляются все новые и новые сообщения.

Джо пишет на электронную почту Анжелы коротенькое письмо, спрашивая, не хочет ли она сообщить самой Руфи о том, что они устроили. А потом шлет Малкольму ссылку на этот форум.

Джо ждет от них ответов, а тем временем на экране выскакивает новое сообщение на форуме. От Колина Уилкинсона, церковного старосты (должность выделена жирным шрифтом). В нем автор заявляет, что данный сайт официально не санкционирован приходским церковным советом (выделено жирным курсивом). Прочитать остальную часть сообщения Джо не успевает, поскольку его заслоняет новое окно:

«Модераторы данного сайта выступают против злонамеренного помещения недостоверной информации в любой его форме. Они оставляют за собой право немедленного удаления комментариев, которые будут сочтены некорректными, оскорбительными или хулиганскими».

Джо едва может удержаться от смеха. Она живо представляет себе, с каким удовольствием Анжела помещает этот пост. Она рассчиталась наконец за годы унижений от этого высокомерного наглеца.

Приходит письмо от Анжелы и одновременно с ним – сообщение от Малкольма.

Письмо Анжелы – это ряд радостно размахивающих кулачками женщин-викариев (откуда, черт возьми, она взяла это эмодзи?) плюс несколько слов: «Идея ваша – скажите ей сами, но привет от меня передайте».

Послание Малкольма такое же короткое: «Дорогая Джоанна, я восхищен, с Рождеством вас».

Джо очень надеется, что на душе у Руфи рано или поздно полегчает. Если бы удалось как-то качнуть чашу весов, напомнив ей о том, чего она достигла за время своего служения в Уорикшире, это могло бы развеять все сомнения преподобной в своей правоте. И Джо принимает решение: в конце концов, именно такой подарок она и хотела преподнести преподобной Руфи на Рождество. Джо копирует ссылку, набирает от своего имени и от имени Анжелы послание Руфи и нажимает на кнопку «отправить».

Джо смотрит в окно и вдруг ощущает настоятельную потребность снова отправиться погулять на просторах вересковых пустошей. Далеко она не пойдет: за ночь намело много снегу, и он сплошным слоем покрыл все низины. Кроме того, поднялся сильный ветер. Но ей не терпится снова оказаться там, под бескрайним серым небом, где так сладко дышать, наполняя легкие холодным и чистым воздухом.

Джо возьмет с собой небольшую фляжку и прольет немного красного вина на эту дикую холмистую землю, где зеленые луга сменяются поросшими вереском пустошами. Она и без рассказов отца теперь знает: когда боги тебе помогают, их надо благодарить. И в этом она – дочь своего отца.

* * *

Прежде чем Джо снова заглядывает в компьютер, проходит какое-то время. После прогулки она спешит на почту, чтобы отправить Малкольму в подарок тетрадку. Завтра уже самый канун Рождества, но Джо заказывает экспресс-доставку, так что бандероль дойдет вовремя, как раз в день Рождества.

Открыв наконец ноутбук, Джо видит, что посланий на форуме значительно прибавилось. Оказывается, Руфь помогала на деревенском празднике продавать торты, занималась всякими соленьями, чтобы собрать средства на рождественский обед для пожилых жителей, и, вопреки настоятельному совету «некоторых сующих нос не в свои дела доброхотов» (Джо уверена, что эти слова относятся к мистеру Палкинсону), принимала участие в благотворительном забеге.

Джо уже собирается закрывать ноутбук, как появляется еще одно сообщение. Это просто цитата из романа Джордж Элиот «Мидлмарч»: «…ибо благоденствие нашего мира зависит не только от исторических, но и от житейских деяний; и если ваши и мои дела обстоят не так скверно, как могли бы, мы во многом обязаны этим людям, которые жили рядом с нами, незаметно и честно, и покоятся в безвестных могилах»[29].

А внизу приписано: «С наилучшими пожеланиями в праздник Рождества от вашего друга Малкольма Басвелла, а также от призраков, которые покоятся на Хайгейтском кладбище».

Глава 47

Совет от Люси

Уже канун Рождества, и Люси вернулась домой, все еще оставаясь женой Санджива, что, по ее словам, немалое достижение после длительного пребывания в лоне его семейства. Они с Люси встречаются в пабе, и Джо уже вся как на иголках. Санджив обещает навестить Джо потом, уже у нее дома, великодушно предоставляя подругам возможность как следует наболтаться. А также возможность для лучшей подруги жены напомнить Люси обо всех достоинствах ее мужа – Санджив совершенно уверен, что в этом на Джо всегда можно положиться.

Помещение паба сияет янтарным светом, благоухает теплом и гудит от разговоров. Вдоль потолочных балок развешены побеги плюща и еловые ветки, в камине,