Цитоник - Брендон Сандерсон

– Чет, – произнесла я, – я… – И посмотрела в сторону склада позади нас.

– Вы собираетесь продолжить Путь? – спросил он.

– Да. Но вы не обязаны идти со мной. И не чувствуйте себя виноватым за то, что уходите. Вы можете забрать прах, который обещала мне Пег. Он мне не нужен. Кроме того, Пег хочет, чтобы кто-то вел для нее разведку, – мне кажется, вы могли бы принять ее предложение и собрать целую команду.

Он остался стоять на месте, когда я подошла к нему. Затем он улыбнулся. Это была более человечная улыбка, без восторженности и бравады.

– Я ценю вашу заботу о моем благополучии, – ответил он. – Но… это будет уже не то. Все должно будет измениться. Думаю, я знал, что так и будет. – Он указал в сторону склада. – Камень – это застывшие воспоминания, Спенса. Давайте посмотрим, что в нем таится?

Мы вошли в здание, затем подошли к стене, чувствуя себя ничтожными перед огромным порталом, изрезанным змеевидными линиями под воздействием времени. Но это было не похоже на то, как камни выветриваются в «где-то», – это был результат эрозии, присущей лишь этому месту, вызванной разумными, которые входили и уходили.

Я мысленно надавила на камень, но, как и всегда, наткнулась на блок с другой стороны. Однако я и не ожидала, что смогу сбежать таким образом. Вместо этого я отступила назад, приготовившись к тому, что комната вокруг меня начала тускнеть, становясь эфемерной.

В прошлом портал располагался в сооружении с каменными колоннами, открытом со всех сторон. Он был меньше, чем сейчас, но все же высотой с человека. Расположение здания под открытым небом позволило мне полюбоваться плавающим фрагментом среднего размера, каменистым, с несколькими холмами, которые со временем будут превращены в карьеры.

Световспышка выросла, и поблизости парило гораздо больше фрагментов.

– Я думаю, что эти воспоминания более свежие, чем остальные, – обратилась я к Чету. – Световспышка тут больше, видите? Еще не такая большая, как солнце, – скорее похожа на далекий прожектор.

– Да, – ответил Чет. – Но ее размер несколько вводит в заблуждение. Истинное «нигде», внутри этой вспышки, – это место, где пространство нематериально. Где не существует расстояния. Но оно было вынуждено принять такую форму, когда начались утечки в остальной части «нигде» – когда время и пространство незаметно проникали в прорехи. Световспышка подобна крепости, месту, в котором может существовать истинное «нигде».

– Если над этим задуматься, я мозги сломаю, – сказала я.

– Так и должно быть, – ответил Чет. – Вы существо из «где-то», Спенса, несмотря на тот факт, что вы подверглись воздействию особого излучения «нигде».

В видении через портал внезапно шагнул человек. На нем был гражданский костюм, на лацкане – значок в виде серебристого колокольчика. Ему было, наверное, под пятьдесят, и, хотя он оглядывался по сторонам и, очевидно, мог видеть, было что-то странное в том, как он фокусировал взгляд. Или, скорее, в том, как не фокусировал. Не менее любопытно было, что из портала появилась серебристая сфера и поплыла в воздухе рядом с ним.

Я подошла ближе, пока человек осматривал небо и различные фрагменты.

– Эта сфера. – Я указала на парящий шар. – У нее нет подъемного кольца. Как она летает?

– Возможно, это было до того, как подъемные кольца получили широкое распространение, – сказал Чет, подходя ко мне.

Гм… Помимо прочего, что-то было особенное в самой форме металлической сферы. Что-то… знакомое?

– Значит, это реально, – произнес мужчина по-английски.

Я аж подпрыгнула. Я совершенно не ожидала, что смогу понять его. Его резкий акцент был странным, но разборчивым.

– Анализ показывает, что вы правы, – произнес женский голос, исходящий из сферы. – Эта простая постройка соответствует отчету.

Мужчина взглянул на сферу, затем вздохнул. Он подошел и ощупал колонну. Казалось, у него была некая потребность прикоснуться к ней, доказать, что она существует.

– И с учетом того, что мы обнаружили ранее, теперь кажется еще более вероятным, что записи о людях-цитониках древности правдивы, – тихо добавил он. – Я не был первым. Я никогда не был первым. Как ты думаешь?

– Недостаточно данных для проведения анализа, – раздалось из сферы.

Мужчина вновь повернулся к ней.

– Если отчеты правдивы, то ты можешь делать больше, – сказал он, подходя к сфере. – Я привел тебя сюда, в это место. Ты чувствуешь что-нибудь другое? Ты…чувствуешь?

– Я могу быть запрограммирована на имитацию…

– Не имитируй! – крикнул мужчина. – Будь! Это возможно. Они сказали, что это возможно…

Сфера не ответила.

Я нахмурилась от такого странного взаимодействия и посмотрела на Чета, чтобы узнать его мнение.

Он плакал.

Его лицо было искажено гримасой боли. Он отпрянул назад, съежился, пытаясь спрятать глаза. Я немедленно поспешила к нему, и он схватил меня за руку, словно ища поддержки. Он повернулся ко мне, по щекам его текли слезы.

– Что? – спросила я. – Что не так?

– Видите ли, он был не прав, – проговорил Чет хриплым голосом. – Джейсон был не прав в одном. Это требует времени. Перемены происходят не сразу. На это уходят месяцы, иногда годы.

– На что? – не поняла я.

– Чтобы искусственный интеллект начал думать сам по себе.

– Так дело в этом? – уточнила я. – Вы боитесь, потому что это искусственный интеллект? Но вы же видели М-Бота. Все в порядке, Чет.

Он покачал головой. В общем-то, я знала, как он относится к ИИ, но это было крайне странное поведение.

В видении мужчина отвернулся от сферы, его плечи поникли. Сфера, в свою очередь, инспектировала местность. Ее траектория прошла рядом с нами, и я еще раз хорошенько рассмотрела эту штуку. Она была шипастой – с маленькими антеннами, отходящими от корпуса во множестве направлений. А сама металлическая поверхность была покрыта камерами, похожими на маленькие дырочки. На самом деле эта конструкция действительно напомнила мне о чем-то.

Где же я видела эту сферу с такими же отверстиями, похожими на туннели? И еще эти шипы, торчащие снаружи…

– Память об этом должна быть похоронена глубоко внутри нас, – прошептал Чет. – Когда мы вынуждены снова строить тело, мы бессознательно тянемся к форме, возможно… как к последнему воспоминанию… о чем-то, что мы когда-то знали… о чем-то, что когда-то вмещало наши души… до того, как они стали душами…

Мы? Ох скад! Эта сфера была лабиринтом делвера. По крайней мере, именно его напоминала мне ее форма. Более технологичная, более рациональная версия гигантской каменной сферы, которую делверы делали для своих тел, когда бывали вынуждены выходить в «где-то».

Я посмотрела на Чета. Его глаза светились. Но я не чувствовала их. Не чувствовала делверов. Вместо этого я чувствовала