Красный священник - Е. Юань

Не став больше задерживаться, юноша водрузил на голову цилиндр, вышел из бильярдной и покинул пределы бара «Храбрец».

Оказавшись на улице, Эмлин наконец-то разжал пальцы, освободив многострадальный нос от удушливой вони. Вскинув взгляд на полыхающие закатным пожаром облака, он помрачнел лицом и беззвучно пробормотал:

'На сей раз того «Мстительного духа» поблизости не наблюдалось… И куда же она запропастилась?

Хм, Иэн изо всех сил строил из себя простачка, якобы ни сном ни духом не ведающего о Школе Розы, но участившийся пульс сдал его с потрохами…

Да и ко всему прочему, он даже не заикнулся о том, вернулся ли Шерлок Мориарти в Баклунд. Ни капли тревоги… Неужто сыщик уже объявился в столице и успел с ним пересечься?'

…………

Архипелаг Ротсид, «Город Щедрости» Байам.

Возле одного из домов неподалеку от портовых доков, фасад которого тускло освещали газовые настенные фонари, «Адмирал Звезд» Катлея в сопровождении Фрэнка Ли, закатавшего рукава рубашки и демонстрирующего поросшие густыми коричневыми волосками руки, свернула в глухой, безлюдный закуток. Их взору предстало, как из густого мрака, словно побег неведомого растения, плавно вытягивается человеческий силуэт.

Это был не кто иной, как «Бескровный» Хит Дойл, которому поручили вести негласную слежку за «Ремесленником» Шарфом. Высокий, болезненно-тощий, с кожей настолько бледной, что она казалась полупрозрачной, он выглядел до того хилым, словно готов был рухнуть от малейшего дуновения ветерка.

— За последнее время случались какие-нибудь аномалии? — Катлея привычным жестом поправила на переносице массивную оправу очков.

Хит Дойл глухо угукнул и хрипло отозвался:

— На третий день после вашего отбытия к Шарфу наведался какой-то незнакомец. Проторчал внутри около четверти часа. Я не рискнул подбираться вплотную, до смерти боясь засветиться.

— Строго следуя вашему наказу, капитан, я пустил по его следу своих людей, но этот ублюдок виртуозно стряхнул их с хвоста.

— И как же выглядел этот визитер? — пиратка ответила едва заметным кивком.

Хит Дойл сноровисто выудил из небольшого кожаного поясного мешочка кусок сырой говядины. Сочившаяся из мяса кровь казалась пугающе свежей, однако она ни на йоту не пачкала ни пальцы, ни саму сумку, словно непостижимым образом обратилась в абсолютную твердь.

В следующее мгновение кусок мяса начал стремительно таять прямо в его ладонях. Багровыми каплями стекая на землю, плоть принялась извиваться и пульсировать, словно наделенная извращенной искрой жизни, вылепливая кристально четкий портрет.

— Вот! Именно этого эффекта я и добивался! — Фрэнк Ли, чьи глаза ослепительно полыхнули, с бьющим через край, искренним восторгом уставился на разворачивающееся зрелище.

Под этим маниакальным взглядом Хит Дойл инстинктивно сжался, отчаянно силясь укрыться. Слегка отшатнувшись в сторону, он ткнул пальцем в брусчатку:

— Вылитая копия.

К этому моменту кровавая фреска окончательно обрела законченные черты. С земли взирал мужчина с щегольскими усиками, чья физиономия выдавала в нем типичного выходца из долины Пас. Самой кричащей, цепляющей глаз деталью были шесть золотых серег — по три в каждом ухе.

— Серьги из чистого золота. Комплекция жилистая, ни капли лишнего жира, но пышет здоровьем, — обстоятельно добавил Хит Дойл.

Катлея плавно отвела взор от кровавого портрета:

— Что было дальше?

Хит Дойл вновь хрипловато угукнул:

— Больше никто к нему не заявлялся, если вынести за скобки приходящую прислугу да кухарку. Мои люди прочесали их подноготную мелким гребнем — там всё чисто.

— Шарф изо дня в день выходил на вечерний моцион, цеплял уличную девку, тащил в особняк и выставлял за порог лишь с первыми лучами солнца… Я денно и нощно висел у него на хвосте, никаких сомнительных контактов не зафиксировано.

— Иными словами, всё это время он вел себя абсолютно нормально? — Катлея сурово сдвинула брови на переносице.

В её картине мира подобное железобетонное отсутствие аномалий как раз и являлось самой вопиющей, леденящей аномалией!

Как-никак, речь шла о фанатиках Школы Розы, истово бьющих поклоны «Первозданной Луне».

Хит Дойл уверенно кивнул:

— Истинно так.

Пиратка скосила глаза на парадные двери особняка. Выдержав тяжелую паузу на раздумья, она изрекла:

— Изначально я вознамерилась пустить в ход паранормальные таланты, бесшумно просочиться внутрь, молниеносно скрутить Шарфа и утащить его на борт, дабы пресечь любые форс-мажоры. Однако при таком раскладе куда благоразумнее будет зайти в лоб и просто постучать.

Сокрытая во мраке угроза внушает куда больший, первобытный ужас.

— Капитан, я с вами, — Фрэнк Ли, внезапно осознав, что в последнее время с головой увяз в своих жутких опытах и напрочь забросил обязанности старпома, торопливо вызвался на подмогу.

Катлея сняла массивные очки, привычным жестом зацепив их за пояс своей черной мантии, и коротко кивнула:

— Добро.

Обронив это, она уверенным шагом покинула густую тень, направившись прямиком к дверям особняка «Ремесленника» Шарфа.

Приблизившись вплотную, девушка вскинула голову, мазнув взглядом по пробивающемуся сквозь тучи багровому диску луны. Согнув пальцы, она трижды, мерно постучала по дереву.

Спустя буквально пару мгновений из-за створки донесся приближающийся топот, и дверь с протяжным скрипом распахнулась.

«Ремесленник» Шарф ни на йоту не изменился с их прошлой встречи. Всё такой же жилистый, смуглый, с заметными мешками под глазами. В его карих глазах плескалась натужная, вымученная улыбка:

— Адмирал, какими судьбами на сей раз?

Мастер застыл прямо на пороге, наглухо перекрыв спиной свет газовых рожков из холла. Из-за этого всё пространство вокруг крыльца погрузилось в густой полумрак, а сам он словно растворился в тенях.

Катлея сверлила его немигающим взором несколько долгих секунд, после чего медленно, с расстановкой произнесла:

— Я тут поразмыслила и приняла решение: отныне ты пополняешь ряды моей команды.

Ее ноги словно приросли к брусчатке — пиратка даже не помышляла переступать порог.

Лицо «Ремесленника» Шарфа гротескно исказилось, а голос внезапно налился леденящей, зловещей тяжестью:

— И с какой стати?

Взгляд Катлеи на мгновение заледенел, после чего она медленно, с расстановкой произнесла:

— Потому что я пиратка.

Пиратам не требуются веские причины. Они делают то, что вздумается, руководствуясь исключительно собственной прихотью.

Мышцы на лице Шарфа едва заметно дрогнули, а в глазах вновь заплескались отблески вымученной улыбки:

— Сочту за честь стать вашим матросом. Однако, будучи «Ремесленником», я принесу куда больше проку, оставаясь в мегаполисе.

— Не могу не согласиться, — Катлея виртуозно ломала волю собеседника к сопротивлению. — Но прежде тебе предстоит провести некоторое время на борту «Будущего», сроднившись с остальной командой.

Лицо Шарфа медленно налилось леденящим мраком, и он отозвался слегка отстраненным, эфирным голосом:

—