Обратный отсчет: Равнина - Токацин

отворачивая морду от света, махнул хвостом, свалив подвернувшуюся глыбу, и опустился на землю. Погонщик перебрался на его лоб, повертел головой, потыкал шестом в темноту и вернулся на загривок.

— Что он там? — нетерпеливо спросил Гедимин. — Устал?

Джагул дёрнул вибриссами.

— Ночь, — ответил он так, будто это всё объясняло, и, осторожно обогнув сарматов, встал над последним поясом конечностей. Гедимин, хоть уже и привык к темноте, еле-еле его различал, а что видит сам Джагул в таком густом мраке, даже представить не мог.

— Ночь, — Вепуат повернулся вокруг своей оси, пристально глядя на сигма-сканер, и развёл руками. — Ночь есть ночь.

Сааг-туул захрустел камнями, укладывая хвост ближе к боку. Гедимин посветил на него фонарём — хвост дёрнулся.

— Гаси свет, — Вепуат убрал светильник в футляр. — Ни к чему привлекать внимание. Ложись, сейчас моё дежурство.

Гедимин нехотя накрыл фонарь ладонью. Пятнистое небо над головой оставалось таким же ярким, как днём, — сармат различал каждый его оттенок, но ни единый фотон не достигал земли. Темноту вокруг, казалось, можно пощупать.

— Много мы прошли? — спросил Гедимин, устраиваясь на броне.

— Много, — донёсся из темноты голос Урджена. — Хороший день. Спокойный.

10 день Земли, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли — Сфен Молнии — Сфен Воды

В темноте что-то зашуршало. Потом Гедимин услышал тихий скрежет. «Третья лапа справа,» — прикинул он, доставая фонарь. Световое пятно накрыло участок панциря и подтаявший снег, покрытый следовыми цепочками. Что-то, похожее на очень крупную мокрицу, свернулось в клубок и упало в сугроб. Когда сармат включил сигма-сканер, животного уже не было — только полуразрушенный туннель в снегу, упирающийся в растресканный валун. Рядом с лапой сааг-туула остались мелкие чешуйки — отслоившиеся фрагменты брони.

Панцирь под Гедимином шевельнулся. Фонарь уже погас, но сааг-туул что-то учуял и заворочался, переминаясь с лапы на лапу. Раздался треск — животное задело хвостом валун. Из темноты донеслось сердитое рявканье и стук погремушек. Слева от Гедимина зажглась полоска света — «люк» на боку зверя приоткрылся, выпуская что-то крупное. Сааг-туул встряхнулся и выпрямился, вглядываясь в темноту. Мимо Гедимина с угрюмым рычанием прошёл погонщик. Ещё один «люк» приоткрылся, зашуршали перья-подвески. Гедимин убрал ладонь с фонаря и встретился взглядом с щурящимся Урдженом.

— Снова твой сон, — мрачно сказал Джагул, потирая глаза. — Ты стоял у ворот Ук-кута и смотрел в них. Урху тоже там была. Странный сон.

— Плохой? — спросил Гедимин, стараясь не морщиться. Как относиться к предсказаниям «сновидца», он до сих пор не решил.

— Сны про ворота редко к добру, — проворчал Урджен, перебираясь на загривок сааг-туула. Зверь уже брёл куда-то сквозь темноту и хрустящие под лапами обломки. Потом Гедимин услышал треск льда.

— Уже едем? — Вепуат выбрался на броню и закрыл за собой «люк». — Любопытно. Сильно светлее не стало. Всё-таки его не освещённость смущает…

Гедимин пожал плечами. На его взгляд, сааг-туулу не хватало фар — но попытки подсветить дорогу зверя только пугали.

— Куда мы вообще едем? — спросил он. — Хоть кто-то следит за маршрутом?

Вепуат хлопнул себя по запястью.

— Я записал, что мог. Пока всё совпадает. Но — тут какое-то нелинейное ориентирование.

Сааг-туул приостановился, что-то вынюхивая, попробовал лапой поверхность и решительно развернулся. Погонщики на загривке перебросились парой слов, Гедимин разобрал что-то про реку. Ещё несколько минут — и вокруг посветлело настолько, что сармат различил ближайшую скалу. Над её обломками торчала верхняя часть дерева-купола. «Двадцать метров в поперечнике,» — машинально прикинул Гедимин.

— Смотри! — вскрикнул Вепуат, указывая на небо. По буро-жёлтым складкам растекалось неяркое свечение очень знакомого оттенка. Откуда оно течёт, Гедимин не понимал — складки вспыхивали со всех сторон сразу.

— Омикрон? — сармат схватился за дозиметр. Каждая вспышка добавляла к фону пару микрокьюгенов. Несколько секунд — и всё погасло. Приподнявшийся было график интенсивности излучения медленно пополз вниз и остановился чуть выше нуля.

— Узнал? — весело хмыкнул Вепуат, указав на небо. Зелень из «облачных» складок уже вытекла, сменившись рыжеватыми разводами и чёрными пятнами. Гедимин покосился на дозиметр и качнул головой.

— Что «узнал»?

Вепуат мигнул.

— Свечение. Сброс энергии же, ну? Вы ж её всегда по утрам сбрасываете.

Гедимин еле слышно помянул уран и торий. Изгиб графика интенсивности, и правда, выглядел знакомо, — сброс энергии с первого накопителя, перерыв, срабатывание второго…

— Эти вспышки видны на таком расстоянии? — сармат огляделся по сторонам, будто ожидая увидеть поблизости плато Элидгена. Вепуат пожал плечами.

— Здесь тоже кусок Сфена Земли. Должны же они быть как-то связаны.

Гедимин с сомнением покачал головой. «Не вижу тут ничего должного… Но — вспышка и впрямь похожа на сброс. И по времени совпадает. Не знал, что мы фоним на пол-Равнины.»

…Гедимин уже дремал, когда что-то выдернуло его из сна. Он вскинулся, растерянно оглядываясь. Вокруг была плоская заснеженная долина. Сааг-туул лежал, разинув пасть, и двое Джагулов лили в неё что-то из дымящихся бурдюков.

— Заправка, — хмыкнул Вепуат, повернувшись к Гедимину. — Погрели ему воды. От холодной его тянуло в сон.

— А… — Гедимин потёр шлем и выпрямился. «Не стоило мне спать на ходу. И висок зря не прикрыл. От всех этих разломов череп гудит…»

Сааг-туул стравил воздух из полостей, огляделся боковыми глазами и снова открыл пасть. Гедимин услышал треск. Животное было ни при чём — что-то трещало слева от сармата, на немалом расстоянии. Он повернулся и увидел длинное сухое русло, занесённое снегом.

Вода текла тут не так давно — и, похоже, наполняла эти промоины регулярно. Вдоль них прерывистой цепочкой тянулись пирамидальные холмики. Снег, покрывающий их, не удерживался на гладких боковых шпилях. Пока Гедимин их разглядывал, снова раздался треск — между двумя выростами проскочил разряд.

— Вот оно что, — пробормотал Вепуат. Он стоял, повернувшись к сухому руслу, и разглядывал экран сканера.

—