Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

***

Астани пошевелила пальцами левой руки, недовольно поморщившись — чувствительность вернулась, но реагировали они всё ещё с некоторой задержкой. Впрочем, ещё через пару дней она уже полноценно вернётся в строй. Поистине, припарки, рецепты которых рассказал Лири, творили настоящие чудеса. Несмотря на свой возраст, эльфёнок оказался немало подкован в аптекарском ремесле — не иначе влияние матери.

А может быть, сыграло роль и то, что он лично втирал ей в кожу целебные мази. Арванарка подметила, как от прикосновений мальчика боль будто исчезала, а выздоровление проходило быстрее.

— Сегодня последний день, — сказала она, глядя на улицу сквозь окно в резной раме.

Покинув Башню, они присоединились к бывшим рабам и бродягам, заняв одну из комнат в особняке Хидерии Альдерхир. Хотя городским чиновникам пришлось не по нраву, что в доме знатной особы теперь будут жить эльфы, без суда оспорить волю покойной никто не решился. Городовые же, посланные выгнать «захватчиков» силой, быстро раздумали делать это, встретив на пороге дортхонца с суровым взглядом.

— Я по этому городу скучать точно не буду, — с усмешкой ответил Райнар, приобняв арванарку за талию.

В последнее время им нечасто удавалось остаться наедине, и они пользовались каждой минутой.

Поцелуй прервал неуверенный стук. Спустя секунду он повторился, но уже настойчивее.

— Это, должно быть, Лири, — улыбнулась девушка.

За дверью и правда оказался мальчик в компании светловолосой эльфийки. Оказавшись в особняке, Илевис поначалу переоделась в привычный передник и принялась наводить порядок. Сейчас, однако, она была одета в дорожный костюм.

Лири привычно подбежал к Астани, занявшись её рукой, а вот Илевис войти не решалась, робко глядя то на неё, то на Райнара.

— Тебя что-то беспокоит? — решился спросить дортхонец.

— Это ведь вы? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Когда вы привели Лири, я решила, что мне показалось! И потом, под мостом, тоже… но сейчас уверена, это вы!

— А «мы» — это кто? — неуверенно уточнила Астани.

Илевис прижала руки к груди.

— Вы, наверное, уже не помните... — Её голос дрогнул, а на глазах выступили слёзы. — Вы спасли меня и остальных детей от Докторов годы назад…

Она коснулась левой лопатки, где под одеждой пряталась ненавистная татуировка.

— Я Номер Одиннадцать!

Астани так крепко стиснула руку Лири, что мальчик ойкнул.

— Ты из Шане Талор, — ошарашенно произнёс Райнар. — Да уж…

В комнате повисла тишина.

— Илевис пойдёт с нами, — первым нарушил молчание Лиргаль.

— Нет, — отрезал дортхонец и, видя, какое отчаяние появилось во взгляде девушки, поспешил добавить: — Мне очень жаль, но нас и так слишком много. Мы с Астани не сможем защитить всех…

— Тогда научите меня! — Илевис посмотрела ему в глаза. — Я буду стараться, я…

— Илевис защищала меня, пока вас не было, — вступился за девушку Лири. — Вдруг вы опять уйдёте… она сильная, честно!

Астани коснулась плеча мальчика и тоже взглянула на Райнара.

— Мне кажется, бросать без присмотра девочку из Шане Талор не самая хорошая идея, — осторожно сказала она. — Извини, но тут я на стороне Лири.

Эльфёнок снова заулыбался, увидев, как дортхонец обречённо вздохнул.

— Её могут не пустить в поезд, — уцепился он за последний аргумент. — Мы ведь уже купили билеты.

— Мы уже всё решили, — опять вмешался Лири. — Господин Видор помог…

Райнар хотел ответить ещё что-то, но вместо этого только ухмыльнулся и махнул рукой.

— Отнесись к этому проще. — Астани обняла его сзади, когда Лири и Илевис ушли, вновь оставив их только вдвоём. — Теперь мальчику всегда будет с кем поиграть, пока мы с тобой в очередной раз подставляем шеи.

— Ты доверяешь ей?

— А ты нет? — Арванарка обогнула Райнара и заглянула ему в глаза. — Она не просто эльфийка, а эрранделька. Сам ведь знаешь, как они преданы своим королям.

— Она порождение магии плоти, считай, почти горвант, — сказал Райнар и тут же прикусил язык. — Я начинаю говорить как Лирс.

— Ты не он, — строго ответила девушка, нахмурив брови. — И мы не раз в этом убеждались, и в Приюте Валланда, и в Стаггарде, и в Шане Талор.

Райнар был выше почти на голову, но в такие моменты Астани всегда умудрялась смотреть на него сверху вниз.

— Меня беспокоит то, что рассказал о ней Мильбен, — признался дортхонец. — Вдруг это повторится, пока Лири будет рядом?

— А разве не Лири прекратил это? — парировала арванарка. — В любом случае, она сама ещё ребёнок, и кто, как не мы, должен наставить её на правильный путь?

Астани слегка толкнула его и сама отошла на пару шагов.

— А интересная семья у нас получается! — Девушка тряхнула рыжими волосами. — Опальный егерь Гарнизона, недоучка из Змеиного Пруда, принц несуществующей страны, а теперь ещё и продукт экспериментов сумасшедших магов плоти!

Райнар улыбнулся. Не так он представлял себе семейную жизнь.

***

Девчонка огляделась по сторонам и, подобно бродячей кошке, прошмыгнула через оживлённую улицу, наперерез потоку дорого одетых пешеходов. В этой части города эльфийкам-замарашкам, вроде Серой Галки, появляться запрещалось законом. Но этот же закон делал её словно невидимой для высокомерных глаз местной публики, привыкшей всегда и везде задирать носы на высоту самомнения.

Забравшись на гору сложенных в кучу ящиков, девочка уцепилась за край карниза и подтянулась. Затем с той же ловкостью она переползла к подоконнику открытого окна. Пускай этаж и считался первым, располагалось оно метрах в трёх над землёй, и шлёпнуться с него Серой Галке ой как не хотелось бы.

Ровно в этот момент она почувствовала, как пальцы соскальзывают. Юная эльфийка поджала ноги и сгруппировалась в ожидании болезненного падения на мостовую. Однако в последний момент из окна показалась чья-то рука и схватила её за шиворот, а затем затащила в комнату.

— А вот и моя любимая пташка, — деланно умилился Елан.

Серая Галка отряхнулась и бросила полный вызова взгляд сначала на толстяка, а затем и на своего спасителя. Им оказался немолодой мужчина со взъерошенными волосами и правой рукой, покоившейся в повязке. Его