Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

выступили капельки, в животе стало муторно. Граф Готемольд – воткнись он головой в пчелиный улей – испугался сообщить своим дружкам, что она от него сбежала! Побоялся, что они не пришлют помощь! Трусливая кочерыжка!

– Единственное, что для меня интересно, где принц Вожемар. И мы быстро узнаем.

Принцесса хотела открыть рот, но ее внезапно схватили с двух сторон и прижали руки к подлокотникам. Она уперлась ногами в пол, но тяжелые ладони надавили сзади на плечи. Кожа мгновенно покрылась испариной.

– Я скажу! – просипела принцесса, потому что подвел голос.

– Конечно, – кивнул Хонжей. – Знаешь, что это?

Он раскрыл ладони, и принцесса увидела какой-то железный инструмент вроде маленьких кузнечных клещей. Она хотела мотнуть головой, но только неловко ей дернула.

– Хорошая вещь, – кивнул Хонжей и подошел на шаг. – Очень хорошо вырывать ногти. Крови мало, а действует хорошо.

Клещи клацнули. Принцесса инстинктивно попыталась сжать пальцы в кулаки. Стражник слева надавил на запястье, расплющивая пальцы по подлокотнику. Ее пальцы, с аккуратными, розовыми ногтями, хотя и не очень чистыми. Просто пальцы. В них не было ничего особенного, ничего королевского. Вся она стала просто девочкой, прижатой к деревянному креслу тремя здоровыми мужиками. Ее титул, ее стальной щит, исчез, потому что один трусливый подлец соврал другому трусливому подлецу.

Хонжей еще раз щелкнул своей блестящей штукой, приблизился. Какие-то мышцы в теле у принцессы еще безнадежно дергались, однако она ими уже не управляла. Она будто отплывала от самой себя, но не в сторону, а внутрь, в глубину, и оттуда чувствовала, как левая рука вся заныла от напряжения.

Она еще пока целая. Осталось, может, пара мгновений до того, как Хонжей поднесет клещи к среднему пальцу, на котором тускло отблескивало колечко с одним большим прозрачным камешком и четырьмя маленькими. Случалось, что кольцо каким-то образом помогало ей, подбадривало и не только, но, похоже, сейчас и оно было бессильно.

Хонжей придвинул клещи. Принцессе вдруг стало все равно. Она ничего больше не чувствовала и застыла, как попавшая в лед рыба. И только левая холодная и ноющая рука вдруг резко расслабилась и стала горячей. Хонжей, пугая, клацнул клещами еще раз, внезапно вскрикнул, сморщился и отступил. Клещи защемили ему кожу на пальце, который он держал между рукоятками, чтобы раздвигать их.

Хватка стражников немного ослабла. Принцесса услышала, как мелко и часто она дышит. Горячая кровь из руки протекла к щекам. Вернулись и остальные звуки: сипение солдат, кряхтение Хонжея, который разглядывал собственную руку с выступившей кровью, отдаленные голоса прохожих на улице. Усатый господин подбежал к Хонжею, подал ему платок.

Принцесса неожиданно для самой себя подумала о людях, которые ее ждут. Где-то там, очень далеко в северных лесах о ней наверняка думает отец. Волнуются в Эддонвене Клиф и Гримда. Ждет известий королевская кухарка матушка Хло, где бы она сейчас не была. Идет на помощь рыцарь Элладайн. Остальных принцесса даже мысленно назвать бы не успела. Хонжей намотал платок на руку, тихонько ругаясь. Ее ждут. Ее ищут. И надо использовать момент и сделать все, чтобы к ним вернуться, а не заваливаться в обморок, как Биара Майдем при виде черепа. Принцесса подала воздух в горло:

– Неважно, кто я, но я могу вам сказать, где принц Вожемар, а также почему к вам до сих пор не прибыл курьер от барона Бороша и каково сейчас положение Готемольда.

Хонжей смотрел на нее молча.

– Однако вам надо убрать эту штуку, потому что без ногтей я просто упаду в обморок, – принцесса сглотнула и очень честно призналась. – Я достаточно напугана.

Господин Хонжей задумчиво отошел к столу, оперся на него и замер черным силуэтом.

– Прикажите отпустить меня, мне трудно дышать, – сказала принцесса, добавив чуток заискивания в голос.

Хонжей двинул кистью. Стражники убрали руки, и принцесса чуть не упала.

– Спасибо, – сказала она, оглаживая ладонями собственные запястья.

