Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин, прижимая к себе сфалт, шагнул в сторону и отвернулся. За спиной звякало, потрескивало и шипело. Альгот, сев за стол, подпёр ладонями голову и тяжело дышал.

— Кровяной камень, — услышал Гедимин голос Вепуата. — Но не раньше утра. И то, если всё будет чисто. Если нет — повторное облучение… и пойдём выше.

— Сканы чистые, — отозвался Экхард. — Могли что-то пропустить?

— Крупный очаг — точно нет. Но что это такое, и что оно ещё умеет… — Вепуат шумно вздохнул. — Ну, как ты, Магнард?

— Воды, — прохрипел филк, и Гедимин наконец к нему повернулся. Он по-прежнему был бледен, но дыхание быстро выравнивалось — и в флягу, поднесённую Вепуатом ко рту, он вцепился с жадностью. «Флоний,» — подумал Гедимин, глядя на след недавней инъекции. «От него всегда пить хочется. Значит, подействовал…»

Он перевёл взгляд на культю. Её успели перевязать, и Вепуат убрал все фиксаторы и осторожно закрепил её у груди филка. Тот косился на обрубок и болезненно морщился.

— Ты не бойся, — сказал Вепуат. — Пальцы от кровяного камня отрастают. Думаю, с ладонью тоже получится. В крайнем случае поедешь на Землю, там пересадят.

Филк поёжился.

— Забирать его? — спросил Альгот, выйдя из-за стола. Вепуат покачал головой.

— Через полчаса.

Он свернул окровавленную подстилку и затолкал в утилизатор. Гедимин успел увидеть то, что осталось от ладони, — она ссохлась, обуглилась, но разложение прекратилось и дальше так и не пошло.

— Говоришь, вот такая песчинка? — Вепуат повернулся к Магнарду, показывая что-то микроскопическое между кончиками когтей. Филк угрюмо кивнул и снова поёжился.

— Даже не сразу заметил. Потом, когда палец раздуло…

— И осколок ты сразу выдернул? — уточнил Вепуат, оглядываясь на главного химика. — Альгот, это не дело. Тут есть два тяжёлых скафандра — давай-ка в них! Если бы такая песчинка попала в глаз…

Филка передёрнуло.

— Может, проще уничтожить? — спросил Альгот, угрюмо щурясь на штатив. Гедимин не сразу заметил закупоренные пробирки — там был разрезанный камешек, песок, какая-то мутная жижа…

— Нам надо знать, на что тут можно наткнуться, — качнул головой Вепуат. — Я сам всю эту дрянь держал в руках. Гедимин держал. Повезло, что были в скафандрах. А кто-то влезет, не зная…

— Что это? — спросил Гедимин. Ему было не по себе. «Песчинка? Вот такое ранение от песчинки⁈» — ему вспомнилась гниющая кость сааг-туула, и его передёрнуло. «Кажется, я знаю, чем его тогда… Филки мельче и без иммунитета…»

— Образцы из Сфена Пустоты, — Вепуат невесело ухмыльнулся. — Ворота Ук-кута. Вот и Магнард едва не… Мать моя колба! Будто мало было работы медикам…

— Возьми скафандры у Гварзы, — сказал Гедимин, покосившись на свою руку. «Растворение мышц, скоростной некроз… Вот не ходят местные в Сфен Пустоты — и правильно делают!»

— Такую дрянь без скафандров лучше не трогать. А зачем облучение?

— Сработало же, — отозвался Вепуат. — Выжгло всё… не знаю, что, но выжгло. Сам же видел — палец отрезали, так выше пошло — даже мигнуть не успели.

Магнард зашевелился и попытался встать. Экхард поймал пошатнувшегося филка за плечо, усадил обратно.

— Отнести его в барак? — спросил Гедимин. Вепуат поспешно закивал.

— Да, сейчас пойдём. Его надо отдельно — и под присмотр… Экхард, не против?

Филк-медик поморщился, но кивнул.

— Отдельно — некуда. Я бы и обмороженных отселил…

Вепуат развёл руками.

— Много работы, камень не успевает… Ничего, скоро их будет больше — на всех хватит.

— При таком травматизме — каждому по камню, — проворчал химик. — Мангард, ты как умудрился — через две перчатки⁈

Раненый вяло дёрнул здоровым плечом.

— Сам не знаю.

…Два ярких зелёных луча били в небо из проёма в защитном куполе. Паутина трещин в «облаках» уже потеряла чёткие очертания, стала волнистой и начала закручиваться в кольца. Гедимин смотрел, как зелёный свет течёт по ней. Лучи уже погасли, а сияние ещё долго перетекало от складки к складке.

— Красиво, — ухмыльнулся Вепуат, выключая сигма-сканер. Гедимин видел, что «щупы» только что были направлены на барак. Глаза Вепуата посветлели.

— Мангард, — кивнул тот, перехватив взгляд Гедимина. — Ну, и остальные тоже. Уттунри уже в долине — и опять наелся ягод. Мангарду с утра дам камень. Обмороженные дальше сами справятся. А вот ему — надо.

Гедимин кивнул.

— Откуда взял, что облучение поможет? — спросил он. — Что-то известно про эту… заразу, токсин — или что это?

Вепуат покачал головой.

— Это Альгот придумал. Помнишь, когда Хассинельг распадался, тоже облучение помогло? Это что-то опять… про местные стихии и их взаимодействие. Надо запомнить — боюсь, пригодится.

— Интересно, зрячий камень, если расколется, тоже так может? — пробормотал Гедимин, оглядываясь на барак. «Видеокамеры», принесённые из Сфена Пустоты, лежали в мешочке, прикрытые сверху пластиной-«приёмником»; на её работу это не влияло, хотя операторам держать её стало неудобно. «До сих пор эти штуки никому не вредили. Но ведь они тоже оттуда…»

Вепуат пожал плечами.

— Может, поэтому их и не обрабатывают. Чтобы не рисковать.

…Гиганты, бродившие по холму, не оставили следов — только два «кратера» на месте иглицы, рассыпавшейся в пыль. Гедимин выжег остатки омикрон-лучом. Ни сигма-сканер, ни дозиметр ничего не находили, но сармат прошёлся с излучателем вдоль невидимого следа — от «кратеров» к тропе, туда, куда светящуюся пыль уносил ветер.

21 день Воздуха, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

«Ху-удо,» — протяжно прогудело внутри черепа. Горячие волокна прижались к виску. Гедимин растерянно мигнул.

— Что? Где? — он быстро взглянул на монитор. Интенсивность излучения начала расти ещё вчера; утром стержни «горели» в штатном режиме, и с экрана дозиметра наконец пропал