Обратный отсчет: Равнина - Токацин

больше — станешь сильнее. Так и будет. Только подожди.

29 день Кислоты, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Дасьен перехватил Гедимина у душевой — выглянул из ангара, провожая толпу неодетых филков. Они вскочили в одних подштанниках и теперь бегом неслись к бараку. Гедимин взглянул на термометр у двери — столбик зелёной жидкости держался на отметке «+18».

— Снова стирка? — спросил он, протискиваясь между вешалок. В душевой было тесно. Часть филков ещё мылась, другие складывали одежду в стиральный агрегат, третьи тащили волокушу с уже отстиранным в предбанник.

— Повезло, что подштанников на всех хватает, — проворчал Дасьен. За спиной коменданта с натыканных в два яруса вешалок свисало бельё. Комбинезоны и отстёгнутые шлемы сохли у стены, подвешенные лицевыми щитками кверху. В бак заталкивали куртки и гору подстилок и занавесей — комендант решил постирать всё, что нашлось в бараке.

— Помойся и начинай, — велел он Гедимину, оглядываясь на водяные часы и падающие из них капли. — Пока пропаришь то, что висит, как раз последнее достирается. И облучить не забудь! Всё металлическое они поснимали, ничего не засветится.

— Думаешь, поможет? — Гедимин невесело усмехнулся. О том, как филки надевают на себя сшитые вместе шкуры и спят на них же, да ещё и без скафандров, думать не хотелось — сразу передёргивало.

— А Вепуат брал пробы, — закивал комендант. — Польза есть. После прожарки — чисто.

— Вам виднее, — Гедимин снял с пояса «термобластер». — Начни, пока я моюсь. Что время терять?

Дасьен от протянутого ему «бластера» шарахнулся к стене и замотал головой.

— Когда оно в последний раз взрывалось? Позавчера?

Гедимин мигнул.

— Не оно. И не… — начал было объяснять он, но, махнув рукой, двинулся к брошенным шлангам. — Тогда жди.

«Взрывалось, мать моя колба… Откуда узнали⁈» — Гедимин, досадливо щурясь, светил «термолучом» на сохнущие рубахи. Пар валил в распахнутые продухи. В куполе над душевой пришлось открыть «вытяжное окно», но капли всё равно оседали на прохладной внешней стене. «Надо будет и её прожарить. Для дезинфекции.»

…Едва за дверь вытащили последнюю волокушу с подстилками и завесами, с улицы донёсся голос Вепуата. «Пришёл брать пробы,» — подумал Гедимин, слушая ответ коменданта. Слова разобрать было сложно — волокушу бегом тащили по гравию, и он гремел, вылетая из-под полозьев. «Пробы пробами, а ведь мимо меня он не пройдёт…» — сармат с тоской покосился на дальний торец здания — на запасной выход. «Опять начнётся про богов и ритуалы. Чтоб им всем… Надеюсь, Текк’ты уже на подходе. Они успокоятся — и Вепуат уймётся.»

Шарахаться по запасным выходам Гедимин не стал — очень уж глупо это выглядело. Вепуат, склонившийся над волокушей и рассовывающий образцы по пробиркам, вроде бы его не заметил. Гедимин, «прожаривающий» мокрую стену, видел, как он поднимается по трапу в лабораторию. «Занят делом. Хорошо.»

…Вепуат разделался с образцами быстрее, чем ждал Гедимин, — в очередной раз оглянувшись на бронеход, сармат увидел на трапе нахохленную крылатую фигуру. Он со вздохом выключил «термобластер» и шагнул навстречу. Вепуат криво ухмыльнулся и спрыгнул — или, скорее, вспорхнул — с трапа. До Гедимина он добрался в один прыжок, мягко приземлившись на гравий. Крылья качнулись и легли на спину.

— Надо идти, ремонтник, — радужка его глаз потемнела. — Тут жди — не жди, ничего не дождёшься. Без ритуала…

Гедимин досадливо сощурился.

— Некогда. Текк’ты на подходе. Иди…

Вепуат мотнул головой.

— Никто не придёт. Ты на часы смотрел?

Гедимин машинально покосился на запястье, но тут же резко опустил руку.

— Значит, чуть опоздают. У них-то часов нет.

Вепуат шумно вздохнул.

— Гедимин! У меня тут два дрона-разведчика. Думаешь, я не вижу, что вокруг⁈

Он сунул сармату под нос развёрнутую голограмму. На ней извивалась длинная полоса ряби. «Идёт под холмом,» — Гедимин посмотрел на координаты и впился взглядом в табло времени. «Полчаса назад… Hasu!»

В трёх метрах от «ободранного» ущелья полоса резко развернулась и уплыла обратно. На краю сканируемого участка мелькнула ещё одна и тут же пропала.

— Они тут были, — озвучил общие мысли Вепуат, отключая голограмму. — Что-то обнаружили — и ушли. Думаешь, вернутся?

Гедимин болезненно поморщился. «Что они могли найти?» — пульсировало в мозгу. «Что⁈»

— Они успокоятся, — мрачно сказал он. — К вечеру. Или к завтрашнему утру. Жалко терять день…

Вепуат громыхнул перьями.

— Ты так год потеряешь! Их не пустят. Ты ещё не понял? Текк’ты — существа стихии Камня. Асгаан — бог Камня. Если он против…

— Бред, — бросил Гедимин. — Они не могли так испугаться. У них не было суеверий. Ни разу не слышал…

Вепуат развёл руками.

— Так ты не спрашивал.

— И что теперь? — Гедимин недобро сузил глаза. — Ползать на брюхе перед комком сигма-квантов⁈

Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Для начала — хотя бы не хамить. На брюхе тут никто не ползает. Но минимальное уважение…

— К террористу-диверсанту⁈

— Гедимин! — хватка пернатой руки была на удивление цепкой — развернуться и уйти сармату не удалось. — Сколько дней он тебе помогал⁈ Два корпуса станции, куча зданий…

Гедимин гневно фыркнул.

— Мало я строил на Земле — без божков и их диверсий⁈ И здесь бы построил, если бы они не лезли под руку!

Он всё-таки вывернулся из цепкой «лапы» и шагнул назад, тяжело дыша. В груди ныло.

— Асгаан — не диверсант, — угрюмо сказал Вепуат, потирая ладонь. — Но он гордый, как незнамо что. Прямо как ты.

— Я⁈ — Гедимин ошалело мигнул. — С чего я…

Вепуат раздражённо фыркнул.

— Ладно, сам пойду! Мы с Кут’тайри справимся. Помоги с подъёмником. Не жреца же к нему сажать!

— Saat