Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

— Главная цель, с которой в Арден всё ещё гоняют поезда, — это лунное серебро из шахт в долине, — добавил Райнар. — А пассажиры — это так, нагрузка, которая едва-едва отбивает себестоимость перевозки. Если работники пожелают, они все могут плюнуть обиженному господину прямо на макушку, и тому только останется, что утираться.

Через какое-то время, поговорив с бригадиром, «обиженный господин» и правда успокоился, вернувшись в беседку — заливать горе чем-то очень крепким.

Долго расслабляться ему не пришлось. Вскоре над платформой раздался звонок, и суетливые парни в сюртуках и фуражках принялись выстраивать пассажиров шеренгами. Поезд трансграничного класса имел поистине колоссальный размер — поговаривали, что пассажирами одного состава можно заселить небольшой городок.

Или несколько деревушек, вроде Бармира.

Мысли о доме заставили Мильбена ненадолго поддаться тягучей тоске, но юноша быстро взял себя в руки. Он уже попрощался с родным домом, а теперь настало время проститься и со страной.

Конечно, однажды он вернётся к семье, обнимет мать и маленьких братьев, виновато понурит голову перед отцом, чтобы затем выпить с ним по бокалу дортхонского яблочного и рассказать о своих приключениях. И, конечно, он познакомит всех с новыми друзьями — с Райнаром и Астани, с Лиргалем и Илевис, с Видором, Юзрой и другими дозорными. И обязательно с Тави.

Однажды это случится. Но не сегодня.

Строгий проводник проверил билеты и проводил их в купе на втором ярусе, из окошка которого открывался отличный вид на башни Нового Ардена.

В отличие от прошлого раза, теперь прощаться с ними было даже немного грустно. Всё-таки этот огромный, неприветливый и во многом жестокий город имел какое-то странное очарование, которое так и манило в него простых деревенских мальчишек вроде Мильбена.

— Говорят, Новый Арден и в подмётки не годится бывшей столице, ни по красоте, ни по величию, — улыбнулся Кенрат, с лёгкостью угадав, о чём думает друг.

— Вот и проверим, — усмехнулся приятель, отлипая от окна.

Ещё через час посадка завершилась, и по вагонам прозвучал сигнал, возвестивший об отправлении. В следующий миг состав ощутимо качнуло, и поезд тронулся, неспешно набирая скорость. На запад, через границу и сквозь больные земли, к бывшей столице Ардийской Империи.

Глава 18

Поездка заняла целую ночь, и когда Тави проснулась, Тысяча Лун в небе стала уже совсем бледной, а далеко на востоке в свои права вступило дневное светило.

— Выспалась? — с лёгкой насмешкой поинтересовался Айтаранна, спину которого девушка использовала вместо подушки.

Остатки дрёмы быстро слетели, и Тави отпрянула, вытирая губы. К своему стыду, она пустила слюни на куртку зейхейрца и сейчас готова была провалиться сквозь землю. Впрочем, не похоже было, чтобы одежда мужчины от этого стала грязнее. Во всяком случае, сам он не придал этому значения.

Скойвер заложил резкий вираж и ускорился, заставив эльфийку вцепиться в наездника. Участок перед самой грядой оказался достаточно ровным, и Сендар не упустил возможности поднажать. Мысленно Тави его поблагодарила — уж слишком давно она не чувствовала азарта, который может подарить только быстрая езда на двухколёсной машине из родных краёв. Хотя сама она, наверное, не рискнула бы так разгоняться не по стеклу. Шум ветра приятно щекотал уши и развевал белоснежные волосы, которые девушка принципиально не собирала ни в какую причёску.

Айтаранна остановился у самого подножия горы, вершина которой казалась словно срезанной ножом. Она стояла будто особняком от остальной гряды, напоминавшей сплошную каменную стену, тянувшуюся от горизонта до горизонта и терявшуюся далеко в облаках. На первый взгляд никаких проходов в ней быть просто не могло.

— Тропа начинается здесь. — Эльф указал на малоприметные ступени, высеченные прямо в камне и умело скрытые в расселине.

— И я смогу пройти через горы? — с недоверием уточнила Тави. — Ты точно знаешь?

— Я знаю пару Свободных, которые прошли здесь, а потом вернулись в больные земли. — В голосе Айтаранны прозвучало сомнение. — Но вернулись они поездом и повторять этот поход больше не решились. Никакой конкретики не говорили, кроме того, что обратно этой же дорогой вернуться не выйдет.

— Норвин назвал её путём в Монастырь…

Зейхейрец почесал в затылке.

— На той стороне стоит монастырь последователей Гэбиралла, хранителя Естества, — сказал он. — Этим путём туда добирались паломники, что-то вроде испытания веры, полагаю. Лучше тебе, наверное, расспросить самих монахов, как доберёшься.

— Так уверен во мне? — Девушка усмехнулась.

— Ты же Шейрат, а вы ребята упрямые, — ободряюще улыбнулся Айтаранна. — Уж я-то знаю, мой отец был из Шейрат!

— Да мы почти родня, — пошутила Тави.

Она вновь посмотрела на ступени, уводившие наверх и терявшиеся в толще скал. Выглядела лестница хоть и надёжно, но очень неприветливо, будто требовала путника оставить всякую надежду.

— Если передумала, могу вернуть в городок, — предложил Айтаранна, но Тави покачала головой.

— Я не отступлю.

Девушка поставила ногу на первую ступень, но затем убрала её и повернулась к мужчине и поклонилась.

— Благодарю тебя, Айтаранна, сын Винрадде из клана Сендар. Пусть будет гладким твой путь.

— Удачи тебе, Тавиратте, дочь Лерисса из клана Шейрат, — ответил поклоном на поклон зейхейрец. — И пусть минуют осколки твои ноги и твоё сердце.

Прощание вышло слишком формальным. На родине, в Зейхейре, эльфы, скорее всего, обошлись бы простыми словами, кивнув друг другу в знак уважения. Но сейчас им обоим казалось важным соблюсти ритуал до конца.

Не оборачиваясь, Айтаранна вскочил на скойвер и сорвался с места, уезжая в сторону рассвета. Тави же, не глядя ему вслед, вернулась к лестнице и сделала первый шаг.

***

Подъём вывел эльфийку к тропе, с обеих сторон ограниченной высокими, почти ровными стенами, будто кто-то могучий рубанул по горе гигантским топором. Однако даже сейчас путь неумолимо вёл девушку наверх, где скальные пики цепляли низкие облака. В какой-то момент в сплошной породе стен образовался пробел, и тропа вывела прямо на склон, открыв потрясающий вид на соседние горы, низины которых буквально утопали в зелени.

Долго наслаждаться красотой, правда, не получилось. Тропа вскоре опять нырнула в расселину, однако в этот раз стены коридора были испещрены многочисленными трещинами и разломами. Какие-то