Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

орла о помощи, – сказала принцесса Элладайну.

Элладайн тоже посмотрел на небо, но не в поисках орла, а чтобы понять, где за серым одеялом солнце.

– Нам надо уходить, – сказал он.

– Обдумай по дороге, – сказала принцесса Шамже и пошла к лестнице.

Они выбрались из двора через низенькую дверцу в заборе, выходящую в тот самый проулок, с которого начались ее приключения в Орожане. Впереди шел Шамжа, выглядывая патрули. На некотором отдалении шла принцесса с Ромдасом, которого она держала под руку. Еще дальше как-то кособоко шел непримечательный нищий.

– Вы понимаете, Ваше Высочество, – лопотал тихонько Ромдас, – я же вас первый день ждал, потом переночевал в трактире и снова у рынка ждал. А вас и нету, и нету. Я подумал, что без помощи никак, и поскакал в Эддонвен.

Где-то они разминулись. Может, Ромдас приехал на рынок после того, как принцесса увела оттуда Шамжу.

– Но, думаю, через заставу подозрительно будет. И тогда южнее поскакал. Там у поворота реки деревушка есть рыбачья. Только уже ночь была. И рыбаки уже утром меня перевезли, к обеду в Эддонвен прискакал. Они уж там было собрались всей армией на Орожан напасть, но вечером барон Гарт приехали.

Чтобы успеть спасти ее Элладайн должен был выехать в середине ночи.

– А я говорю, мол, один раз же я посыльным прикинулся, а теперь могу бродяжкой, вроде как мы с его светлостью раненные в сражении домой возвращаемся. Это вы меня так надоумили!

Принцесса рассеянно кивала.

– Видели бы вы лицо господина барона Гарта, когда ему предложили в нищенскую рубаху переодеваться, да зубы подвязывать, вроде как он говорить не может! – Ромдас забавлялся воспоминаниями.

Принцесса рассеянно пожалела, что не видела. Неужели же на бесстрастном лице Элладайна возникло какое-то выражение?! Да быть такого не может.

– Я, конечно, волновался – как же мы совсем без оружия… – Ромдас замолк на пару вдохов. – Ну… Впрочем. Зря волновался.

«Интересно, – под бормотание Ромдаса всплыла в голове у принцессы забавная мысль, – как живут девушки, за которыми не приходит рыцарь Элладайн? Девушек же полно, а рыцарей раз-два и… Или только раз?»

У самого трактира их поджидал сюрприз в виде грузового фургона с полотняным верхом, запряженного парой лошадей. Он стоял у самых дверей, возницы не было. Принцесса огляделась, но никаких солдат и ничего подозрительного не обнаружила.

– А, госпожа Бальм! – шагнул ей навстречу Франжех, как только она открыла входную дверь. – Я должен вам сказать…

Сказать трактирщик ничего не успел, потому что следом вошел Элладайн. Франжех смолк, попятился и оказался за большим столом с кувшинами. Он бы отступил еще, но уперся спиной в стену. Слева за одним из столов в зале сидела Мереша, а напротив нее какой-то мужичок с раздвоенной бородой и темном армяке. При виде принцессы Мереша встала, открыла рот, но молча села. Зато встал мужичок, неловко переступил и снова сел на самый краешек лавки. Оба они, отвесив челюсти, уставились принцессе за плечо. Принцесса обернулась.

– Ваша Светлость, – сказала она тихонько, – будьте добры, перестаньте, пожалуйста, пугать людей.

Элладайн немного расслабил одно плечо, опустил взгляд и превратился в невзрачного худощавого мужчину со светлыми волосами до плеч.

– Это хозяин заведения, – представила принцесса Франжеха. – Я взяла его в заложники ситуации. А это его дочь.

Принцесса повернулась в другую сторону.

– Это Мереша. Я увела ее с улицы, когда она ударила ножом варханского солдата. Там наверху из-за столба выглядывает Кайдум, сын бывшего магистра Эддонвена, помните? Я украла его у варханцев.

Элладайн кивнул.

– Еще где-то здесь его высочество принц Варханы Вожемар, младший сын короля.

– Он ушел, – сказал сверху Кайдум. – Сбежал. Мы еще раз играли. И я проиграл ему…

Принцесса не дослушав опустилась на ближайшую лавку.

– Вот мы тут… – она обвела рукой помещение, не знала, что еще сказать.

Мереша снялась с места, подошла и вдруг села на пол перед принцессой.

– Госпожа Бальм! Это мой тетя, – показала она на мужика.

Принцесса некоторое время смотрела на раздвоенную бороду не в силах понять, что не так. Потом сообразила:

– Дядя?

– Ой! Простите! – смутилась Мереша. – Конечно! Моя дядя!

Принцесса кивнула. Она так долго вкручивала принцу про дядю, что какой-нибудь дядя просто обязан был в конце концов в этой истории объявиться.

