Наемник - Алекс Гор

промелькнули обрывки образов — болота Сибура, окровавленный клинок, заглот, лицо умирающего Ар-Хейма, — и Лакин почувствовал странное, неприятное ощущение, будто кто-то посторонний листает страницы книги его жизни, не спрашивая на то разрешения.

— Что ты делаешь? — резко спросил он, инстинктивно делая шаг назад, хотя прекрасно понимал, что отнюдь не безразмерная клетка всё равно не даст ему уйти дальше.

Севиль не ответила. Её взгляд оставался прежним — спокойным, изучающим, немного отстранённым, как у ученого, разглядывающего занятный образец инопланетной жизни. Гул в голове Лакина медленно пошёл на убыль, а затем прекратился совсем, оставив после себя лишь лёгкое эхо головной боли и неприятное чувство собственной обнажённости — как будто с него сняли не только одежду, но и кожу.

— Какой интересный, — тихо произнесла она наконец, ни к кому конкретно не обращаясь, а затем, так и не сказав больше ни слова, развернулась и вышла из трюма так же беззвучно, как и появилась.

Лакин долго смотрел ей вслед, чувствуя себя непривычно неуютно — будто побывал на охоте не в роли охотника, а в роли добычи. Впервые с момента пленения он всерьёз задумался, что среди всех опасностей, подстерегающих его на этом корабле, вооружённые воины и грядущее испытание могут оказаться далеко не самыми страшными.

Глава 3

Кровь клана

Дни после визита девушки потянулись иначе — Лакин это почувствовал почти сразу, хотя не смог бы объяснить словами, что именно в них изменилось. Быть может, дело было в интонациях Дрина, приходившего теперь чуть более сдержанным, чем прежде, а быть может — в том, что Дохля вовсе перестал появляться в трюме, и уборкой занялся кто-то другой, такой же мелкий безликий и молчаливый, кого Стакс даже не пытался запомнить. Сибурианец не спрашивал, в чём дело, на его родной планете не принято было выпытывать то, что тебе не собираются рассказывать сами — рано или поздно всё становится ясно, а лишние вопросы только выдают твою слабость и неуверенность.

На четвёртый день после ухода Севиль Дрин Колт явился с обычным подносом, однако задержался у решётки дольше, чем требовалось для простой передачи еды.

Молодой гахарец выглядел не так, как всегда — его обычная лёгкая насмешливость сменилась чем-то более серьёзным, почти торжественным, будто новость, которую он принёс, настойчиво требовала вырваться наружу.

— Тебе осталось два дня, — сказал он без предисловий.

Лакин молча кивнул, принимая контейнеры с пищей, к которой уже успел привыкнуть. Спрашивать «что именно случится через два дня» не было нужды — он и сам давно догадался, к чему идёт дело, а тратить слова на очевидное считал пустой тратой слов и времени.

— Тебе стоит знать, против кого ты выйдешь, — продолжил Дрин, понизив голос, хотя в трюме, кроме них двоих, никого не было. — Карт Янгу. Второй сын Батала Янгу, одного из старших воинов клана. Крупный. Сильный. Выше меня почти на голову, и руки у него — как твоя нога, чужак.

— Почему именно он? — коротко спросил Лакин, разглядывая содержимое очередного контейнера — какая-то жёсткая, но вроде съедобная на вид белковая масса, отдалённо напоминающая мясо.

— Потому что уже давно к этому готов, а Джар всё откладывал его испытание — ждал подходящего противника. Слабого рвать голыми руками — не честь, а забава для детей. А тут ты — неплохой вариант, я так считаю. Лучшего повода сделать Карта полноценным воином было не найти. — Дрин слегка усмехнулся, впрочем, без прежней весёлости. — Ему повезло, чужак. А вот тебе — увы.

Лакин промолчал, продолжая невозмутимо пережевывать пищу. Он давно понял, что задавать вопросы стоит только там, где ответ действительно нужен, а не там, где хочется просто заполнить тишину разговором — привычка, впитанная не то с молоком матери, которой он не помнил, не то с уроками отца, которого помнил хуже, чем хотелось бы. Космос научил его многому за те несколько недель, что он провёл среди звёзд, но кое-что осталось прежним: сибурианец по-прежнему предпочитал слушать, а не говорить, наблюдать, а не спрашивать, и делать выводы молча, оставляя чужакам иллюзию того, что перед ними — обычный дикарь, ничего не смыслящий в происходящем.

— А что за разумный этот Карт? — всё-таки спросил он, помедлив, потому что этот вопрос имел конкретный практический смысл.

Дрин задумался, словно прежде никогда всерьёз не оценивал своего соплеменника с этой стороны.

— Очень сильный боец. И быстрый для своих габаритов. Отец с самого детства гонял его — Батал Янгу помешан на том, чтобы его сын стал воином раньше, чем кто-либо ещё из его поколения. Я знаю, что Карт не хотел ждать столько времени — рвался пройти испытание ещё цикл назад, но Джар не позволил, посчитал его недостаточно готовым. — Парень чуть помолчал, а потом добавил, понизив голос ещё сильнее: — Если хочешь знать моё мнение, чужак, для него это не просто испытание. Это последний шанс доказать отцу, что он не пустое место. А такие, как он, когда бьются не только за себя, но и за чужое одобрение — иногда становятся опаснее обычного. Отчаяннее. Я с ним в контрах, он считает, что его кровь чище. Не говорит, но я вижу это в его взгляде.

Лакин отложил опустевший контейнер и посмотрел на собеседника долгим, пронзительным взглядом — впрочем, веки его, как обычно, чуть подрагивали, находясь в постоянном, едва заметном движении.

— Спасибо за информацию, — коротко поблагодарил он.

— Не за что, — фыркнул Дрин, поднимаясь. — Тебе это всё равно не поможет. Выжить тут, уж прости, без вариантов. Мне просто интересно посмотреть на интересный бой, а не на резню беспомощного пленника. Так что не разочаруй меня, дикарь.

Он ушёл, а Лакин остался наедине с новой информацией, которую принялся методично раскладывать по полочкам — так, как когда-то учился разбирать повадки болотных тварей перед охотой. Крупный, сильный, отчаянный, с чем-то вроде личной психологической проблемы за плечами — драмы, которая может как придать сил, так и лишить самообладания в решающий момент. Такой сюжет уже не раз встречался сибурианца во время просмотра галопостановок. Стакс понимал: у него нет ни единого достоверного факта о том, как именно двигается этот Карт Янгу, какие удары предпочитает, куда смотрит перед атакой. Всё, чем он владел — это несколько слов от заинтересованного, но не слишком опытного собеседника. Не много. Но всё-таки, чуть больше, чем