Обратный отсчет: Равнина - Токацин

…Под куполом тянуло прохладой. Над ближайшей термочашей склонились филки в жёлтых комбинезонах и войлочных «сапогах». Один держал в руке костяной ковшик с дымящимися камешками и щипцами перекладывал их в чашу. Второй подвесил над ней снятый со стены термометр и всматривался в зелёный столбик. Гедимин покосился на «оборудование» — знакомым был только термометр, остальное сделал кто-то другой — и, в принципе, сносно. «Главное, чтобы руки не обожгло,» — думал сармат, проходя мимо. Термочаши вдоль прозрачной стены горели тусклее обычного, хотя горки камешков на дне каждой из них заметно увеличились. «Очередное падение мощности?» — сармат потянулся за сфалтом, но, махнув рукой, прошёл мимо. «Осталось десять дней, если местные не врут. Потом кейек успокоится, и тепловыделение войдёт в норму. А излучения тут и без меня хватает.»

…Сааг-туул лежал на плато, вытянувшись вдоль прозрачного коридора, боком вплотную к стене, и не подавал признаков жизни. Его караул попрятался в жилые «отсеки». Гедимин покосился на узкие извилистые воздуховоды, кем-то с утра проделанные в стене, — тёплый сквозняк из них дул прямо на сааг-туула. «Он тут лёг, потому что почуял тепло, или кто-то решил его обогреть?» — задумался на секунду сармат, оглянувшись на горячий цех. Из продухов в каменной стене сочился жар — Кут’тайри, как умел, боролся с холодом и, возможно, делился теплом с сааг-туулом. «Привадить тварь на холм… С Вепуата сталось бы. Ладно, если она станет чуть меньше от нас шарахаться…»

…Гедимин поднял мешок с рудой. Что-то застучало по ногам — мелкие камешки вывалились через прореху. Сармат сначала подумал, что на примитивном мешке разошёлся шов, но нитки-жилы выдержали — разъехалась сама «ткань», истёртая подстилка. «Дрянной материал,» — думал Гедимин, перехватывая небольшой, но рассыпающийся мешок второй рукой. «Что-то надо делать с контейнерами. Такие — ни на что не годятся.»

— Сколько уже дней прошло? Дважды по тринадцать? — донёсся со склада голос Вепуата. — Кто как, а я ничего странного не чувствую. А ты? Что там со временем? Успевает срастаться?

— Неосторожные шутки, Хетпу, — прошелестел из-за двери Кут’тайри. — Но ты прав. Я тоже не вижу угрозы. Эти ваши… измерители — они пока ничего не разрушили. Но торопиться всё равно не следует.

— Само собой, — серьёзно ответил Вепуат. Хрюкнул в респиратор он уже позднее, выйдя в цех и плотно закрыв за собой дверь. Гедимину было не до него — он пересыпал кейек изо всех печей в одну, «подогрел» излучением и теперь следил за нарастающим жаром. «Надеюсь, тигли выдержат. На руках такой объём плавить неохота.»

— Кут’тайри думает — наши часы пока не поломали время, — сказал Вепуат, заглядывая из-под его руки в печь. — Что у тебя тут за плавильня?

— Для рэссены, — Гедимин кивнул на мешки с рудой и снова вздохнул про себя о литейной станции. С утра он к ней подходил, но тут же отошёл — там плавился «чёрный песок». Судя по настройкам, кто-то запустил в производство тёмные щитки для шлемов — видимо, про запас — такой горы шлемов на всей базе не нашлось бы.

— Не заметил — среди минералов в Сфене Камня были очень твёрдые?

Вепуат растерянно хмыкнул.

— Это надо Альгота спросить. Я их не проверял — брал, что само выпало.

— Досадно, — пробормотал сармат, задумчиво щурясь. «Шаровая мельница — устройство несложное, но — вопрос в шарах. На Земле выручал гранит, а здесь… Не найду минерала — придётся лить рэссеновую дробь. Со стометровой вышки, мать её колба, — иначе здесь не выйдет…»

Вепуат заглянул в расстеленные на поддоне чертежи и еле слышно хмыкнул.

— Я не механик, но — эти штуки что, вращаются?

— Угу, — буркнул Гедимин, подавляя желание прикрыть чертежи ближайшей тряпкой. — Я помню всё про вращение. Там будет в две стороны — такая скоростная дёргалка… если тросы раньше не порвутся.

Вепуат недоверчиво покачал головой.

— Это ведь выковано из рэссены? Ну-у… зная тебя… не надо это в лагере запускать, ладно? Отъедем к соседнему холму — там никто не живёт. Если и взорвётся, не страшно.

Гедимин угрюмо сощурился и убрал чертежи под тряпку.

— Это для производства цемента. Дробильный агрегат и смеситель. Что мне, тонну сырья таскать с холма на холм?

Взгляд Вепуата был холоден и серьёзен.

— Знаешь, Гедимин, лучше уж так.

…Мелкие детали остужали в ведре. Вода бурлила, пар бил в воронку, свёрнутую из защитного поля, и уходил за стену внешнего купола, осыпаясь на холм ледяной пылью. Рассеяться он не успевал. Вепуат, выглянувший наружу, с ухмылкой рассказывал, что сааг-туул придвинулся ближе к продухам, и иней оседает на его броне.

— Греется… Ну что, ещё? — сармат придвинул к Гедимину ведро с холодной водой. Сармат покосился на свои дымящиеся руки, на ошмётки шлака и несколько обрезков рэссены — всё, что осталось от долгой плавки — и сбросил металл в ведро, погрузив туда же ладони.

— Хватит. До вечера отлежится — и будем собирать, — отрывисто сказал он, думая о прочности тросов и скорости вращения. — Пока был снаружи — Альгота не видел?

…Альгот держал маленький мешок одной рукой, но с видимым усилием. Гедимин, подставляя ладонь, ждал, что её поведёт книзу — но еле-еле почувствовал груз и едва не выронил его — напряжённую руку от неожиданности дёрнуло кверху.

— На десяток квадратов хватит, — Альгот покосился на сармата, перехватившего мешок, и тут же отвёл взгляд. — На мороз не таскай — расслоится. При плюс пяти — плюс десяти застывать будет… суток пять-шесть, если график не врёт. Сразу скажу — не проверял.

…Гедимин тронул мешок, подвешенный к поясу. Смесь оставалась мягкой — с последней проверки ничего не изменилось. Сармат подобрал стопку красно-жёлтых пластин, проложенных защитным полем, осторожно перевесил за плечо и взглянул на уложенный у стены сфалт. Оставлять оружие без присмотра не хотелось, случайно покрошить прикладом ценный груз — тоже.

— Может, мне с тобой? Туда, вниз? — Вепуат наблюдал за сарматом с тревогой. Тот резко качнул головой.

—