– Его повозка. Он везти в Арранту! Он мало возьмет. Я просила… – Мереша убедительно закивала.

– А как же корова? – принцессе было почему-то трудно говорить, слова были шершавыми, язык поворачивался с трудом.

– А! Не волноваться! – воскликнула Мереша.

– Я дал ей денег на корову. – сказал из конца зала Франжех. – Из вашей тройной платы…

– Нужно ехать, – сказал Элладайн.

В этот момент из глубин трактира послышался смутный рев и какие-то удары.

– Мой чулан! – пробормотал Франжех.

Принцесса положила одну ладонь на лоб, огладила его и свела пальцы в уголки глаз, сжав переносицу.

– Я совсем забыла, – сказала она со вздохом. – У меня же в подвале еще…

Рев повторился.

– Выпустите его, пожалуйста, – попросила принцесса Франжеха. – Там маршал Склива, так, кажется.

Элладайн опустил глаза на принцессу.

– Мы с ним знакомы, – сказал он.

Принцесса попыталась сообразить, что из этого следует. В голову, словно насыпали песка, каждую мысль приходилось продирать с усилием. Из кухни спиной вперед показался Франжех, маршал Склива практически внес его в зал, держа двумя кулаками за стянутую на груди рубаху и что-то злобно рыча по-вархански. Маршал отпустил трактирщика только на середине зала, хрипло гаркнул на побледневшего Шамжу, продолжая ругаться, обвел глазами зал и смолк, уткнувшись взглядом в Элладайна. Лицо у маршала было сероватым, под глазами синяки, редкие седоватые волосы всклокочены.

Он тряхнул головой, будто Элладайн ему примерещился, подошел к столу, схватил кувшин, выдрал из него крышку и сделал несколько огромных шумных глотков. Франжех подал полотенце. Маршал поставил кувшин, утер рот, выпрямил свою квадратную спину, снова повернулся к Элладайну и коротко кивнул.

– Надо поговорить, – сказал Элладайн, замерший у двери Ромдас перевел.

Маршал снова кивнул и что-то сказал.

– Не со мной, – объяснил Элладайн и показал рукой на стол, у которого сидела принцесса. – Присядьте.

Почему Элладайн не поговорит с ним сам? Не владеет ситуацией? Не хочет брать на себя ответственность? Маршал подошел и опустился за стол напротив принцессы, задумчиво ее разглядывая. Не считает себя вправе? Элладайн сел рядом и посмотрел ей в глаза.

Мгновением позже принцесса поняла – рыцарь полагался на ее умение вести разговор точно так же, как она на его боевые навыки. Он ей доверял! Ромдас встал за спиной Элладайна, готовый переводить. Остальные люди в зале замерли в отдалении. Принцесса была польщена, обрадована и лишь чуточку сконфужена – ощущение, будто всю ее окатили свежей, чуть прохладной водой: кожа расправилась, по жилам побежала кровь, в голове разомкнулись шершавые жернова и она начала хоть что-то соображать.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство, – повернулась принцесса к маршалу Скливе. – Эти люди зовут меня Эллидой Бальм. Однако, я думаю, что вы знаете, кто я, и мне нет нужды представляться далее? – сказала она медленно, надеясь, что Ромдасу достанет умений перевести эту фразу со всеми ее тонкостями.

Маршал почтительно кивнул.

– У нас сложилась трудная ситуация, – продолжила принцесса, ощущая, как возвращается ее способность управлять голосом. – Нам необходима ваша помощь, для того чтобы разрешить ее благополучно для всех сторон.

Маршал задумчиво кивнул.

– Нам необходимо найти такие условия, при которых вы бы могли прекратить бессмысленные потери в вашей армии из-за бессмысленного стояния под Орожаном, – принцесса говорила медленно, делая паузы для перевода. – Сделать так, чтобы вы развернули ваши силы и отправили их по домам.

Маршал помолчал, глянул на Элладайна, но не обнаружив на его лице никакого определенного выражения, посмотрел снова на принцессу.

– Я понимаю всю сложность, – хрипло заговорил он. – Вы можете убить меня прямо здесь. Но я выполняю приказы других людей, – Ромдас переводил негромко, но так ловко, что принцессе казалось, что она понимает самого маршала.

– Приказы господина Хонжея, который говорит голосом кронпринца Малецлава, – принцесса показала, что разбирается в положении вещей. – Однако сейчас я была бы вам благодарна за ваше и только ваше собственное мнение – насколько нужна и выгодна вашему королевству война с Аррантой?

Маршал хмыкнул.

– Вы ищете щель, в которую хотите воткнуть клин!

– Я ищу людей, которые знают, что они делают!

Маршал сплел перед собой мясистые пальцы, опустил голову,