Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

дорог. Безопасность Фейт была на первом месте, так приказал его король. И хотя он чувствовал себя виноватым перед другом, но не был уверен, что тот пойдет против отца, если его худшие опасения воплотятся в жизнь.

– С твоей стороны было бы разумно прислушаться к ее желанию и держаться подальше, – властно приказал Ник.

Рейлан издал недоверчивый смешок и покачал головой:

– Ты хоть раз по-настоящему смотрел на нее, Ник? Переставал глазеть и изнывать, чтобы разглядеть ее? – Слова сами рвались наружу. Он не мог сдержаться, хотя понимал, что за этим последует вспышка гнева, заставившая Ника потянуться к мечу.

Принц схватился за рукоять, но не попытался обнажить меч, и Рейлан знал, что это инстинктивная реакция на неосторожное оскорбление.

– Ты ничего о ней не знаешь, – все равно продолжил Рейлан. – И видишь только силу, которую можно использовать, и красоту, которой можно восхищаться.

– Я никогда не использовал Фейт. Никогда.

– Нет. Ты просто сидел и позволял отцу делать это.

Тут Ник вытащил меч и приставил смертоносное острие к его груди. Рейлан не отпрянул и не вооружился в ответ. Было бы серьезной ошибкой угрожать принцу физической расправой.

– Значит, вот в чем дело – ты здесь, потому что она тебе небезразлична? – с издевкой спросил Ник.

Да. Нет. Да. Рейлан и сам не знал. Это произошло не сразу. Он бурно возражал против отправления обратно на север. И все же теперь, во время выполнения приказа, он действительно проникся чувствами к Фейт. Это было мучительно. И глупо с его стороны. Хотя он бы не признался в этом Нику – возможно, никому и никогда, – тогда как ему самому потребовалось так много времени, чтобы осознать это.

Лицо принца стало еще более суровым, когда Рейлан не ответил.

– Ты не удивился, что она полукровка. – В его голосе одновременно прозвучали вопрос и обвинение.

– Нет, – осторожно ответил он.

Ник не опустил меч.

– Когда Ориелис упомянула, что мать Фейт родом из Райенелла, ты также был готов к этому.

Рейлан вскинул голову, позволяя Нику самому собрать детали головоломки.

Принц недоверчиво нахмурился:

– Ты ее знал?

Ник невесело усмехнулся и наконец опустил клинок, меряя шагами балкон и мысленно перебирая возможные варианты.

– Ты ведь не… не был увлечен ею?

Рейлан округлил глаза, не веря, что таким был его первый вывод.

– Боги, нет, – быстро ответил он. – Мы с Лилианной были в некотором роде близки, но вовсе не так, как ты подумал.

Хотя на лице Ника отразилось облегчение, оно тут же сменилось недоумением. Рейлан мгновенно понял, что заставило его задуматься.

– Ты ведь никогда не спрашивал у Фейт имя ее матери? – Ник пристально посмотрел ему в глаза, желая прочитать в них ответ.

– Подумай об этом, Ник. Ее отец – Ночной странник, одаренный, как и ее мать. Но все это было скрыто. Человек с такими способностями не мог стать достоянием общественности. Люди боятся того, чего не понимают. – Рейлан почти видел, как крутятся шестеренки в голове принца, пока тот пытался прийти к ответу, лежащему прямо перед ним. – Возможно, ты не встречался с ней лично, поскольку ее пребывание при дворе длилось менее десяти лет, но это имя было на устах у всего королевства. Лилианна Аклинсера, человеческая женщина, которая украла сердце великого короля фейри. – Рейлан затаил дыхание. И вдруг увидел тот самый момент осознания в изумрудных глазах принца. Немыслимая правда обрушилась на него, перевернув весь мир, и Ник отшатнулся, словно ему нанесли физический удар.

– Невозможно, – пробормотал он, отводя взгляд и обдумывая услышанное. – Фейт не может… Боги всевышние.

Убеждения и даже ответ были лишними. Принц прекрасно сложил все факты.

Теперь, когда секрет раскрылся, Рейлан почувствовал необходимость объяснить.

– Ее глаза… точно такие же, как у матери. Запах Агалора, пусть и слабый, тоже присутствует. Я обнаружил его только потому, что искал, но в тот момент, когда я увидел эти глаза, я уже знал. Ник… – Рейлан сменил свою боевую позу, чувствуя, как гнев улетучивается и сменяется жутким страхом. – Твой отец не должен узнать.

Принц посмотрел на него обезумевшим взглядом, и именно поэтому Рейлан изначально решил хранить тайну. Ему было неприятно видеть, как сердце Ника разрывается.

– Он может навредить ей. Чтобы добраться до Агалора… может даже убить ее. – Рейлан выдавил последние слова едва слышно. От одной этой мысли у него перехватывало дыхание.

Ник молчал и смотрел на него с окаменевшим лицом.

– Пожалуйста. – Слово, которое он так редко произносил, само слетело с его губ.

Принц, казалось, очнулся от своих глубоких раздумий и посмотрел на генерала. Его собственный взгляд был жестким, и на долю секунды Рейлан приготовился к худшему.

– Ты действительно так плохо обо мне думал? Что я тут же побегу к отцу, зная, что это подвергнет Фейт опасности? – В голосе Ника прозвучала боль, заставив Рейлана стыдиться.

– Я не могу рисковать, – сказал он и не чувствовал себя виноватым за это. Не тогда, когда дело касалось жизни Фейт.

– Конечно, я не собираюсь рассказывать отцу, – отрезал Ник, проводя рукой по чернильно-черным волосам. – Проклятье, – выругался он.

Рейлан знал, что принц злится не на правду и не на то, что он так долго скрывал ее от него. Ник был недоволен собой из-за того, что не понял все раньше. Его взгляд снова устремился на генерала.

– Она Ашфаер, – едва слышно прошептал он, выглядывая за каменную стену. Они были достаточно высоко, чтобы их не услышали, а чувства Рейлана уже давно обострились, чтобы убедиться, что на других балконах никого нет. – Ты хочешь сказать, что все это время, учитывая сложившуюся ситуацию, мы держали Ашфаер среди нас, а ты ничего не сделал! – зашипел Ник.

– Агалор не станет принуждать ее вернуться в Райенелл.

– Проклятье, тогда это сделаю я! – Ник кипел от злости, но его голос надрывался от горя.

Рейлан обнаружил, что полностью согласен с принцем. Он и сам не раз подумывал о том, чтобы наплевать на выбор Фейт и, несмотря ни на что, забрать ее с собой на юг, туда, где она была бы под надежной защитой. Оставалось только надеяться, что, когда все откроется, она поймет, что для нее это самое безопасное место на свете. Но опасаясь обратного, он продолжал хранить свою тайну и возненавидел себя за это. За свою трусость и за то, что так долго скрывал это от нее. Больше всего на свете он боялся, что она окончательно перестанет доверять ему, когда обо всем узнает.

– Ты ей не рассказал?

Рейлан вздрогнул от чувства вины:

– Нет.

– Тогда мы должны