Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

и пригрозить, что следующей будет голова принца, но есть заминка – с кем передать? Франжех откажется. Кайдум не дотащит. Принцесса широко шагала своим обычным путем. Уже на втором перекрестке она увидела двух конных солдат – не иначе ищут маршала.

Уговорить принца Вожемара набраться смелости и отобрать королевство у брата? Эта идея не лишена оснований. Люди бравируют слабостями от отчаяния, когда не знают, как с ними справиться. Принц трижды заявил, что он «ничего не решает», значит, решать на самом деле хочет. Однако, как вселить в принца уверенность в себе, принцесса не знала.

Пожалуй, надо сворачивать операцию и бежать в Арранту. Для этого надо найти транспорт, пешком они не дойдут. Возможно, удастся за большие деньги нанять кого-нибудь на рынке и уговорить… На повороте к широкой улице стояла телега. Около нее толпилось человек пять солдат и всадник. Напрасно она пошла через центр. Надо было идти по окраине, тем путем, которым они пробирались с Шамжей. Принцесса развернулась и двинулась в другую сторону.

Возможно, удастся уговорить Вожемара или хотя бы этого маршала подписать путевой лист, чтобы показать на заставе. Сзади близко прозвучала варханская фраза и принцессу тронули за плечо. Она обернулась, успела увидеть пару солдат и тут мир исчез. На голове оказался рогожный мешок, с двух сторон схватили за руки. Принцесса рефлективно рванулась, попыталась упереться ногами, но их тут же дернули вверх, она стала заваливаться. Сжало горло, до боли свело живот. Вокруг горланили по-вархански, ее куда-то несли. Один высокий голос все повторял что-то вроде:

– Ага! Ага!

Принцесса почувствовала, что ее отпускают, попыталась сжаться, ударилась плечом о доски, подтянула ноги, но их тут же с силой придавили. Доски затряслись, ударяли выше левого уха. Телега? Чьи-то пальцы безжалостно сдавили правую руку. Путешествие было недолгим. Ее опять потащили, перевернули, поставили на ноги.

– Дархаш? Деже тар дархаш?! – спросили с угрозой, сильно встряхивая за плечи, толкнули, повели, сжимая за плечи и локти.

Принцесса поневоле переставляла ноги, голова, кажется, кружилась. Ударилась пальцами ноги о порог. Ахнула от испуга, когда чуть не упала на первой ступеньке вниз. Наконец ее еще раз толкнули и отпустили. Она сделала шаг или два, подняв руки, ткнулась в каменную стену, оперлась, остановилась. Грохнула в косяк дверь.

Принцесса дышала, пытаясь подать воздуха в прыгающее сердце, в нос и в рот летела рогожная пыль. Ноги стали слабыми. Она сползла по стене вниз, попробовала стащить мешок с головы, никак не могла ухватить его трясущимися пальцами, наконец, сдернула, вдохнула в темноте половину воздуха какой-то каморки. Потом еще раз. Спина обмякла, принцесса зажмурилась.

Она постепенно отдышалась, села спиной к стене поудобнее. Вставать смысла не было, вряд ли уж они забыли бы запереть дверь. Как она могла так глупо попасться? Добрый голос внутри немедленно предложил ответ: забыла повязать головной платок, не смотрела по сторонам, шла куда-то наобум.

– Спасибо! – язвительно сказала принцесса голосу. – Без тебя не знала.

Принцесса погладила правую руку, пытавшуюся вспомнить, как она выглядела до того, как ее всю измяли жесткими варханскими пальцами. Все потому что ее разозлили! Эти ее… Кто они ей? Друзья? Товарищи по несчастью? Добыча? Ее разозлила ее собственная добыча. Угольки и корочки! Как если бы лисица обиделась на зайца за то, что он брыкается. Распереживалась, расчувствовалась, перестала думать головой, пошла по лесу рыдая и не заметила медведя. Глупая лисичка! Принцесса шмыгнула носом. А заяц так просто сволочь!

– А чего ты хотела? – участливо спросил добрый голос. – Благодарности и признательности? А! Поддержки и сочувствия?!

Интересно, откуда этот гад звучит? Прячется где-то за правым ухом! Принцесса несколько раз мягко стукнула себя по голове основанием ладони. Хватит! Она на улицах об этом переживала и в результате оказалась в темнице. Теперь здесь будем продолжать? Хватит думать о том, что было, надо думать о том, что теперь будет!

В ответ на этот приказ в голове воцарилась полная тишина. Принцесса вдохнула три или четыре раза, чувствуя, как воздух шелестит в шее и холодит в груди. Ни одной мысли в голове не пошевелилось. Добрый голос выждал еще немного и вкрадчиво спросил:

– Пытаешься сообразить, кто придет тебе на выручку?

