Ментор черного паука - Нина Малкина

— Хмельные напитки невкусные, — объяснила я. — Не понимаю, зачем их вообще пьют.

— Они помогают расслабиться, — растерянно пояснил Каас. — Снять тревогу, отогнать гнетущие мысли, ослабить переживания. Или просто развеселиться.

— Мне весело, — я почти не лукавила. — И мне понравился Кроуниц. Хоть здесь и плохой обзор для того, чтобы оценить его обширные горизонты, но зато вкусно кормят.

— Ещё здесь нас не могут подслушать, — Каас покрутил в руках свою трубку с гравировкой символики королевства и отложил её. — Всё, о чём мы будем говорить, останется только между нами.

— Думаешь, есть повод переживать о наших планах насчёт хвоста дракона? — пошутила я.

— Думаю, у нас с тобой гораздо больше общих поводов для переживания, — серьёзно ответил Каас. — Помнишь нашу первую встречу в консульстве?

— Ты был ужасно грубым! — отчитала я стязателя, ухмыляясь. — Это недостойно служителя Квертинда и защитника его жителей.

Сирена была бы мною довольна. Стоило признать, что она неплохо влияла на меня. Или плохо. Это с какой стороны посмотреть. Я охотно отхлебнула ароматной малиновой воды, удивившись нетипичному для Кроуница ягодному вкусу.

— А ты заявила, что хочешь убить Кирмоса лин де Блайта, — напомнил Каас.

Я поперхнулась, чуть не выплюнув напиток в тарелку. Каас подал мне салфетку, схожую белизной с воротничками подавальщиков. Откашлявшись, я промокнула ею губы, оставив розовые следы морса.

— Я понятия не имела, что это плохая шутка в компании стязателя, — оправдалась я. — Я даже не знала, кто такие стязатели, у нас в Фарелби их никогда не было. И про мятежи Ордена Крона мне тоже было неизвестно. Кстати, спасибо, что не отправил меня в Зандагат.

Я попыталась улыбнуться как можно доброжелательнее и даже пару раз опустила ресницы, как делала Сирена при Лониме. По-моему, вышло нелепо.

— Орден Крона сейчас — могущественная организация, которая может изменить историю королевства, — Каас глотнул вина, не заметив моего неумелого кокетства, и принялся рассматривать свои перчатки. — Изменить его принципы, основы и свободы. И жизнь всех тех, кто хочет этих изменений. После гибели Иверийской династии настало смутное время. Время перемен. Одни хотят сохранить и приумножить традиции и свои привилегии, другие — ограничить влияние власти на жизнь простых людей. Что будет, когда трон займёт жестокий и беспринципный правитель, уже разрушивший сотни жизней своих подданных? Идущий по судьбам людей, как по ступеням, к собственному могуществу?

— Но он ещё не пришёл к власти, — деловито напомнила я, пытаясь уловить тему. — За полтора года его изгнания многое может измениться.

— А кто будет менять, Юна? — Каас вцепился в меня взглядом. — Нэнс? Или, может, твоя говорливая Сирина?

— Сирена точно не будет, — поправила я имя подруги. — Думаю, Орден Крона может. Если он такой могущественный, как ты говоришь.

— Может, — согласился Каас. — Но ему нужна твоя помощь.

— Моя? — удивилась я. — О нет, не думаю, что я сейчас готова… Подожди-ка. Ты же стязатель консульства. Служитель… как вас там? Иверийский почитатель. Ты не можешь помогать Ордену Крона!

Я недоверчиво уставилась на Кааса и его перчатки, поблёскивающие надоевшим золоченым символом.

— Смутное время, — развёл руками Каас. — Желающих перемен гораздо больше, чем ты могла себе представить. Но об этом никто не говорит вслух. Люди Ордена Крона повсюду, просто ты их не видишь. Они все хотят другой жизни для себя и своих близких. Хотят сами выбирать правителя, а не видеть на троне деспота, прошедшего какие-то древние испытания. У меня есть свои причины желать падения существующей системы и смерти будущего короля, преданного идеям династии. А у тебя уже есть всё, что нужно, чтобы не только желать, но и претворить эти желания в жизнь.

Моё сердце забилось быстрее, и я часто задышала, как после подъёма на плато. Чтобы унять волнение, ещё раз глотнула из своей кружки, но вкуса почти не почувствовала. Потом взяла вилку, но передумала и положила её на место.

Да, у меня была конкретная цель, которая горела во мне маяком, указывая путь. Но сейчас она больше помогала мне выживать и справляться в любых ситуациях. Я не думала, что её реализация так близка.

Каас постукивал трубкой по столу, молча наблюдая за моей суетой. Потом я услышала воззвание к Омену, и табак в трубке загорелся от крохотного огонька между пальцами стязателя.

— Ты не должна меня бояться, Юна, — он выдохнул дым, медленно поднявшийся к низкому потолку. — И ничего не должна бояться. Ты же смеёшься в лицо опасности! Понимаю, тебе бы хотелось больше времени на обучение и подготовку. Но иногда существует только короткий миг, в который нужно действовать, чтобы изменить предрешённый ход событий. Стоит замешкаться — и проиграешь, упустишь лёгкую победу. Ты уже должна это знать по своему боевому опыту, пусть он пока ограничивается только тренировками. И сейчас такой миг настал для Квертинда.

Каас смотрел на меня изучающе, ожидая моей реакции. Я уже выровняла дыхание и сосредоточилась.

Было понятно, к чему клонит стязатель.

Если возможность лёгкой победы подворачивалась сама по себе, действительно, не стоило мешкать. Ладонь легла на моего пострадавшего утром паука, и привычный рельеф придал мне уверенности. Захотелось посоветоваться с ментором, но он всегда настаивал на том, чтобы я принимала решения сама и сама несла за них ответственность. Не нужно быть гением политики, чтобы понять, что союзники всегда нужны. А Орден Крона и Каас Брин, очевидно, были более сильными союзниками, чем Фиди или даже Джер. Я знала об их взглядах, об их ненависти к правилам и законам. Мне это было безразлично, но всё же одна большая общая цель с Орденом Крона у нас действительно была. И если они хотят как-то меня использовать в своих интересах, надо позволить им это сделать. Чтобы в итоге получить то, чего я так желала — личную месть Кирмосу лин де Блайту.

— Что нужно, чтобы вступить в Орден Крона? — напрямую спросила я.

— То, чего ты сама хочешь, — сквозь пелену дыма Каас посмотрел мне прямо в глаза. — Убить Кирмоса лин де Блайта.

Музыка в трактире заиграла громче, проникая своим мотивом в нашу уединённую беседу. В зал повалила публика, привлечённая звонкой мелодией. В узкой щели между занавесями мелькали расшитые платья, камзолы, заблестели драгоценные камни, отражая пламя горящих свеч. Послышались сдержанные голоса и девичий смех.

— Они знают, где он? — я подалась вперёд и зашептала, хотя никому до нас не было никакого дела.

— Знают, — подтвердил Каас. — Он ближе, чем ты думаешь.

— Где? — нетерпеливо спросила я, но мой вопрос утонул в прекрасном и звучном женском пении.

Я недовольно сморщилась, раздосадованная тем, что такую важную беседу прервали.

«Предчувствую тебя в потоке дней похожих

И в облике одном предчувствую тебя.