Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

class="p1">— Все дети Зейхе одна семья, и все мы должны чтить наш долг Зейхейру, — продолжал Киган. — Зейхейрец всегда помогает зейхейрцу. Только так мы и выстояли под гнётом Арванара и Ардии…

«Скажите это рейдерам из Стеклянного моря», — мысленно огрызнулась Тави.

— Рейдеры лишь живут заботами своих кланов, как Шейрат и Сендар своих, — парировал старый лодочник. — Ты же намерилась навредить нам всем!

— Я намерена нас всех спасти! — не удержалась от крика эльфийка. — Отплатить тем, кто сжёг Зейхе! Кто убил несчётные тысячи зейхейрцев и непременно будет убивать снова, если я не…

Она закашлялась. Ветер продолжал завывать, но больше в голос Киганбарры не превращался.

Последние метры Тави одолела в молчании.

***

Оказавшись под сводом пещеры, девушка позволила себе немного отдохнуть и перевести дух. К беседе с призраками прошлого она точно не готовилась и теперь немного побаивалась того, что ещё может ждать впереди.

Светокристалл мигнул, но всё же загорелся, пускай и тусклее, чем должен был. Вероятно, где-то поблизости есть жила лунного серебра, а значит, на магию сейчас лучше не полагаться. В пещере тропа неожиданно снова превратилась в лестницу, уводящую вниз. Сначала винтовую, закрученную вокруг гладко вытесанного столпа, а затем неожиданно выпрямившуюся.

Ступени вывели эльфийку в огромный подземный зал, настолько высокий, что украшенные странными рисунками капители подпиравших потолок колонн она смогла разглядеть только с самых верхних ступеней. Пол же утопал в непроглядной темноте.

Фонарь в её руках снова начал мигать, когда девушка попыталась направить в знаки больше силы. Его яркости, впрочем, хватило, чтобы разобрать выцарапанные на каждом из пьедесталов слова:

«Огонь в сердце согреет душу, но может её и спалить. Ведь сердца у Огня нет».

Ступени вывели аккурат к новому проёму с аркой, похожей на ту, что украшала вход. С той лишь разницей, что в этот раз её закрывала тяжёлая каменная створка.

Из хорошего — на плите имелись магические знаки, которые, если Тави ничего не перепутала, должны её убрать. Эльфийка коснулась рисунка и направила магию по его контурам. Дверь нехотя поползла вверх, и ноги девушки немедленно обдало потоком горячего воздуха, она почувствовала это даже сквозь толстую кожу сапог.

От неожиданности зейхейрка потеряла концентрацию, и плита с грохотом опустилась обратно. Тави потрясла рукой и закрепила светокристалл к поясу. Задача оказалась не из тривиальных.

Ещё раз внимательно осмотрев знаки, девушка положила обе руки на створку и сосредоточилась, в точности воспроизводя в голове рисунок формулы. Сейчас она понимала, что знает далеко не все знаки из её составляющих, к тому же не учла близость лунного серебра — из-за него надолго поднять дверь не выйдет при всём желании. А значит, действовать придётся быстро.

Вновь обратившись к потокам силы, Тави напитала ей формулу, и плита пришла в движение. Чем выше она поднималась, тем горячее становился воздух, мощным потоком вырывавшийся из-под неё. К счастью, обжигающе-горячим он не был, но и приятным его назвать не получалось.

Едва нижний край створки поравнялся с плечами, Тави, как могла, пригнула голову и быстрым движением проскользнула внутрь. В ту же секунду за спиной громыхнула вновь опустившаяся преграда.

Эльфийка заметила, что на обратной стороне плиты никаких знаков нет. Иными словами, теперь путь назад точно отрезан.

Вскоре стала понятна и природа жаркого воздуха, которым полнилась комната, а вернее — ещё один высоченный зал с колоннами, уходившими в темноту. Только в этот раз его ровно посередине пересекал широкий провал, со дна которого мощным потоком поднимались горячие ветра, а стены тускло подсвечивало алое сияние.

Осторожно приблизившись к краю, Тави заглянула вниз и тут же поспешила отойти. Глубоко внизу по дну подземного оврага текла река раскалённой лавы. Даже на такой почтительной высоте жар от неё чуть не обжёг лицо.

— Сердца у Огня нет, — хмыкнула девушка, вспоминая напутствие. — И я ещё на холод жаловалась!

Единственным путём на другую сторону был узкий каменный мостик без перил, точно по центру разлома. Его ширины как раз хватало, чтобы пройти одному путнику. При условии, что идти он будет ровно и аккуратно, потому что один неосторожный шаг означает неминуемое падение и смерть в страшных муках.

Тави поёжилась, представив, как срывается вниз, и её кожа закипает ещё на подлёте к потоку расплавленной породы. Картинка получилась очень живая и натуральная.

«Как там Мильбен с Кенратом говорили, — пронеслось в голове. — В страхе нет Правды…»

Девушка взяла себя в руки и, стиснув покрепче кулаки, подошла к мостику. Не для того она преодолела весь этот путь, чтобы сейчас спасовать. Даже буквально стоя на краю Пекла.

Эльфийка сделала маленький шаг, а потом ещё один. Потоки горячего воздуха объяли её с двух сторон, но зейхейрка не обращала внимания. У неё есть цель, и к ней надо идти, всё остальное — второстепенная ерунда.

— Я для тебя тоже ерунда? — услышала Тави в завываниях ветра.

Раскалённые вихри уносились под потолок, где, разбиваясь, терялись в многочисленных трещинах, эхом возвращаясь вниз, напоминая мешанину чьих-то голосов.

«Мильбен?»

— Если ты собиралась уйти, зачем дала мне надежду? Зачем подарила ту ночь? Зачем подарила… себя?

«Ты всего лишь игра моего воображения, просто заткнись!»

— Вот видишь, дружище, мы с тобой для неё просто игра, — сказал ещё один вихрь голосом Кенрата. — Не зря я с самого начала не хотел ей верить!

«Это не так! Я просто не хочу вас терять! Не хочу… впутывать. Вы ведь мой клан!»

— Один свой клан ты уже бросила, бросила и нас, — жестоко напомнил голос Кенрата.

— Ты ведь даже не пыталась ничего нам сказать, не спросила, чего хотим мы, — добавил голос Мильбена. — Мы бы пошли с тобой хоть на край света!

— Я знаю, дурак, потому и оставила! — Тави не выдержала и сорвалась на крик.

Горячий ветер толкнул её в спину, на секунду выбив из равновесия. К счастью, на ногах девушка устояла.

— А ты не думала, что, бросив нас вот так, ты сделаешь только хуже? — продолжал голос Кенрата. — Этот остолоп ведь влюбился в тебя и точно наделает глупостей, пытаясь догнать.

«Но ты ведь его остановишь?»

— Нет.

Поток воздуха снова обрушился,