Что за идиотская манера все время хватать ее за руки, а иногда еще и связывать! Когда она вернется домой, надо будет заказать у кузнеца стальные рукава, иначе от ее рук скоро совсем ничего не останется! Как она пойдет замуж, вся в шрамах и застарелых кровоподтеках?

– Граф Готемольд оставил слишком слабый гарнизон в Эддонвене, – заговорила принцесса одновременно с размышлениями о замужестве. – К тому же он не учел того, что на юге остались верные короне люди. Четыре дня тому назад Эддонвен был захвачен армией барона Аппандейма.

Принцесса решила придерживаться собственного правила и врать по возможности поменьше. Ей нужно было говорить что-то еще, чтобы выиграть время и сообразить, за кого это она собралась выходить… То есть, что она еще может предпринять?

– Три дня тому назад был схвачен курьер от барона Бороша к вам. В Арранте не выдирают ногти, но делать людей разговорчивыми умеют. Простите, я разомну ноги, – принцесса поднялась с кресла и продолжила, прежде чем Хонжей успел возразить. – Он должен был вам сообщить, что его армия застряла в лесах севернее Аррантона, и это дало возможность королю собрать кое-какие силы.

Принцесса сделала пару шагов направо.

– По этой причине граф направил вам письмо, в котором умоляет вас перейти к следующему этапу вашего плана, – продолжала она, развернувшись и проходя мимо кресла налево.

Принцесса имела лишь самые общие представления о планах Хонжея, но должны же там быть какие-нибудь этапы!

– Пользуясь возможностью, барон Аппандейм решил направить меня сюда под видом Ее Высочества леди Маунтенар Декрой, – принцесса снова развернулась и сделала шаг обратно, намереваясь пройти в этот раз за спинкой кресла. – Идея была в том, чтобы провести с вами переговоры, – принцесса сделала второй и третий шаг, – о возможном разрыве вашего союза с графом ар Готемольдом, – четвертый и пятый шаг, – и полном прекращении…

На шестом шаге принцесса толкнулась левой ногой и прыгнула к двери. Пока разворачивался ближайший солдат, она толкнула сухие доски двумя ладонями и оказалась на лестнице. Снизу кто-то поднимался, принцесса побежала наверх. Вдруг там найдется крыша, по которой можно будет сбежать?

Высоко подняв подол, она взбежала по двум каменным пролетам на второй этаж, развернулась и побежала выше уже по деревянной лестнице, уходящий в проем потолка. Снизу слышался шум погони. Принцесса на мгновение задержалась, откинула тяжелый кованый крюк, которым крепилась крышка потолочного люка и обрушила ее вниз. Огляделась. Придавить было нечем. Принцесса, высоко задирая колени, полезла по последней лесенке всего с пятью ступеньками. Может быть, она успеет хотя бы крикнуть, может, кто-нибудь узнает, что она здесь!

Ступени закончились, и принцесса выскочила на крытую верхнюю террасу. Здесь, наверное, было чудесно проводить летние вечера, но сейчас в лицо ударил холодный ветер с капельками мелкой мороси. Она добежала до той стороны, которая смотрела на улицу, перегнулась через толстый резной брус ограждения. Чье внимание она надеется привлечь? Поверх высокого забора принцесса окинула взглядом немногочисленных прохожих: женщина в плаще, толстяк с тачкой, инвалид на костыле, какой-то грязный нищий… Сзади под тяжестью солдат заскрипела деревянная лестница. Принцесса стала втягивать воздух, чтобы закричать: «Я здесь! Я тут!», как вдруг поняла, что нищий смотрит прямо на нее. Более того, он прямо к ней идет, широким шагом пересекая улицу по диагонали к въездным воротам.

В нее вцепились чьи-то руки, потянули назад. Принцесса налегла грудью на ограждение, обхватила его руками, сжала пальцами. Нищий внизу на ходу сбросил с плеч рваное подобие плаща. Принцессу дернули. Она сжала зубы и отчаянно сопела носом, цепляясь за брус. Нищий был уже у ворот: с пустыми руками, неподпоясанный, в бурой грязной рубахе. Солдат с алебардой шагнул ему навстречу, преграждая путь. Нищий отобрал алебарду, проткнул ей солдата и втолкнул тело во двор. Принцессу дергали за плечи, тащили за талию. Руки на мокром брусе побелели от напряжения. Принцессе стали разгибать пальцы.

Караульные во дворе вытащили оружие. У одного нищий отобрал меч, у второго копье, которое метнул куда-то вбок, и вошел в дом. Только тогда двум здоровенным варханцам удалось отодрать принцессу от перил, оттащить на середину. С лестницы на террасу вступил сам господин Хонжей.

– Ты прыткая, – сказал он