Красный священник - Е. Юань

свято верил, что должен был родиться в женском теле. Он числился одним из постоянных, проверенных осведомителей охотницы.

Бармен издал тихий, сальный смешок:

— Небось опять сбежал с каким-нибудь кавалером. Сама знаешь, стоит хоть одному мужику проявить к нему интерес, как наш Шерман тут же тает и отдается с превеликим удовольствием.

— В этом нет ровным счетом ничего такого, за что стоило бы его презирать, — с абсолютной, ледяной серьезностью осадила его Сио, внезапно почувствовав, как в груди шевельнулась беспричинная, грызущая тревога.

Опершись руками о стойку, девушка пружинисто спрыгнула с высокого табурета, твердо вознамерившись прочесать остальные злачные места, где частенько околачивался её информатор.

…………

Район Баклундского моста, улица Железных Врат. В баре «Храбрец».

Эмлин, надвинув цилиндр поглубже на глаза и брезгливо зажав нос, чтобы отсечь густую, тошнотворную вонь людского пота и дешевого пойла, протиснулся сквозь гомонящую толпу. Отыскать красноглазого Иэна ему удалось в одной из прокуренных карточных комнат.

— Мистер Уайт, какое дельце привело вас на сей раз? — с легкой ухмылкой поприветствовал его паренек, проворно уводя вампира в пустующую бильярдную.

Сняв головной убор, Эмлин недовольно пробурчал:

— Сущий пустяк. Сбрось-ка от моего имени заказ для здешних охотников за головами. Мишень — некто Оунес Бояр. Задача: сесть ему на хвост и дотошно выведать все его повседневные маршруты и привычки. Гонорар — сто фунтов.

— Сто фунтов⁈ — на чистых инстинктах, не веря собственным ушам, переспросил Иэн.

Для банальной слежки и сбора агентурных сводок ценник был воистину астрономическим. Шутка ли, сорви рядовой наемник такой куш в одиночку, он смог бы целый год плевать в потолок и жить припеваючи, даже обремененный прожорливым семейством!

Эмлин невозмутимо кивнул:

— Объект представляет собой весьма нешуточную угрозу.

Прокрутив в голове всё то, что они недавно перетирали на собрании Клуба Таро, вампир кристально ясно осознал: висеть на хвосте у Оунеса Бояра будет проще простого. Этот кичливый виконт рода Крови почти стопроцентно сделает вид, будто ни сном ни духом не ведает о слежке, и специально, словно по нотам, будет скармливать ищейкам свой строго выверенный маршрут.

Стало быть, эта баснословная сотня предназначалась исключительно мисс «Суд» в качестве щедрой платы за те риски, на которые она шла, подставляя шею в их совместной операции. Разумеется, ради железобетонной конспирации и отвода глаз задание будет распилено на мелкие куски между целой сворой наемников, и каждый урвет лишь свою скромную долю. Эмлину требовалось лишь виртуозно проследить за тем, чтобы именно мисс «Суд» сорвала самый жирный куш.

— Вот оно как, — с пониманием протянул Иэн, деловито выставив руку. — Аванс, точные координаты, калибр угрозы, словесный портрет. А уж если в закромах завалялся рисунок — вообще песня.

Эмлин сноровисто отсчитал тридцать фунтов наличными и всучил парню пухлую папку с досье, увенчанную весьма детальным наброском физиономии Оунеса Бояра.

— Красные глаза? — бегло пролистав бумаги, ошарашенно выпалил Иэн.

— Именно так, — Эмлин едва заметно кивнул. Воровато скосив глаза по сторонам и удостоверившись, что греть уши некому, он понизил голос до конспиративного шепота: — И еще кое-что. Начни-ка ты рыть землю носом и собирать для меня любые зацепки по адептам Школы Розы, что затесались в Баклунде.

— … Школа Розы? — Иэн на долю секунды опешил, переспросив с искренним, неподдельным недоумением. Судя по всему, это имя было для него абсолютно пустым звуком.

Глава 995

«Сиамский близнец»

Эмлин бросил на Иэна снисходительный взгляд, приподнял руку, слегка потирая переносицу, и с усмешкой произнес:

— Я погляжу, до тебя не доходит. Что ж, выражусь предельно ясно: мне нужно, чтобы ты вынюхал всё о чужаках с Южного континента. В особенности о тех, кого принесло со Звездного нагорья и из долины Пас.

— О какого рода сведениях идет речь? В Баклунде пруд пруди чистокровных выходцев с Южного континента, а уж метисов с их кровью и подавно на каждом шагу встретишь, — ни на йоту не разозлившись на столь откровенное пренебрежение, с ледяным хладнокровием уточнил Иэн.

Вампир издал легкий смешок:

— Об аномальных. О тех, кто ведет себя до одури подозрительно, крадется по теням и напускает на себя туман таинственности. Сдается мне, ты прекрасно понимаешь, о чем речь.

— Тех, кто подходит под это описание, тоже наберется с избытком. Оказавшись в Баклунде, эти бедолаги горбатятся в прислуге да чернорабочими, либо пополняют ряды карманников и вливаются в местные банды. А уж последние, как ни крути, безупречно вписываются в твои критерии мутных и подозрительных типов, — с обезоруживающей прямотой указал паренек на вопиющую непрактичность подобных запросов.

Впрочем, Эмлин был к этому готов. Растянув губы в едва уловимой полуулыбке, он скупо кивнул:

— Сделаем так: сливай мне все подходящие под описание агентурные сводки, а уж я сам отсею зерна от плевел. На первых порах отстегну тебе пятьдесят фунтов в качестве стартового капитала для сыска. Дальнейший расчет пойдет в зависимости от ценности нарытых зацепок: за каждый стоящий слух накину сверху еще двадцатку.

— И кто же будет определять эту самую ценность? — погрузившись в секундные раздумья, резонно поинтересовался Иэн.

Положа руку на сердце, для него одни лишь стартовые пятьдесят монет уже делали этот контракт вполне лакомым куском. Подобного куша с лихвой хватило бы, чтобы нанять с десяток ищеек и заставить их денно и нощно прочесывать всё от Восточного района до самого Джовуда на протяжении добрых двух недель.

Паренька совершенно не заботило, сколько лично у него осядет в карманах с этого полтинника. Как-никак, на его шее висела целая орава зависящих от него беспризорников, и ему волей-неволей приходилось регулярно подкидывать им оплачиваемую халтурку. Иначе бы вся его хваленая осведомленность и агентурная сеть мигом рассыпались в прах.

Эмлин смерил собеседника цепким взглядом и пренебрежительно фыркнул:

— Разумеется, я. Кому как не тебе знать, что мое слово — кремень.

— Что-то великий сыщик Мориарти мне о таком не рассказывал… — едва слышно пробурчал Иэн. Тяжело вздохнув, он добавил: — Добро. Прошлая сделка прошла без сучка без задоринки, так что рискну довериться.

Вампир удовлетворенно кивнул. Сноровисто выудив бумажник, он отсчитал ровно пятьдесят фунтов ассигнациями.

В процессе этой нехитрой арифметики Эмлин внезапно вспомнил, что от его былого состояния осталось жалких четыреста семь фунтов, и сердце предательски сжалось от жгучей жалости к расставанию со звонкой монетой.

«Теперь уже триста пятьдесят семь…» — титаническим усилием воли оторвав взгляд от шелестящих бумажек,