Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

Снова тишина в ответ. Тави остановилась. Кожа на ладонях и коленях неприятно зудела, а суставы ныли от напряжения. Она давно потеряла счёт времени, которое провела под землёй, и если, беседуя сама с собой, могла хотя бы немного отвлечься, то сейчас эльфийку накрыло осознанием всего ужаса положения, в котором она оказалась.

Прямо над головой огромная гора, впереди — узкий проход, ведущий невесть куда, а посреди всего этого в кромешной темноте в нелепой позе стоит глупая зейхейрка и разговаривает сама с собой.

Вдобавок ко всему Тави начала понимать, что дышать стало немного труднее. Хотя на самом деле просто наличие в этих тоннелях пригодного для дыхания воздуха уже можно было считать за чудо.

«Почему ты не сдаёшься?» — вновь спросил внутренний голос.

— Не знаю… наверное, просто не приходило в голову.

Девушка нашла в себе силы продолжать ползти дальше. Она старалась не поддаваться отчаянию, которое, будто дикий зверь, только и поджидало глупую жертву в засаде.

Шаг за шагом, метр за метром, при полном осознании всей безнадёжности и бессмысленности пути, эльфийка двигалась дальше.

«Ты поражаешь даже меня, Тавиратте», — эхом прозвучал внутри черепа голос, прежде чем замолкнуть окончательно.

Тупик.

Тави лихорадочно принялась ощупывать каменную стену, в которую уткнулась, но нигде не чувствовалось и намёка на какой-нибудь новый проход.

— Нет, нет, нет! — закричала она.

Теперь ей не ответило даже эхо. Девушка попыталась отползти назад, но внезапно ноги упёрлись в ещё одну стену, которой, девушка готова была поклясться чем угодно, ещё секунду назад не стояло.

От страха эльфийка сжалась в комок, подтянув колени к груди.

Неужели всё кончится так? Здесь, посреди узкого и тёмного лаза, без надежды вернуться назад или попробовать пройти дальше? Она просто будет лежать, пока голод и жажда не сделают своё дело.

И когда наконец придёт смерть, ничего не изменится. Всё пойдёт своим чередом. Как и должно быть.

— Я не согласна, — тихонько всхлипнула Тави, сворачиваясь сильнее.

Как бы она ни храбрилась, умирать не хотелось. Тем более — умирать вот так, без смысла и пользы.

«Не противься смерти, прими её».

— Нет!

«Но она принесёт покой. Только представь: больше никаких забот, никаких проблем…»

— Не хочу!

«Никакой больше боли и разбитых надежд!»

— Я! Не! Умру! — прокричала эльфийка, выделяя каждое слово.

В ярости Тави ударила по земле кулаком, а затем подскочила и… распрямилась в полный рост.

«Раз так, то и нечего тебе тут валяться, жалея себя! — Внутренний голос обрёл ободряющие интонации. — Иди смелее и ничего не бойся, пускай лучше боятся тебя».

Эльфийка решительно взглянула вперёд. Темнота всё ещё оставалась кромешной, но больше не пугала. Каменная стена, на которую Тави наткнулась, оказалась на поверку лишь первой ступенью новой лестницы, в этот раз ведущей наверх.

Одну за другой Тави перешагивала ступени, чувствуя, как поднимается выше. Туда, где вновь заработает магия, а воздух не в пример чище.

В какой-то момент девушка и правда ощутила, что к ней вернулась чувствительность к магии. А вместе с ней и ни с чем не сравнимое блаженство, когда через тело проходят сотни потоков силы.

Улыбнувшись, Тави потянулась к светокристаллу, чтобы наконец-то развеять надоевшую темноту.

И рухнула вниз.

Всё случилось слишком быстро. Просто вместо очередной ступеньки нога почувствовала пустоту, а следом в провал упала и сама эльфийка.

«Как… глупо», — пронеслось у неё в голове.

С громким всплеском зейхейрка упала прямо в воды подземного озера, а затем стала погружаться всё глубже и глубже…

***

Постель стала немного жёсткой и как будто влажной. Наверное, дело в скомканной простыне, промокшей от её пота. Тави нехотя перевернулась на бок, пытаясь сменить положение. Сделать это с затёкшими руками и ногами оказалось непросто...

Какая ещё постель?!

Эльфийка открыла глаза и увидела перед собой низкий каменный свод, который мягко подсвечивали солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь полупрозрачные шторы. Девушка окинула взглядом небольшую комнату, больше похожую на келью. Единственная кровать соседствовала с невысокой тумбочкой, на которой стоял целый набор склянок с разноцветными препаратами. Рядом стоял железный лоток с несколькими шприцами и ещё один — с чистыми повязками.

Тави размяла суставы и приподнялась на локтях, затем пошевелила пальцами ног. Тело отлично слушалось, не считая того, что мышцы слегка задеревенели от долгого отдыха.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — попробовала позвать эльфийка, но из горла вырвался только невнятный хрип. Она закашлялась.

Помимо тумбы с кроватью, в келье также присутствовал шкаф, наполовину заставленный всё теми же колбами с препаратами, а на другую — толстыми книгами. Сиявшие на стеклянных дверцах формулы поддерживали внутри оптимальную температуру и сухость.

Сделав над собой ещё одно усилие, Тави всё-таки ухитрилась сесть. Лёгкое покрывало соскользнуло, и только в этот момент зейхейрка осознала, что полностью раздета. Как назло, именно сейчас входная дверь заскрипела и медленно отворилась. В проёме показалась голова парня лет двадцати.

— Ты очнулась? — воодушевлённо спросил он и тут же отвёл взгляд.

Поначалу Тави не поняла, в чём дело, но затем усмехнулась и распрямила спину, выставив грудь напоказ.

— Наверняка ты давно рассмотрел всё, что хотел, — задорно заявила она, но потом всё же прикрылась руками. — Тем более… ты ведь спас мне жизнь, верно?

Всё ещё стараясь не смотреть на обнажённую девушку, незнакомец приблизился и поднял с пола покрывало, протянув его Тави.

— Тебя спасли монахи, — сказал он с заметным риланским акцентом, — и лечением тоже занимались они, а я просто немного помог с бинтами. Ну, и присматривал за тобой, пока ты… спала.

Эльфийка мельком снова взглянула на своё тело. Кожа была чистой и невредимой, без единого синяка или ссадины, не считая нескольких старых шрамов и…

Девушка с удивлением коснулась груди, а затем снова скинула покрывало, изумлённо разглядывая свой бюст. Уродливое клеймо Башни желаний пропало, будто никогда и не появлялось.

— Как? — только и смогла спросить Тави.

— Есть способы, — уклонился от ответа риланец. — Только не говори, что будешь по нему скучать.

— Может, и буду, — хихикнула эльфийка. — Шрамы украшают воина, знаешь ли.

— Ну, считай, что столкнулась с бандитом, и он забрал твои украшения. — Парень тоже улыбнулся. — Силы шутить в тебе есть, это радует. Значит, скоро и встанешь!

С этими словами он