Принцесса сглотнула. Никто не придет. Никто не знает, что она здесь. А из тех, кто мог бы догадаться, ни на кого нельзя положиться. Даже если ее продержат тут достаточно долго, чтобы в трактире кто-нибудь разволновался, никто из них не пойдет ее выручать.

За последнее время она слишком привыкла к хорошему. Привыкла, что рядом всегда есть оруженосец Клиф, позади широкоплечий Гримда, в тылу работящая Бриса. Все, что у нее получалось, на самом деле получалось только с их помощью. Она же решила, что сама по себе такая непобедимая, и сама загнала себя в западню. Только себе она и может сказать «спасибо».

– Пожалуйста! – сказал добрый голос.

Нельзя ждать от людей благодарности. Нельзя на них полагаться. Может быть, только на самых верных и проверенных, да и то изредка, не требуя от них подвига. Ничего и никогда от людей ждать нельзя.

И уж всяко нельзя допускать, чтобы верх брали чувства. Решила повоевать – оставь чувства в сундуке. Все эти обиды, досады, страхи и гнев, в заодно восторженность, порывистость, любопытство и что-там-еще? Пусть сидят в каком-нибудь «Кабаньем заду» за кружкой эля и ждут твоего возвращения. Надо записать в книгу правил.

Дверь открылась, пропуская тусклый свет, крикнули по-вархански. Хотелось бы надеяться, у нее будет возможность записать хоть что-нибудь хоть в какую-нибудь книгу. Принцесса поднялась, держась за стену, выпрямилась, подняла подбородок.

Она не сопротивлялась, когда ее снова жестко схватили за руку, тянули и толкали по лестнице и в коридорах, но при первой возможности старалась выпрямить спину и снова поднять подбородок. Ее завели в большую комнату, ткнули в деревянное кресло с прямыми подлокотниками, стоявшее посередине спинкой к двери. По сторонам и сзади встали солдаты.

Принцесса выпрямилась, сложила руки на коленях, приподняла подбородок и посмотрела вперед. Перед ней в отдалении за большим столом восседал господин Хонжей. Справа от него писарь, за плечом вооруженный хорошо одетый усач. Господин Хонжей был бледен и противен. Он осмотрел принцессу, положил руки на край стола и что-то спросил.

– Я не говорю по-вархански, – принцесса постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– А! – Хонжей удивился и заговорил по-аррантийски с сильным акцентом. – Госпожа прибыла к нам из Арранты? Зачем?

– Для того чтобы побеседовать с вами, господин Хонжей.

Хонжей подумал и решил, что удивляться два раза подряд ему не к лицу. Ему, очевидно, нравилось сохранять каменное выражение своей надменной физиономии.

– Где принц Вожемар? – Хонжей притворился, что ему неинтересно, кто она такая.

– В ваших войсках отменная дисциплина! – принцесса слегка улыбнулась. – От принца до последнего рядового, все на своих местах.

Хонжей решил, что злость тоже не стоит выражать.

– Где маршал Склива? – спросил он намеренно скучным голосом.

– С таким войском вам не стоит нападать на Арранту, – попыталась принцесса повернуть беседу в нужную сторону. – И поддерживать графа Готемольда.

Хонжей едва заметно отвел плечи назад.

– Ты наглая девица.

– В аррантийском приличные люди используют местоимение «вы», – не меняя тона, сказала принцесса. – Особенно, если не знают, с кем разговаривают.

– Для меня все равно, – сухо сказал Хонжей, видимо, решил упорствовать до конца.

– Даже если я наследная принцесса Арранты леди Эва Лина Маунтенар Декрой? – принцесса чуть-чуть приподняла брови, выкладывая свой главный козырь.

Хонжей наконец изменился в лице, а именно – поджал губы, взгляд у него стал задумчивым. Принцесса догадывалась, о чем он думает: ее отец, король Эннер, еще не повержен. Он вполне еще может выйти победителем из смуты, затеянной графом Готемольдом. И если с его дочерью, единственной и горячо любимой, случится что-нибудь плохое, то…

Господин Хонжей вдруг засмеялся. Он растянул губы и заперхал фальцетом. Это была совсем не то, чего ожидала принцесса. Трусливое сердце сразу предательски сжалось, отчего похолодели ладони. Продолжая тоненько кряхтеть, господин Хонжей поднялся и обошел свой большой стол, сцепив пальцы у живота.

– Наглая, но забавная, я так понимаю! – почти беззлобно сказал он и слегка наклонился. – Принцесса Арранты леди Маунтенар Декрой, – передразнил он, – в это время находится в подвале замка Готемольд!

У принцессы на лбу