Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Вижу, что работает. Теперь ты. Судя по толщине, тут тройное увеличение. Значит, нижний предел — семьдесят два. Не махать по сторонам! И сам обожжёшься, и показания собьются.

Гедимин покосился на неравномерную, кое-как ободранную линзу, поморщился и отвёл взгляд. «Хорошо, хоть без пузырей и трещин. Правда, всё равно…»

Филки загомонили. Гедимин взглянул на термометр и изумлённо мигнул — столбик поднялся за отметку «50» и уверенно полз дальше.

До семидесяти двух он всё-таки не добрался — замер у деления «61». Дальше пошёл накопительный нагрев, и Вепуат отобрал у филка «бластер». Сменив линзу и поставив на «огневой рубеж» третьего испытателя, он повернулся к Гедимину и радостно ухмыльнулся.

— А ведь работает! Криво, косо, не в полную силу, — но работает же! Даже сейчас они себе тепловых пушек наделают. А когда чуть потренируются… Стоп! У тебя двойная. Сорок восемь — твой предел. Не дотянуло? Вижу. В следующий раз шлифуй ровнее. Вот тут и тут — кто мешал доработать?

Филк, отобрав у Вепуата линзу, ушёл за печь, и оттуда донеслось шарканье шлифовального камня. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Помочь? Или обойдётся?»

… — А для охлаждения — то же самое, но изо льда, — закончил пояснения Вепуат. — Но тут проблема в первичном источнике холода… И церы у нас мало. Завтра покажу, как делать одинаковые заготовки. А эти можете взять себе. Местным не давать!

Гедимин вслед за филками вышел на улицу. Снаружи уже стемнело, только фонарь у ворот цеха подсвечивал метровый снеговой «бортик» вдоль защитного купола. Гедимин скользнул по нему взглядом и растерянно мигнул.

— Урджен? Снега на метр, — что ты там забыл⁈

Джагул ввалился в шлюз вместе с рассыпающимся сугробом, смахнул с шапки снег, посмотрел на сарматов и угрюмо оскалился. Гедимин видел вдалеке за его спиной длинный чёрный «холм» и широкую борозду в снегу — Урджена «высадили» в десяти метрах от купола, дальше он пробирался по пояс в заносах.

— Что ближе-то не подошли? — Вепуат укоризненно покачал головой. — Это же просто опасно.

Урджен коротко рявкнул и повернулся к нему.

— Плохой сон. Ураган лезвий.

Вепуат мигнул.

— Опять⁈ Завтра же не день Возду… Стой! Это повторяющийся сон?

Урджен глухо зарычал.

— Ураган лезвий. Опять. Очень плохо.

Вепуат заглянул ему в глаза.

— Почему плохо? К чему такое обычно снится?

Джагул угрюмо ощерился.

— Скажи всем вождям. Такое — к войне.

…Айзек и Гварза переглянулись. Гедимин, которого Вепуат всю дорогу тащил за руку и чуть ли не силой втолкнул в отсек, недобро сощурился.

— Это не шутка. Ему явно не до шуток было.

— Любопытный способ получения информации, — еле слышно пробормотал Айзек. — Полагаю, уточнить он ничего не может?

— Он придёт сюда, если я попрошу, — зашевелился Вепуат. — Он хотел, чтобы вы знали…

Айзек отмахнулся.

— Если уточнений не будет, тащить его сюда незачем. Что для него всё серьёзно, я понял. Вот что ещё он может знать, но не говорит…

Вепуат сердито фыркнул.

— Это не они. Куда им-то воевать⁈ Недавно попробовали.

Гварза тяжело вздохнул.

— Если оставить в покое информатора… Насколько мы готовы к внешней угрозе? Кет, что с новыми камерами? Завтра мы сможем их установить? Послезавтра?

Гедимин открыл было рот, но Айзек его перебил.

— Зрячие камни — это скрытое наблюдение. Не единственный способ. Четыре поста по периметру… две подзорные трубы на пост, одна — с линзами Ку-унну, — и периметр будет закрыт.

— Защитные купола, — Гварза поморщился. — Посты «север» и «юг» можно устроить на крышах. «Запад» и «восток» у нас открыты. Если задействовать цех — без куполов никак.

— Купола, само собой, — кивнул Айзек. — Сигнальные посты — и ещё… Гедимин! У тебя ведь есть карта удобных огневых позиций? Где накладываются разломы, а где всё открыто? Надо бы их занять. Хотя бы самые дальние. Что у нас вообще с дальнобойным вооружением?

— Не так плохо, как кажется, — отозвался Гварза. — Если встать там, где не мешают разломы… Хепри! Дроны исправны? Пусть оба передают информацию мне. Тебе она всё равно ни к чему.

Вепуат пожал плечами.

— Хочешь — замкну их на тебя. Дай передатчик…

Гедимин смотрел на голографический экран. Округлый холм на этой карте был похож на амёбу, причудливо растянувшую ложноножки. «А тут ведь неплохо всё простреливается,» — от этой мысли сармату стало не по себе. «Вот эти три участка — прямые коридоры в полкилометра. И если не знать, где они, а оттуда кто-то зайдёт — хотя бы с мощным камнемётом…»

— Три огневые позиции, — сказал Айзек, взглянув на карту. — Объявляй учения, Кенен. С завтрашнего утра — и пока информация не обновится. И учебные тревоги раз в сутки, чтобы не расслаблялись. Ничего не пригодится, так хоть потренируются.

Гварза криво ухмыльнулся.

— Кет, Хепри! Будет новая информация — сразу в штаб! И информатора сюда же.

…Сааг-туул залёг на холме, закупорив «отсеки». Гедимин смотрел на него и чувствовал смутную тревогу.

— М-да, — еле слышно пробормотал Вепуат. — Полная готовность… Не нравится мне всё это. Хорошо, если Урджен перепутал…

— Кому мы опять мешаем⁈ — Гедимин стиснул зубы. — Ледяным тварям? Мы же пытались миром…

Вепуат развёл руками.

— Не думаю, что это они. Они не в свой день не вылазят. Как, в общем, и Экеста. На своей территории, наверное, нападут. Но чтобы война? Тут вообще… не так много цивилизаций, на такое способных.

Он повернулся на «восток» и замолчал, глядя на тёмный горизонт.

23 день Камня, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Айзек огляделся по сторонам и весело хмыкнул.

— Ну,